Perdana Menteri baru Kamboja Hun Manet berangkat ke Tiongkok, sekutu dekatnya, dalam perjalanan resmi pertamanya ke luar negeri.

PHNOM PENH, Kamboja — Perdana Menteri Kamboja Hun Manet berangkat ke Beijing pada hari Kamis dalam perjalanan resmi pertamanya ke luar negeri sejak menjabat bulan lalu untuk menunjukkan hubungan hangat negaranya dengan Tiongkok, sekutu politik dan ekonomi terdekatnya.

Dia diperkirakan akan bertemu dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping dan pejabat lainnya selama kunjungan tiga hari tersebut, menurut Kementerian Luar Negeri Kamboja. Pernyataan tersebut menyatakan bahwa para pemimpin kedua negara akan membahas penguatan hubungan untuk masa depan bersama melalui pembangunan “komunitas Kamboja-Tiongkok”, arah strategis hubungan bilateral mereka serta isu-isu regional dan internasional.

Kamboja adalah mitra diplomatik utama dan pendukung Tiongkok di forum regional dan internasional. Hal ini membantu mengurangi kritik terhadap Beijing di dalam 10 negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), yang sebagian besar anggotanya terlibat dalam sengketa wilayah dengan Tiongkok di Laut Cina Selatan.

Tiongkok telah memperoleh pengaruh yang signifikan dalam politik dan ekonomi Kamboja, seperti yang terlihat pada sejumlah proyek, hotel, dan kasino yang dibiayai Tiongkok di ibu kota, Phnom Penh, dan tempat lain di negara tersebut. Bank-bank pemerintah Tiongkok telah membiayai bandara, jalan, dan infrastruktur lainnya yang dibangun dengan pinjaman Tiongkok. Lebih dari 40% utang luar negeri Kamboja senilai $10 miliar berasal dari Tiongkok.

Hubungan erat antara Kamboja dan Beijing dikembangkan oleh Hun Sen, ayah dari Hun Manet, yang mengundurkan diri bulan lalu sebagai perdana menteri setelah hampir empat dekade. Partai Rakyat Kamboja yang dipimpinnya telah berhasil mempertahankan kekuasaan, diperkuat oleh pemerintahan otoriter Hun Sen dan manuver politik yang cerdik yang telah melumpuhkan oposisi yang efektif.

Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi mengunjungi Kamboja untuk menegaskan kembali komitmen negaranya terhadap sekutunya tak lama setelah Hun Sen mengumumkan rencananya untuk pensiun.

Hun Manet, putra sulung Hun Sen, adalah panglima militer sebelum menggantikan ayahnya. Ia dididik di Akademi Militer AS di West Point, namun diperkirakan akan menjaga hubungan dekat dengan Washington.

Amerika Serikat telah menyatakan ketidaksetujuannya atas tindakan tidak demokratis yang dilakukan Hun Sen, dan juga merasa tidak nyaman dengan perluasan pelabuhan di Teluk Thailand yang dimulai oleh Kamboja dan Tiongkok tahun lalu. Hun Sen secara konsisten membantah bahwa Kamboja memberikan hak kepada Tiongkok untuk mendirikan pangkalan militernya sendiri di Pangkalan Angkatan Laut Ream.