Aaron Estrada dari Alabama mengakhiri perjalanan 5 tahun, 4 sekolah dengan perjalanan Final Four, tanpa uang

GLENDALE, Arizona (AP) — Aaron Estrada mengatakan dia berjalan ke lantai bola basket di State Farm Stadium dengan takjub pada Kamis pagi, menatap lebih dari 60,000 kursi yang harus dipenuhi ketika penjaga Alabama bermain di State Farm Stadium. Empat yang terakhir Sabtu malam.

Pengalaman ini – yang dia gambarkan sebagai “mengubah hidup” – mengubahnya menjadi Captain Obvious selama beberapa detik.

“Saya akan menasihati siapa pun yang bermain bola basket kampus,” kata Estrada. “Cobalah langsung ke pokok persoalan.”

Ini adalah momen yang sulit untuk dibayangkan lima tahun yang lalu, ketika pemain yang sedikit diremehkan dari New Jersey itu berakhir di St. Peter's sebelum perjalanan bola basket yang membawanya ke Oregon, Hofstra, dan akhirnya Alabama. Sekarang, Dia menjalani mimpinya Di Final Four dengan Crimson Tide.

Berkat peraturan NIL NCAA yang relatif baru, dia juga memiliki sedikit uang tambahan.

Alabama Dia akan menghadapi juara bertahan NCAA UConn Sabtu di semifinal nasional.

“Itu benar-benar pertarungan mental, saya hanya berusaha menemukan diri saya sendiri,” kata Estrada tentang kariernya. “Saya berusaha menemukan tempat yang paling cocok untuk saya, tempat saya berkembang. Bagi saya pribadi, saya telah belajar sesuatu yang baru di setiap tahap karier saya.”

Dia memulai dari dekat rumahnya di St. Peter's, dengan rata-rata 8,1 poin per game, sebelum pindah ke Oregon. Tapi Estrada tidak pernah mampu memecahkan rotasi permainan Ducks, dan setelah musim berakhir, dia pindah kembali ke luar negeri ke Hofstra.

Estrada berkembang dengan Pride, memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga Asosiasi Atletik Kolonial berturut-turut. Dengan sisa satu tahun kelayakan kuliah, pelatih Hofstra Speedy Claxton menarik Estrada ke kantornya dengan beberapa saran — mari kita bawa Anda ke program yang lebih besar di mana Anda bisa mendapatkan bayaran berdasarkan peraturan NCAA yang baru.

Mereka mulai mencari sekolah. Bar Alabama melompat dari layar karena cocok.

Keuntungan NIL yang dapat ditawarkan oleh sekolah Konferensi Tenggara adalah kuncinya. Sekalipun uang itu belum tentu bisa mengubah hidup, itu sudah cukup bagi Estrada untuk membantu keluarganya.

“Ini memberi saya kesempatan untuk membantunya sedikit dengan hal-hal yang (ibu saya) butuhkan,” kata Estrada. “Saudara-saudaraku, ketika mereka menelepon saya dan membutuhkan sesuatu, saya akan membantu mereka.”

Perjalanan Estrada melalui empat sekolah adalah unik di antara para pemain Alabama, namun pengalaman sebelumnya di program menengah-utama tidak demikian. Lima dari enam pencetak gol terbanyak Tide dipindahkan ke Tuscaloosa dari sekolah yang lebih kecil. Mark Sears menghabiskan dua tahun di Ohio State, Grant Nelson bermain tiga tahun di North Dakota State, Latrell Wrightsell Jr. berada di Cal State Fullerton selama tiga tahun dan Nick Pringle memulai di Wofford.

Semangat mid-mayor adalah sesuatu yang dihargai oleh pelatih Nate Oats. Dia juga berasal dari awal yang sederhana, menghabiskan bertahun-tahun sebagai pelatih sekolah menengah sebelum menjadi pelatih di Buffalo dan akhirnya di Alabama.

“Saya pikir semua orang ini mencoba membuktikan bahwa mereka termasuk dalam level ini, sama seperti saya, sejujurnya,” kata Oates.

Sears, pencetak gol terbanyak Tide dengan 21,5 poin per game, mengatakan ada banyak keuntungan memiliki daftar pemain yang bukan bintang lima. Pertama, mereka menghargai sumber daya, makanan yang lebih baik, perjalanan yang lebih nyaman, dan jumlah orang yang lebih banyak.

Seringkali hal-hal kecillah yang menonjol, kata Sears.

“Dalam perjalanan darat (di Ohio), kami hanya makan makanan hotel,” kata Sears. “Tapi sekarang, ahli diet kita memilih di mana makanan kita berada, dan itu menjadi sesuatu yang baru setiap malam.”

Estrada juga menikmati peningkatan kecil. Oates mengatakan dia sangat senang ketika penjaga setinggi 6 kaki 4 inci itu tersedia di portal transfer, karena dia tahu Pemain Terbaik CAA Tahun Ini akan berguna.

Sang pelatih juga merasa senang karena program Alabama dapat membantu keluarga Estrada secara finansial. Oats mengatakan Estrada menggunakan sebagian uangnya untuk mengantar ibunya ke pertandingan musim reguler. NCAA membayar keluarga untuk menghadiri Final Four.

“Jika Anda pindah dari Hofstra ke tempat seperti Alabama, ada lebih banyak peluang untuk tidak memiliki apa pun dibandingkan di Hofstra,” kata Oates. “Saya melakukan kunjungan rumah di wilayah Philadelphia bersama dia dan ibunya…sangat menyenangkan berada di sana dan mengetahui bahwa dia dapat mendukung ibunya. Maksud saya, dia wanita yang hebat. Saya senang melihatnya di pertandingan.”

Begitu juga Estrada. Dan sekarang Anda bisa melihatnya setidaknya sekali lagi di Final Four.

Mengalahkan UConn bisa menjadi tugas yang sulit – Alabama adalah tim underdog dengan 11 1/2 poin Menurut FanDuel Olahraga — namun grup sederhana dengan skor tinggi dari Tuscaloosa ini siap berangkat.

“Setelah Anda memasuki permainan, kami hanya berusaha untuk menang,” kata Estrada. “Kami telah memainkan banyak pertandingan dengan jumlah penonton yang besar. Saya pikir begitu kami memasuki pertandingan, semua orang akan menyesuaikan diri dan itu akan menjadi pertandingan lain bagi kami.

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket Dan cakupan: https://apnews.com/hub/march-madness