Amerika Serikat kalah bersaing dengan China di Asia Tenggara

Sebaliknya, di anteseden Studi Institut Lowe Pada tahun 2018, Amerika Serikat adalah yang paling berpengaruh dari ketiga negara di kawasan ini, dengan Washington dan Beijing sama-sama berada di belakang Thailand.

Perlu dicatat bahwa pengaruh Amerika Serikat berdarah meskipun banyak negara di Asia Tenggara, seperti Vietnam, Malaysia, dan Indonesia, jelas takut akan tindakan militer China yang lebih tegas. Ketakutan ini tercermin dalam temuan studi Lowe bahwa Amerika Serikat tetap menjadi kekuatan militer yang dominan bagi banyak negara Asia Tenggara, meskipun Washington juga menahan langkah ini. Indonesia dan Vietnam telah memilih kerja sama militer yang agak lebih dekat dengan Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun mereka berhati-hati untuk tidak memusuhi Beijing dalam melakukannya. Filipina, yang telah menjadi sekutu Amerika Serikat, sangat bersedia melakukannya secara eksplisit memihak Washington, itu memungkinkan Pentagon mengakses beberapa pangkalan baru di negara itu yang akan menjadi sangat penting jika terjadi perang dengan Taiwan, terlepas dari reaksi China yang tak terhindarkan. Tetapi dengan pengecualian Manila, meskipun negara-negara regional lainnya mengkhawatirkan kekuatan militer China, mereka semakin menerima hegemoni China.

Ini sebagian besar karena China telah mencapai dominasi ekonomi yang begitu besar di kawasan ini sehingga negara-negara Asia Tenggara semakin merasa tidak punya pilihan selain berpihak pada Beijing. Studi Lowe mencatat bahwa pada tahun 2022, “Hubungan ekonomi AS lebih lemah daripada China di setiap negara Asia Tenggara.” Selain perdagangan dan investasi, Beijing semakin maju sebagai a pemberi pinjaman pilihan terakhir Ketika negara-negara di Asia Tenggara dan belahan dunia lainnya terlilit hutang dan krisis ekonomi. Amerika Serikat pernah membantu mengatur dana talangan ekonomi besar-besaran untuk negara-negara yang beragam seperti Thailand hingga Indonesia, tetapi peran itu telah dilepaskan Washington dalam beberapa tahun terakhir.

Bahkan Malaysia – di mana Perdana Menteri Anwar Ibrahim yang baru terpilih, seorang advokat veteran demokrasi, memiliki hubungan jangka panjang dengan Amerika Serikat – semakin meningkat. Saya beralih ke Beijing Dan jauh dari Washington, karena bantuan dan investasi China yang sangat besar di negara tersebut. Selain itu, seperti negara-negara lain seperti Thailand, Malaysia semakin banyak membeli senjata China, yang menunjukkan bahwa kebangkitan militer dan ekonomi China sekarang berjalan beriringan. Memang, laporan Lowe menunjukkan bahwa AS kehilangan lebih banyak pengaruh di Malaysia antara 2018 dan 2022 dibandingkan negara lain mana pun di Asia Tenggara.

Kebangkitan ekonomi China dalam jumlah yang setara dengan lingkungannya mungkin tidak dapat dihentikan, tetapi Washington sendiri tidak melakukan apa pun dalam persaingan untuk mendapatkan pengaruh ekonomi. Selama lima tahun terakhir, Beijing terus memanfaatkan dirinya untuk integrasi ekonomi di kawasan itu, bergabung dengan kesepakatan perdagangan regional yang besar dan mengembangkan sebagian dari miliknya sendiri. Pada saat itu, Washington menarik diri dari kesepakatan perdagangan yang melibatkan negara-negara Asia Tenggara, seperti Kemitraan Trans-Pasifik, dan secara umum menarik diri dari upaya integrasi ekonomi di kawasan tersebut.

Dalam upaya lemah untuk menunjukkan bahwa Washington tetap terlibat secara ekonomi dalam pola perdagangan regional, pemerintahan Presiden Joe Biden telah mengusulkan perintah yang ambigu. Kerangka Ekonomi Indo-Pasifikatau IPEF untuk wilayah tersebut. Namun, IPEF hadir dengan sedikit atau tanpa komitmen dari Washington terkait dengan akses negara-negara Asia ke pasar AS. Akibatnya, rencana Amerika dipandang oleh banyak orang di Asia Tenggara sebagai pelit dan tidak serius, dibandingkan dengan kesepakatan intra-perdagangan yang mengikat yang mereka tandatangani di antara mereka sendiri dan juga dengan Cina dan negara-negara Asia Timur Laut. Pada saat yang sama, meningkatnya penggunaan kebijakan industri Washington untuk mendorong negara-negara asing berinvestasi di Amerika Serikat membuat marah banyak orang, tidak hanya di Asia Tenggara, tetapi juga di seluruh dunia. Asia Timur Lautkarena ada kekhawatiran proteksionisme AS akan merugikan industri penting Korea dan Jepang.

Fokus pemerintahan Biden pada hak-hak dan demokrasi di kawasan itu, juga, sebagian besar diabaikan dan mungkin telah mengasingkan beberapa pemimpin Asia Tenggara. Nyatanya, hal itu hanya berdampak kecil di sebagian besar negara dengan rezim otoriter atau semi-otokratis. Fokus pada hak-hak ini mungkin juga berkontribusi pada perolehan pengaruh budaya China di wilayah tersebut, dibantu oleh pembelanjaan soft power besar-besaran Beijing dan upaya kekuatan tajam di wilayah tersebut.

Amerika Serikat, kemudian, punya pilihan. Ia dapat melanjutkan pendekatannya saat ini dan terus kehilangan pengaruhnya, atau ia dapat memikirkan kembali bagaimana ia berinteraksi dengan wilayah tersebut. Dengan melakukan itu, para pembuat kebijakan AS harus ingat bahwa Asia Tenggara akan sangat penting bagi upaya AS untuk mencegah invasi China ke Taiwan dan membebankan biaya ekonomi pada Beijing jika pencegahan gagal.

Namun mempertahankan status quo bukanlah pilihan yang menarik. Seperti yang ditunjukkan oleh laporan Lowe dan ISEAS, teman dekat Washington di Asia Tenggara menjadi semakin jauh, sebuah tren mahal bagi Amerika Serikat yang bisa menjadi berbahaya di masa depan.