Dari semua objek di tata surya, mungkin yang paling spektakuler adalah komet-komet besar yang sesekali menghiasi langit kita. Jika Anda menggunakan media sosial dalam beberapa hari terakhir, Anda mungkin pernah melihat artikel yang mengumumkan keberadaan komet semacam itu di langit kita saat ini: C/2023 P1 (Nishimura).
Saat saya menulis ini, Komet Nishimura sedang lewat untuk kunjungan pertamanya dalam lebih dari 400 tahun. Astronom Jepang Hideo Nishimura menemukan komet tersebut pada 12 Agustus. Segera setelah itu, gambar pra-penemuan komet yang berasal dari bulan Januari ditemukan, sehingga memungkinkan para astronom untuk menentukan jalurnya.
Mereka segera menyadari bahwa Nishimura akan berayun lebih dekat ke Matahari daripada orbit Merkurius pada bulan ini. Mengingat kecerahan komet pada saat ditemukan, komet tersebut bisa menjadi cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang. Akankah ini menjadi pemandangan menakjubkan di langit kita? Mungkin tidak.
Sayangnya, jalur Nishimura akan membuatnya tetap dekat dengan Matahari di langit seperti yang diamati dari Bumi. Meskipun cukup terang untuk terlihat dengan mata telanjang di langit yang gelap, paling-paling ia akan menutupi cakrawala tepat setelah matahari terbenam — hampir hilang dalam silau matahari.
Namun, para astronom di seluruh dunia sangat antusias. Bahkan komet yang sulit dilihat dengan mata telanjang pun layak untuk diamati. Sebagai penulis sains dan astronom David H. Lewi Dia pernah berkata: “Komet itu seperti kucing: mereka punya ekor, dan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.”
Terkait: Akankah Komet Nishimura yang baru ditemukan terlihat dengan mata telanjang? Para ahli tidak begitu yakin
Ada kemungkinan Nishimura bisa bersinar secara tak terduga. Jika itu terjadi, kita mungkin akan melihat sesuatu yang istimewa dalam beberapa minggu. Jika tidak, selalu ada tahun depan – tapi akan dibahas lebih lanjut nanti.
Resep untuk komet yang terang
Komet itu seperti kucing: mereka punya ekor, dan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.”
–David Levy
Ketika komet berada jauh dari Matahari, di kedalaman ruang angkasa yang sedingin es, komet pada dasarnya hanyalah bola salju kotor: gumpalan es, debu, dan batu sisa pembentukan tata surya.
Saat komet mendekati Matahari, permukaannya mulai memanas. Salju di dekat permukaan menjadi panas danSublim“, berubah menjadi gas dan meledak keluar dari permukaan komet. Gas ini membawa debu dan puing-puing, membungkus inti dalam awan gas dan debu transparan yang disebut” koma.
Angin matahari kemudian mendorong gas dan debu menjauh dari matahari, sehingga memberikan ekor (atau ekor) pada komet tersebut. Ekor selalu Satu titik jauhnya dari matahari.
Komet yang kita lihat adalah sinar matahari yang dipantulkan dari gas dan debu di bagian koma dan ekornya, dan inti komet itu sendiri tersembunyi dari pandangan. Jadi, kecerahan sebuah komet biasanya ditentukan oleh tiga hal:
- Ukuran inti: Inti yang lebih besar biasanya berarti luas permukaan aktif yang lebih besar (meskipun beberapa komet lebih aktif dibandingkan yang lain) dan produksi lebih banyak gas dan debu;
- Jarak ke Matahari: Semakin dekat sebuah komet ke Matahari, semakin aktif (dan terang) komet tersebut;
- Jarak ke Bumi: Semakin dekat jarak komet dengan kita, semakin terang tampilannya.
Bagaimana dengan Nishimura?
Ini membawa kita ke Komet Nishimura. Tampaknya Nishimura tidak sebesar itu – jika tidak, kita akan menemukannya lebih cepat – dan juga tidak terlalu dekat dengan Bumi. Namun, ia melintas relatif dekat dengan Matahari dan diperkirakan sangat aktif di sekitar perihelion (titik terdekat dengan Matahari).
