Apakah kita menyaksikan akhir dari ambisi luar angkasa Roscosmos?

Itu adalah kisah tentang dua program luar angkasa. Pada hari Minggu, wahana pendarat Luna-25 milik Rusia mengalami kerusakan saat bersiap mendarat di kutub selatan bulan keesokan harinya, namun kemudian menabrak permukaan bulan. Seandainya mendarat, ini akan menjadi kembalinya negara tersebut ke bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1976, ketika negara tersebut masih dikenal sebagai Uni Soviet. Sebaliknya, hal itu malah menjadi mata hitam bagi program luar angkasa yang terkepung.

Beberapa hari kemudian, pendarat India Chandrayaan-3 berhasil mendarat di kutub selatan bulan, menjadikan India negara keempat yang mendarat di permukaan bulan setelah Uni Soviet, Amerika Serikat, dan China. Di sana, para peneliti berharap dapat mengerahkan kendaraan penjelajah untuk mencari dan mempelajari es dan tanah di wilayah tersebut, yang diduga banyak mengandung sumber daya berharga yang penting untuk misi bulan di masa depan.

Meskipun misi tersebut sebagian besar berhasil, pendarat Chandrayaan-3 menyoroti kemunduran relatif badan antariksa sipil Rusia, Roscosmos. Posisi mereka di panggung dunia terpukul setelah invasi ke Ukraina, dan sudah terguncang oleh serangkaian berita memalukan mulai dari kata-kata kasar mantan bosnya Dmitry Rogozin hingga berbagai insiden yang mengancam jiwa. Disebabkan kepada para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kegagalan Luna-25 menimbulkan pertanyaan mengenai ambisi jangka panjang Roscosmos, dan apakah kita menyaksikan kehancuran ambisi luar angkasa Rusia atau tidak.

“Masalah dengan Roscosmos sudah pasti ada sebelum invasi Ukraina,” kata John Logsdon, pendiri Space Policy Institute di George Washington University, kepada The Daily Beast. Dia mengatakan permasalahan yang mengganggu program luar angkasa Rusia mencerminkan permasalahan yang sama yang telah melanda negara tersebut selama beberapa dekade, termasuk birokrasi yang ala Kafkaesque dan penyimpangan keuangan.

“Mereka tidak mempunyai pendanaan atau prioritas yang cukup, namun mereka banyak melakukan korupsi,” kata Logsdon.

Memang benar, kurangnya dana telah melumpuhkan program luar angkasa yang pernah dibanggakan tersebut. Pada tahun 2015, pemerintah Rusia memotong pengeluaran Roscosmos lebih dari sepertiganya karena krisis keuangan yang disebabkan oleh sanksi ekonomi Barat sebagai tanggapan atas invasi mereka ke Ukraina pada tahun 2014. Hal ini menyebabkan penundaan yang signifikan dalam rencana badan tersebut untuk mendirikan stasiun luar angkasanya sendiri pada tahun 2023– Yang belum terjadi secara jelas dan belum banyak mengalami perkembangan sejak diumumkan.

Dan pada tahun 2018, Roscosmos kembali menghadapi pemotongan anggaran sebesar hampir $2,4 miliar. Pemotongan tersebut menyebabkan penundaan lebih lanjut dalam ambisi ruang angkasa serta pembangunan pelabuhan antariksa. Hal ini terjadi meskipun Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada tahun yang sama: “Peningkatan kualitas dan keandalan pesawat ruang angkasa dan kendaraan peluncur secara radikal perlu dilakukan.” […] Untuk mempertahankan kepemimpinan Rusia yang semakin terancam di luar angkasa.

Baru-baru ini, pada tahun 2021, Putin kembali mengumumkan pemotongan pendanaan untuk Roscosmos selama tiga tahun ke depan karena krisis keuangan yang disebabkan oleh sanksi ekonomi Barat sebagai tanggapan atas invasi mereka ke Ukraina (hentikan kami jika Anda pernah mendengarnya sebelumnya). Yang juga menjadi latar belakang semua ini adalah pengumuman badan antariksa tersebut bahwa mereka kehilangan pendapatan sebesar $262,4 juta pada tahun 2020 karena berbagai masalah yang disebabkan oleh pandemi COVID-19.

Meskipun demikian, Putin masih menyatakan keinginan agar Roscosmos mengembalikan ambisi luar angkasa negaranya ke hegemoni sebelumnya, karena khawatir akan segera diambil alih oleh persaingan Barat seperti SpaceX. Namun, sebagian besar hal ini mungkin disebabkan oleh keinginan Putin agar negaranya mendominasi ruang angkasa untuk tujuan geopolitik dibandingkan tujuan ilmiah.

