‘Ini akan menjadi Malaikat Utara kita’: Leeds memperkenalkan patung Yinka Shonibare | Patung

Terletak di langit biru kelabu, dikelilingi oleh bangunan bata merah yang khas, ini adalah salah satu karya seni publik paling mencolok dalam beberapa tahun terakhir.

Bunga eksotis berwarna cerah yang dihias dengan batik – desain tekstil Indonesia yang populer di seluruh Afrika Barat – muncul dari tanah di sebuah taman kecil yang tenang di tepi selatan pusat kota Leeds.

Setelah hampir tujuh tahun dari konsep hingga pelaksanaan, ‘Hibiscus Rising’, patung setinggi 10 meter (33 kaki) karya seniman Yinka Shonibare, diresmikan pada hari Jumat sebagai bagian dari Tahun Kebudayaan kota tersebut, Leeds 2023.

“Saya rasa orang-orang menyukainya,” kata Shonibare setelah melihat reaksi penduduk setempat. “Saya melihat orang-orang lewat dan berhenti untuk melihat dan tersenyum.”

Meskipun karya seni ini merayakan kota yang sangat beragam yang merupakan tempat lahirnya Karnaval Karibia tertua di Eropa dan yang kini menjadi rumah bagi orang-orang dari 169 negara berbeda, karya seni ini juga merupakan pengakuan atas momen kelam di masa lalu Leeds.

Patung ini dibuat untuk mengenang David Oluwale, seorang pria Inggris-Nigeria yang diburu dan dipukuli oleh polisi rasis, dan tenggelam di Sungai Erie pada tahun 1969 saat melarikan diri dari penganiayaan oleh dua petugas. Dalam sebuah kasus penting, mereka menjalani hukuman penjara karena serangkaian penyerangan.

Warisan dari kejahatan memalukan ini masih diperhitungkan di Leeds – sebuah plakat biru untuk mengenang Oluwale dicuri beberapa jam setelah dipasang tahun lalu, sehingga mendorong warga untuk memajang ratusan gambar plakat tersebut di papan reklame, layar video, dan poster di seluruh penjuru Leeds. kota. .

Shonibare ingin patung itu melihat ke depan dan tidak fokus pada keadaan kematian Oluwale, yang datang ke Inggris pada tahun 1949 sebagai penumpang gelap, bersembunyi di antara kotak kacang yang diangkut ke Hull dari kampung halamannya, Lagos.

“Saat saya diminta membuat patung untuk memperingati kehidupan David Oluwale, saya merasa itu harus menjadi sesuatu yang membahagiakan, harus menjadi sesuatu yang membantu orang untuk sembuh dan melanjutkan hidup,” katanya.

Shonibare, yang juga besar di Nigeria, terinspirasi oleh masa kecilnya. “Ketika saya masih muda, saya melihat kembang sepatu di mana-mana di Nigeria dan saya menghisap nektarnya. Ini mengingatkan saya pada masa-masa bahagia. Saya tidak ingin warisan David menjadi tentang kesedihan atau apa pun yang akan memecah belah masyarakat,” katanya. dikatakan.

“Jadi saya merasa simbolisme kembang sepatu ini – yang melambangkan keindahan, cinta, kasih sayang, dan gairah – akan cocok untuk dijadikan peringatan.”

Dalam 12 bulan yang meriah dan menggembirakan bagi dunia seni dan budaya Leeds, warga telah menikmati serangkaian pertunjukan, pameran, dan perayaan sebagai bagian dari Tahun Kebudayaan. Leeds 2023 diberlakukan setelah tawaran resmi untuk menjadi Ibukota Kebudayaan Eropa gagal pada tahun 2017 ketika Komisi Eropa memberi tahu kota tersebut bahwa kota tersebut tidak dapat lagi dipertimbangkan karena Brexit.

Dr Emily Zobel-Marshall mengatakan bahwa meskipun Leeds telah menjadi lebih berani secara budaya dan lebih kaya secara finansial, dan sekarang memiliki pekerjaan dengan gaji terbaik di luar London, pendanaan merupakan sebuah “perjuangan nyata”, dengan proyek patung publik beberapa kali terancam ketika dukungan dicabut. . Wakil Presiden David Oluwale Memorial Society.

“Saya pikir ini ada hubungannya dengan orang-orang yang tidak merasa siap untuk menceritakan kisah seperti ini,” tambahnya.

Namun, Hibiscus Rising telah mampu untuk terus maju, dan telah didanai oleh Council dan Leeds 2023, dengan dukungan tambahan dari Art Fund, Arts Council England dan hibah dari Henry Moore Foundation.

“Saya pikir ini akan menjadi Malaikat dari Utara, ini akan menjadi patung bersejarah,” kata Zobel-Marshall.

Salah satu alasan memilih Shonibare adalah karena ia dikenal dengan seni yang mengkaji kolonialisme, menghasilkan serangkaian karya seni menakjubkan yang menampilkan desain tekstil batik yang ditumpangkan pada patung tradisional kolonial Eropa.

Zobel-Marshall mengatakan bahwa ketika Dewan Kota Leeds melakukan peninjauan terhadap patung-patungnya sendiri, mereka menemukan tidak ada penghormatan kepada orang-orang seperti Edward Colston, pemilik budak yang patungnya dirobohkan oleh masyarakat Bristol. “Tetapi ada patung-patung yang memperingati kejayaan kekaisaran, dan eksploitasi orang-orang kulit putih yang ‘hebat’.”

“Saya pikir Hibiscus Rising akan berbicara kepada orang-orang dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh patung lain,” tambahnya.

Jonathan Prior, wakil ketua dewan dan anggota eksekutif bidang ekonomi, budaya dan pendidikan, mengatakan: “Memperkenalkan karya seni publik baru yang fantastis ini adalah momen yang benar-benar bisa dibanggakan oleh Leeds, dan momen yang membuat pernyataan kuat tentang kota ini dan apa yang ditawarkannya. .” “mewakili.”