Ketidakhadiran Biden di Papua Nugini menyoroti kesepakatan AS

Orang-orang Papua Nugini siap merayakan untuk menghormati tamu istimewa – Presiden Amerika Serikat.

Senin telah dinyatakan sebagai hari libur, tetapi sekarang tamu kehormatan tidak muncul.

Joe Biden seharusnya menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara kepulauan Pasifik pada hari Senin, tetapi membatalkan perjalanannya dan malah kembali ke Washington dari KTT G7 di Hiroshima untuk fokus pada masalah domestik.

Sebaliknya, Papua Nugini (PNG) menyambut Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, tetapi setelah enam bulan persiapan, itu bukanlah momen bersejarah yang mereka dambakan.

“Sejumlah pemimpin Pasifik yang telah membuat pengaturan khusus untuk berada di Papua Nugini untuk bertemu dengannya akan kecewa,” kata Mark Brown, Perdana Menteri Kepulauan Cook dan pemimpin Forum Kepulauan Pasifik. Dalam sebuah wawancara dengan BBC.

Biden diperkirakan akan menandatangani perjanjian keamanan dengan Perdana Menteri Papua Nugini James Merab. Mr Blinken sekarang diharapkan untuk menandatangani perjanjian, yang memberikan akses pasukan AS ke bandara dan pelabuhan di Papua Nugini.

Ini juga menyediakan puluhan juta dolar untuk meningkatkan kerja sama keamanan antara kedua negara.

Tetapi dengan Biden kembali ke rumah, ini bukan waktunya bagi Amerika Serikat untuk membuat frustrasi para pemimpin di wilayah yang kaya sumber daya dan berlokasi strategis ini.

Washington dan Beijing berjuang untuk mendapatkan pengaruh di Pasifik, dan Amerika Serikat sudah mengejar ketinggalan setelah apa yang digambarkan oleh para analis sebagai tahun-tahun pengabaian.

Lima belas negara merdeka mengelola sekitar 20% lautan dunia. Rute laut yang sangat penting ini digunakan dalam Perang Dunia II untuk mengangkut perbekalan ke Australia dan Selandia Baru.

Kepentingan Barat di Pasifik berkurang setelah perang, tetapi investasi China di kawasan itu tumbuh.

Ketika Tuan Blinken tiba di Port Moresby di Papua Nugini, dia sedang mengemudi di jalan raya enam jalur yang dibangun oleh China.

Tahun lalu, Kepulauan Solomon menandatangani perjanjian keamanan dengan Beijing, menimbulkan kekhawatiran bahwa China akan membangun pangkalan militer pertamanya di wilayah tersebut yang akan sangat meningkatkan pengaruh militernya.

“China telah menutup kesenjangan pembangunan, membantu negara-negara Pasifik mewujudkan prioritas pembangunan mereka.”

Dia mengatakan Barat sekarang menunjukkan “minat yang meningkat” dalam kebutuhan pembangunan Pasifik. “Saya pikir kami menyambut baik itu. Tapi kami juga menyambut baik pengumuman Menteri Blinken, yang mengatakan bahwa dia ingin melihat Amerika Serikat sebagai mitra pembangunan pilihan di antara negara-negara Pasifik.”

Tetapi para analis khawatir bahwa Washington mungkin harus berbuat lebih banyak untuk meyakinkan negara-negara kepulauan Pasifik bahwa mereka serius untuk menjadi mitra.

Tahun lalu, penjabat perdana menteri Fiji mengatakan kepada Menteri Blinken bahwa negara kepulauan itu tampak seperti “titik kecil” bagi para pemimpin Barat yang terbang ke pertemuan di mana mereka “berbicara untuk kami, bukan dengan kami.”

Presiden Beijing Xi Jinping muncul. Dia melakukan perjalanan ke Papua Nugini pada 2018 – empat tahun lalu dia melakukan kunjungan kenegaraan ke Fiji.

Washington telah menyadari kehadiran Beijing yang semakin meningkat di wilayah tersebut, dan awal tahun ini membuka kembali kedutaannya di Kepulauan Solomon yang telah ditutup selama 30 tahun.

Australia juga telah memulai kampanye diplomatik dan menteri pertahanan dan luar negeri telah mengunjungi sejumlah negara kepulauan baru-baru ini.

Tetapi sementara para pemimpin Kepulauan Pasifik menyambut minat tersebut, mereka memiliki prioritas sendiri.

“Kami tidak ingin wilayah kami menjadi area tantangan antagonistis antara mitra pembangunan kami – sebaliknya, kami ingin menemukan area kolaborasi, di mana kami dapat memperoleh dukungan terbaik untuk mencapai agenda pembangunan dan iklim kami,” kata Mr. kata Brown.

“Yang penting adalah China dan Amerika Serikat tidak harus bekerja sama, mereka harus bekerja sama dengan kami. Ada banyak ruang bagi semua mitra untuk datang ke Pasifik dan membantu kami mencapai agenda pembangunan kami.”

Alih-alih terjebak di antara dua negara adidaya, pulau-pulau itu bisa mendapatkan keuntungan dari minat yang meningkat ini.

“Pemerintah Pasifik menikmati tempat mereka di bawah sinar matahari,” kata Gordon Beck, penasihat senior untuk Kepulauan Pasifik di Institut Perdamaian Amerika Serikat, kepada AFP.

“Teman untuk semua, tidak ada musuh” adalah moto kebijakan luar negeri tidak resmi sebagian besar negara Pasifik dan mereka berpegang teguh pada itu, dengan pengaruh yang besar.

Kunci bagi negara-negara kepulauan Pasifik adalah membuat Amerika Serikat dan China tertarik pada prioritas mereka.

Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown menghadiri KTT G7 selama akhir pekan sebagai tamu tambahan saat para pemimpin negara demokrasi terkaya di dunia mengintensifkan tanggapan mereka terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai ancaman militer dan ekonomi Beijing yang meningkat.

Tapi hanya ada sedikit informasi tentang bagaimana G7 akan menghadapi krisis iklim dunia.

Pulau-pulau Pasifik sangat rentan terhadap naiknya permukaan laut dan angin topan yang kuat, dan lautan merupakan pusat dari cara hidup mereka karena mendukung budaya, makanan, mata pencaharian, dan ekonomi nasional mereka.

“Saya pikir perubahan iklim bukanlah sesuatu yang berjalan seiring, ini adalah sesuatu yang kita jalani, tahun demi tahun, musim demi musim. Dan dampaknya terhadap negara kita adalah peningkatan intensitas angin topan, badai, dan banjir, tetapi juga ekstrem lainnya seperti kondisi kekeringan , ”kata Brown.

“Pesan kami adalah tolong dengarkan Pasifik. Dengarkan seruan untuk tindakan yang lebih besar terhadap perubahan iklim. Pesan itu telah diulangi di sejumlah forum selama beberapa tahun. Tapi kita harus terus mendorong.”

Dan mereka akan terus menyampaikan pesan itu ketika Tuan Blinken tiba di Papua Nugini pada hari Senin di mana dia akan bertemu dengan para pemimpin dari Forum Kepulauan Pasifik.

Negara-negara yang sering dilupakan ini sekarang membuat suara mereka terdengar di panggung diplomatik terbesar di dunia.

Dan mereka bertekad untuk mendapatkan hasil maksimal dari itu.