Logsdon menjelaskan, hal ini terlihat dari fokus Moskow pada Angkatan Dirgantara Rusia, responnya terhadap Angkatan Dirgantara Amerika. Cabang ini tidak hanya menjadi fokus utama ambisi luar angkasa Rusia, namun juga mengendalikan sumber daya yang dibutuhkan untuk eksplorasi luar angkasa.

“Angkatan Luar Angkasa yang setara dengan Angkatan Darat Rusia telah mendapatkan pendanaan prioritas selama sekitar 10 tahun terakhir,” katanya. “Mereka telah mengembangkan berbagai kemampuan militer yang dianggap Amerika sebagai ancaman.”

“Militer mengendalikan semua kendaraan peluncur,” tambah Logsdon. Ini berarti Roscosmos tidak memiliki otonomi dan otonomi untuk menjalankan misi jika dibandingkan dengan NASA.

Ada juga korupsi yang merajalela di seluruh Roscosmos, yang diperburuk oleh mantan bosnya, Rogozin. Meskipun ia telah meninggalkan jabatannya setelah invasi Ukraina, banyak pakar antariksa menyalahkan Rogozin atas keadaan badan tersebut saat ini.

Di bawah kepemimpinannya, Roscosmos telah melalui serangkaian kegagalan peluncuran yang memalukan dan mengalami korupsi dalam skala besar. Penyalahgunaan dana yang dialokasikan untuk pembangunan kosmodrom Vostochny di Rusia timur – pelabuhan antariksa yang sama tempat peluncuran pesawat ruang angkasa Luna 25 yang bernasib buruk – telah menyebabkan empat mantan eksekutif perusahaan konstruksi dijatuhi hukuman penjara pada tahun 2021.

Hal ini membawa kita pada suatu hari, ketika rencana penerbangan luar angkasa ke bulan terbaru Roscosmos gagal. Kegagalan ini merupakan kemunduran besar bagi harapan badan tersebut untuk membangun pijakan di bulan, yang telah menjadi hadiah cemerlang bagi negara-negara penjelajah ruang angkasa di dunia.

Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa Bulan – terutama kutub selatannya – diyakini kaya akan sumber daya dan material yang dapat dimanfaatkan oleh koloni bulan di masa depan, seperti air dan mineral. Inilah sebabnya mengapa Tiongkok dan India baru-baru ini mengirim penjelajah ke Bulan. Ini juga alasan mengapa Amerika Serikat dan NASA menggelontorkan miliaran dolar ke dalam program Artemis untuk mengembalikan astronot Amerika ke bulan dan mendirikan pangkalan permanen.

“Ada spekulasi yang sangat kuat bahwa terdapat sumber daya di dalam kawah [lunar] “Antartika memiliki nilai teknis dan ekonomi serta kepentingan ilmiah,” kata Logsdon. “Ada ‘perlombaan’ untuk menjadi orang pertama yang mencapai wilayah Antartika.”

Namun, dengan Roscosmos yang kini tampil dengan kedua tangan terikat di belakang, kini mereka tertinggal jauh dalam persaingan, tidak peduli apa yang mungkin dikatakan Putin. Industri luar angkasa Rusia tidak semaju atau memiliki pendanaan yang baik seperti di Barat, yang memiliki perusahaan swasta seperti SpaceX dan Blue Origin.

Logsdon memperingatkan, hal ini tidak berarti bahwa Roskosmos harus dihapuskan dulu. Dia menambahkan, “Itu tergantung pada bagaimana kepemimpinan Rusia bereaksi terhadap kegagalan ini.” “Mereka dapat mengatakan – seperti yang dilakukan Amerika Serikat setelah kegagalan pesawat ulang-alik, atau kebakaran Apollo 1, atau beberapa kegagalan kita di Mars – bahwa ini tidak dapat diterima dan kita harus kembali ke keadaan yang kita inginkan. Atau mereka dapat mengatakan : jangan buang uang baik demi uang Yang buruk, meremehkan program sipil.

Namun untuk saat ini, keadaan tampak suram bagi Roscosmos. Program luar angkasa Soviet-Rusia yang terkenal pernah menunjukkan dominasi penuh dalam hal luar angkasa. Negara ini telah menghasilkan pahlawan seperti Yuri Gagarin, dan peristiwa-peristiwa inovatif seperti satelit buatan pertama yang mengorbit dan wahana antarplanet ke Venus dan Mars.

Kini, terlepas dari ambisinya yang tinggi, ia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu – korban dari korupsi, ketidakmampuan, dan keserakahannya sendiri.