Jika bisa dilihat di langit malam yang gelap, komet tersebut akan sangat mengesankan. Sayangnya, bahkan dalam kondisi terbaiknya, Nishimura akan berada dekat dengan matahari di langit.
Selain itu, komet dan Bumi kebetulan terletak pada arah pandang terburuk: Nishimura akan tetap dekat dengan Matahari saat ia menjauh dari kita, dan akan tetap terkubur dalam cahaya bintang.
Jendela pendek untuk melihat Nishimura dari Australia
Nishimura akan segera mengintip ke ufuk barat setelah matahari terbenam, tapi baru saja. Kesempatan terbaik untuk melihatnya dari Australia terjadi pada pekan tanggal 20-27 September, saat kepala komet akan terbenam sekitar satu jam setelah matahari terbenam. Posisinya akan terjauh dari matahari di langit malam pada tanggal 23 September.
Saat senja berakhir, Nishimura akan berada sangat dekat dengan ufuk barat, hampir tenggelam. Artinya kemungkinan besar ia akan tersesat di bawah sinar matahari.
Tapi ingat, komet itu seperti kucing. Beberapa komet hancur saat berada paling dekat dengan Matahari, sehingga sering kali komet tersebut terlihat bersinar. Jika hal itu terjadi pada Nishimura, hal itu akan lebih mudah dikenali.
Sayangnya, komet yang paling rentan terhadap fragmentasi adalah komet yang pertama kali mengunjungi bagian dalam tata surya, bergerak dalam orbit yang sangat panjang selama puluhan atau ratusan ribu tahun. Nishimura adalah pengunjung berpengalaman, dengan periode rotasi sekitar 430 tahun. Kemungkinan besar ia telah melewati Matahari beberapa kali dan bertahan, sehingga kecil kemungkinannya untuk hancur.
Namun, meski kepala komet mungkin hilang saat senja, ekornya mungkin masih terlihat saat langit semakin gelap. Sebelum komet tersebut hilang dari sorotan pengamat di Belahan Bumi Utara, para pengamat mengidentifikasi ekornya sekitar enam derajat – kemungkinan akan tumbuh saat komet tersebut mendekati Matahari.
Jika beruntung, Anda mungkin melihat ekornya berdiri tegak di atas cakrawala saat langit semakin gelap.
Baca selengkapnya: Para astronom baru saja menemukan sebuah komet yang mungkin lebih terang dari kebanyakan bintang saat kita melihatnya tahun depan. Atau akankah?
Komet besar berikutnya
Jika Nishimura bukan pertunjukan yang Anda harapkan, ada kemungkinan komet lain akan menampilkan pertunjukan yang benar-benar menakjubkan tahun depan. Komet C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) Itu ditemukan pada awal tahun ini. Saat ini jaraknya hampir sama jauhnya dari Matahari dengan Jupiter.
Selama 12 bulan ke depan, ia akan terus jatuh ke arah Matahari dan akan mendekati Matahari pada akhir September 2024. Teleskop Tsuchenshan-Atlas tampak menjanjikan. Jika mereka berperilaku seperti yang diharapkan, ini bisa menjadi pemandangan yang menakjubkan – tapi ingat: komet itu seperti kucing!
Lihat panduan kami tentang teropong terbaik dan teleskop terbaik untuk membantu Anda menemukan teleskop yang tepat untuk Anda. Dan jika Anda ingin mengambil foto Komet Nishimura atau langit malam secara umum, lihat panduan kami tentang cara memotret komet, serta kamera terbaik untuk astrofotografi dan lensa terbaik untuk astrofotografi.
Catatan Editor: Jika Anda mengambil foto Komet Nishimura dan ingin membaginya dengan pembaca Space.com, kirimkan foto, komentar, nama, dan lokasi Anda ke [email protected].
“Gamer yang sangat menawan. Ahli web. Sarjana TV. Pecandu makanan. Ninja media sosial yang rajin. Pelopor musik hardcore.”
More Stories
Menjelaskan enam minggu pertama kehamilan
Mengubah materi gelap yang tidak terlihat menjadi cahaya tampak
Studi: Gaya hidup sehat dapat menambah usia 5 tahun, apa pun gennya