Pendarat di bulan mengalami kehilangan bahan bakar yang 'kritis' akibat kemunduran besar dalam perjalanannya ke Bulan

CNN
—

Astrobotic Technology, perusahaan yang mengembangkan pendarat bulan pertama yang diluncurkan dari Amerika Serikat dalam lima dekade, mengatakan pesawat ruang angkasanya mengalami kehilangan bahan bakar yang “kritis” ketika mencoba memperbaiki diri setelah menghadapi masalah besar di luar angkasa.

Hanya beberapa jam setelah peluncuran dari Florida menuju bulan pada Senin pagi, perusahaan mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa itu rentan. Pendarat di bulan, yang disebut Peregrine, tidak dapat memposisikan dirinya menghadap matahari, kemungkinan besar karena masalah tenaga penggerak, menurut perusahaan tersebut. Orientasinya yang menyimpang menghalangi pesawat ruang angkasa untuk mengisi baterainya.

Masalah baterai kemudian teratasi, tetapi Astrobotic tidak dapat memperbaiki masalah yang tampak pada sistem propulsi Peregrine.

“Sayangnya, kegagalan dalam sistem propulsi tampaknya menyebabkan hilangnya bahan bakar secara besar-besaran,” kata Astrobotic dalam pembaruan misinya. untuk menerbitkan Setelah jam 1 siang ET. “Tim sedang berupaya untuk menstabilkan kerugian ini, namun mengingat situasi saat ini, kami memprioritaskan memaksimalkan ilmu pengetahuan dan data yang dapat kami kumpulkan. Kami sedang mengevaluasi profil misi alternatif yang mungkin dilakukan saat ini.”

Ini bisa berarti bahwa perusahaan tidak akan mencoba mendaratkan pendarat Peregrine di bulan, seperti yang diperkirakan akan dilakukan pada tanggal 23 Februari.

Pada hari Senin, Astrobotic membagikan gambar pertama pendarat Peregrine di luar angkasa. Foto tersebut menunjukkan lapisan insulasi luar mobil berkerut.

Materi yang dirusak adalah “bukti visual pertama yang konsisten dengan data telemetri kami yang menunjukkan adanya anomali dalam sistem pembayaran,” kata perusahaan itu dalam sebuah postingan di platform media sosial X pada pukul 16:12 ET. Tidak jelas apakah perusahaan tersebut masih memikirkan kemungkinan jalur ke bulan atau sedang berupaya menentukan tujuan alternatif untuk pendarat tersebut.

Astrobotic awalnya dapat menghubungi penjelajah tersebut setelah diluncurkan pada pukul 02:18 ET, tetapi kemudian misi tersebut mengalami hambatan yang membuat penjelajah tersebut tidak berada di bawah sinar matahari dan tidak dapat mengisi daya baterainya.

Dalam pembaruan yang dikeluarkan di media sosial pada hari Senin, Astrobotic mengatakan mereka yakin kemungkinan penyebab masalah tersebut “adalah anomali propulsi yang, jika terbukti benar, mengancam kemampuan pesawat ruang angkasa untuk mendarat di Bulan.”

Astrobotic awalnya mengatakan anomali tersebut – istilah luar angkasa untuk masalah atau masalah yang mengancam misi – “mencegah Astrobotic mencapai orientasi stabil yang mengarah ke matahari,” perusahaan tersebut memposting di X pada pukul 09:37 ET. Ia menambahkan bahwa para insinyurnya memecahkan masalah tersebut secara real time.

Posisi menghadap matahari biasanya diperlukan untuk menyediakan energi matahari guna mengisi baterai pesawat ruang angkasa.

Pengendali misi kemudian “mengembangkan dan melaksanakan manuver improvisasi untuk mengarahkan panel surya menuju Matahari,” menurut perusahaan tersebut.

Upaya ini terbukti berhasil, kata Astrobotic.

“Manuver improvisasi tim berhasil mengarahkan susunan surya Peregrine ke arah matahari. Kami sekarang sedang mengisi baterainya,” kata perusahaan itu dalam pembaruannya. untuk menerbitkan 12:34 ET.

Namun, perusahaan mengatakan mereka harus memperbaiki masalah pembayaran yang mendasarinya. Pesawat luar angkasa tersebut perlu menggunakan pendorong di dalamnya – dan memiliki bahan bakar yang cukup – untuk melakukan pendaratan lunak di Bulan.

Pendarat bulan, yang disebut Peregrine, diambil dari nama burung tercepat di dunia, tampaknya telah mencapai kesuksesan total pada tahap pertama perjalanannya setelah diluncurkan dengan roket Vulcan Centaur yang dikembangkan oleh gabungan Lockheed Martin dan Boeing United Launch Alliance.

