All Blacks menunjuk Damian McKenzie di fly-half untuk pembuka Pumas

Pemain sayap kelahiran Fiji Emoni Narawa akan melakukan debut seniornya untuk Selandia Baru dalam pertandingan pembuka kejuaraan rugby melawan Argentina di Mendoza pada hari Sabtu, sementara Damien McKenzie dan mengunci Josh Lord tampil untuk pertama kalinya sejak 2021.

Narawa akan mendapatkan cap pertamanya hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-24, dengan Caleb Clark di sayap lain dan Boden Barrett di bek sayap.

McKenzie yang serba bisa lebih disukai daripada Richie Mo’unga dengan nomor punggung 10, meskipun yang terakhir berada di bangku cadangan dan mungkin diskors untuk leg kedua melawan Afrika Selatan di Auckland seminggu kemudian.

Rieko Ioane dan Jordie Barrett menjadi gelandang ganda Mendoza, sementara gelandang Aaron Smith akan memperpanjang rekor All Blacks menjadi 114 home run.

Kakak ketiga Barrett, Lord, akan membintangi baris kedua, sementara alat peraga Trail Lomax, Ethan DeGroot, dan Dane Coles di depan mereka.

Barisan belakang scrum termasuk kapten Sam Kahn dan rekan setimnya Shannon Frizzell. Ardie Savea mulai kedelapan.

“Kami telah mengambil kebutuhan untuk membangun grup di tahun yang vital dan menyeimbangkannya dengan kebutuhan untuk mengelola tim setelah Super Rugby,” kata pelatih Ian Foster dalam siaran pers Rugby Selandia Baru.

“Jelas ini adalah tahun yang besar dan kami sangat percaya diri dengan cara kami membangun. Kami memiliki perjalanan yang singkat tapi efektif.”

Ini merupakan tahun yang sulit bagi tim meskipun memenangkan kejuaraan rugby, tetapi Foster mengatakan ada keinginan nyata untuk memulai musim ini dengan nada positif.

“Kami menyukai waktu kami di sini di Mendoza karena akan menjadi tantangan yang luar biasa,” katanya. “Kami senang melihat betapa bersemangatnya semua orang untuk pertandingan akhir pekan ini dan tidak sabar untuk memulai bisnis.”

Sementara itu, pelatih Argentina Michael Checa memilih tim yang berpengalaman dan satu-satunya kejutan adalah kembalinya setelah hampir tiga tahun bermain di jajaran Lucio Sordoni. Ini menunjukkan bahwa dia tidak 100% yakin dengan opsi baris pertamanya menjelang Piala Dunia.

“Saya ingin memberikan kesempatan kepada para pemain yang tampil bagus,” kata Sheikha. Kami memiliki grup dengan banyak pengalaman dan ada pemain yang bisa bergabung dengan tim sebelum Piala Dunia.

“Ada peluang untuk pemain seperti Lucio Sordoni, Lucio Cente, Bautista Delgi, Matteo Carreras dan Pedro Rubiolo.”

Menyatukan penampilan 80 menit, sesuatu yang telah diperjuangkan Argentina di masa lalu, akan sangat penting untuk kesuksesan apa pun yang mungkin mereka capai.

“Ini adalah mentalitas yang harus kami miliki. Fokus selama 80 menit dan berikan segalanya,” kata sang syekh.

Argentina: Emiliano Povigli, Bautista Delje, Matias Moroni, Lucio Cente, Mateo Carreras, Santiago Carreras, Gonzalo Bertrano; Rodrigo Bruni, Juan Martin González, Pablo Matera, Tomas Lavagnini, Matias Alemanno, Lucio Sordoni, Julian Montoya, Tomás Gallo. Alternatif: Agustín Crivi, Maico Vivas, Eduardo Bello, Pedro Rubiolo, Sanriago Grondona, Lautaro Bazán-Velez, Nicolas Sanchez and Matias Orlando.

Selandia Baru: Beauden Barrett, Emoni Narawa, Riku Iwan, Geordie Barrett, Caleb Clark, Damian McKenzie, Aaron Smith, Ardi Savea, Sam Kahn (kapten), Shannon Frizzell, Josh Lord, Scott Barrett, Tyrell Lomax, Dean Coles, Ethan de Groot. Alternatif: Cody Taylor, Ofa Tongasi, Nebo Lulala, Topo Faye, Dalton Babali, Finley Christie, Richie Muunga, Braydon Ennor.