Ini adalah penerbangan pertama roket Vulcan Centaur, kendaraan baru dari ULA yang dirancang untuk menggantikan susunan roket yang sudah tua.

Tepat setelah pukul 3 pagi ET, perusahaan mengonfirmasi bahwa Vulcan Centaur bekerja sesuai harapan, mengirimkan pendarat bulan Peregrine ke orbit injeksi translunar. Menurut ULA. Hal ini melibatkan pembakaran mesin tertentu yang mendorong pendarat Peregrine ke lintasan di orbit Bumi yang memungkinkannya melakukan sinkronisasi dengan Bulan sekitar 384.400 kilometer (238.855 mil) jauhnya.

Pendarat Peregrine kemudian diperkirakan akan menyalakan pendorongnya, menggunakan hingga tiga manuver untuk menentukan lintasannya.

Dalam sebuah pernyataan, Astrobotic mengatakan Peregrine berhasil mulai berkomunikasi dengan Deep Space Network milik NASA, dan mengaktifkan sistem avioniknya, “pengendali termal, propulsi, dan daya, yang semuanya aktif dan berjalan seperti yang diharapkan.”

“Setelah aktivasi sistem propulsi berhasil, Peregrine telah memasuki kondisi operasional yang aman,” kata perusahaan itu.

Namun, setelah itu, pendarat Peregrine mengalami “anomali”.

Astrobotic Technology yang berbasis di Pittsburgh mengembangkan Peregrine di bawah kontrak senilai $108 juta dengan NASA. Kendaraan ini sejak awal dirancang dengan harga yang relatif murah, dengan tujuan memenuhi visi NASA untuk mengurangi biaya penempatan robot pendarat di Bulan dengan mengharuskan sektor swasta bersaing untuk mendapatkan kontrak tersebut.

CEO Astrobotic John Thornton mengatakan kepada CNN pada 2 Januari bahwa dia memandang peluncuran pertama ini sebagai misi uji coba.

“Ini benar-benar seperti pendekatan 50-50 shot on target – dimana ini benar-benar tentang kesuksesan industri, bukan satu misi spesifik,” kata Thornton.

Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi di Direktorat Misi Sains NASA, mengeluarkan pernyataan pada hari Senin, mengatakan, “Setiap keberhasilan dan kemunduran mewakili peluang untuk belajar dan berkembang. Kami akan menggunakan pelajaran ini untuk memajukan upaya kami memajukan sains, eksplorasi, dan pengembangan komersial Bulan.”

NASA menambahkan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya berencana untuk terus membagikan pembaruan seiring dengan tersedianya lebih banyak informasi, dan mengharapkan direktur badan antariksa tersebut, Bill Nelson, untuk membuat pernyataan hari ini.

Belum jelas apakah Astrobotic masih bisa mencoba mendarat di Peregrine. Dalam wawancara dengan CNN, Thornton mengatakan pesawat ruang angkasa itu dirancang untuk melakukan tiga manuver dorong di orbit, tapi tidak lebih. Mengkonsumsi bahan bakar tambahan akan membuat kendaraan tidak memiliki tenaga yang cukup untuk melakukan pendaratan terkendali.

Thornton, yang sebelumnya mengatakan bahwa misi Peregrine ini menghabiskan lebih banyak uang daripada yang dihasilkan Astrobotic, juga berkomentar kepada CNN tentang apa artinya bagi perusahaan jika misi ini gagal.

“Ini tentu akan berdampak pada hubungan kita dan kemampuan kita untuk mengamankan misi tambahan di masa depan,” kata Thornton. “Ini jelas bukan akhir dari bisnis ini, tapi pastinya akan sulit.”

Jika misi Bulan gagal, hal ini dapat menimbulkan kerugian besar tidak hanya bagi Astrobotic, tetapi juga bagi NASA, negara-negara lain, dan institusi yang memiliki muatan di atas pendarat Peregrine.

Kehilangan pendarat di awal misi juga berarti Astrobotic tidak dapat menguji kemampuan pendarat tersebut untuk mendarat di permukaan bulan.

Di atas kapal Peregrine terdapat lima instrumen ilmiah dari NASA dan 15 muatan lainnya dari berbagai organisasi dan negara. Muatan komersial pada pendarat tersebut mencakup memorabilia dan bahkan sisa-sisa manusia yang dibayar oleh pelanggan yang membayar untuk melakukan perjalanan ke permukaan bulan.

Dalam pembaruan yang diposting tepat setelah jam 4 sore EST pada hari Senin, Astrobotic mengatakan tim Peregrine “telah bangun dan bekerja keras selama lebih dari 24 jam.”

“Kami meminta kesabaran Anda saat kami mengevaluasi kembali data yang diterima sehingga kami dapat memberikan pembaruan berkelanjutan malam ini,” bunyi pernyataan itu.