Pergeseran pertahanan Filipina ke arah Amerika Serikat mengancam kemarahan China

Filipina telah melakukan putar balik diplomatik, menghidupkan kembali hubungan pertahanan tradisionalnya dengan Washington setelah bertahun-tahun menolaknya demi Beijing.

Analis mengatakan poros tampaknya menunjukkan bahwa Manila percaya kemitraan yang kuat dengan Washington dapat membantu mencegah China melanggar hak-haknya di Laut China Selatan.

Tetapi pemulihan hubungan itu juga berisiko membuat Manila berselisih dengan Beijing—dan memicu reaksi balik di dalam negeri.

Setelah mantan Presiden Rodrigo Duterte menghancurkan aliansi Filipina-AS saat dia mencari hubungan yang lebih dekat dengan China, penggantinya Ferdinand Marcos Jr. telah mencari pendekatan yang lebih seimbang — menggambarkan Manila sebagai “teman dari semua, musuh dari siapa pun.”

Tetapi Marcos telah memperluas hubungan pertahanan dengan Washington, minggu ini mengumumkan lokasi empat pangkalan militer tambahan yang akan digunakan oleh pasukan AS.

Meskipun tidak ada indikasi dia akan berusaha menghentikan Beijing – dia bertemu Presiden Xi Jinping di sana pada bulan Januari – analis mengatakan perubahan kebijakan sudah jelas.

Manila percaya tidak ada yang bisa dilakukan Filipina untuk menenangkan China, kata Greg Bolling, direktur Inisiatif Transparansi Maritim Asia yang berbasis di AS.

“Jika pemerintah Filipina ingin membela hak-hak Filipina, jalan satu-satunya yang mungkin adalah pencegahan, dan ini berarti memperkuat aliansi dengan Amerika,” tambahnya.

– ‘Lakukan hal yang benar’ –

Hubungan antara Washington dan Manila mulai membaik menjelang akhir masa jabatan enam tahun Duterte, ketika dia menyadari bahwa porosnya ke Beijing telah gagal menghentikan usahanya untuk memperluas kendalinya di Laut China Selatan.

Beijing mengklaim hampir seluruh jalur air, dan menempatkan ratusan kapal di sana untuk berpatroli di perairan dan kumpulan terumbu karang.

Itu juga mengabaikan putusan tahun 2016 oleh pengadilan internasional bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum.

Kunjungan Marcos ke Beijing pada bulan Januari, di mana dia dan Xi menganjurkan penanganan sengketa maritim yang “ramah”, tidak banyak membantu mencegah perseteruan meningkat beberapa minggu kemudian ketika Manila menuduh kapal keamanan China menggunakan sinar laser tingkat militer terhadap patroli Filipina. . kapal.

Sejak awal masa kepresidenannya, Marcos telah menjamu banyak pejabat senior AS, termasuk Wakil Presiden Kamala Harris.

Mereka menjanjikan komitmen “tak tergoyahkan” dan “tegas” Amerika Serikat untuk membela Filipina di bawah Perjanjian Pertahanan Bersama yang telah berusia puluhan tahun.

“Ada rasa optimis bahwa pemerintah (Filipina) … melakukan hal yang benar sekarang,” kata Jay Patongbakal, direktur Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut di Universitas Filipina.

“Beijing mungkin mencoba untuk menghukum Filipina, tetapi sebenarnya hubungan ekonomi Filipina dengan Amerika Serikat, Jepang, dan mitra tradisional lainnya masih jauh melebihi China.”

– ‘Ambisi maritim China’ –

Kedekatan Filipina dengan Taiwan, sebuah pulau demokrasi pemerintahan sendiri yang diklaim Beijing sebagai miliknya, dapat menjadikannya mitra utama bagi Amerika Serikat jika terjadi invasi China.

Pada bulan Februari, Manila dan Washington mencapai kesepakatan untuk memberi pasukan AS akses ke lebih banyak pangkalan militer Filipina di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan.

EDCA ditandatangani pada tahun 2014 di bawah pendahulu Duterte, Benigno Aquino, dan mengizinkan pasukan AS untuk melakukan rotasi di lima pangkalan dan menggunakannya untuk menimbun perlengkapan dan perlengkapan pertahanan.

Tapi goyah di bawah Duterte, yang mengancam akan membatalkan kesepakatan.

Marcos berusaha untuk mempercepat implementasinya dan, yang membuat China kecewa, setuju untuk memberi pasukan Amerika jejak yang lebih besar di negara itu, terutama di utara.

Berita perluasan akses ke pangkalan tersebut mendorong China untuk menuduh Amerika Serikat “membahayakan perdamaian dan stabilitas regional”.

“Saya pikir pesan yang ingin kami sampaikan adalah Selat Luzon, dan provinsi utara adalah milik kami,” kata Rommel Jude Aung, mantan wakil komandan Angkatan Laut Filipina.

“Kami memiliki hak untuk mengambil langkah-langkah untuk mempertahankan wilayah strategis ini dan mengisolasinya dari ambisi maritim China,” tambahnya.

– ‘Di garis depan’ –

Amerika Serikat memiliki sejarah yang rumit dengan bekas jajahannya Filipina, dan kehadiran militernya di kepulauan itu tetap menjadi isu sensitif.

Pernah memiliki dua pangkalan militer utama di pulau utama Luzon, tetapi ditutup pada awal 1990-an setelah protes bertahun-tahun.Tidak semua orang mendukung pemberian akses pasukan AS ke pangkalan Filipina.

“AS menyeret kita ke dalam perangnya dengan China,” kata aktivis Lisa Mazza, 65, yang berkampanye melawan pangkalan AS lebih dari 30 tahun lalu dan merasa dia telah “berbalik ke masa lalu” dengan EDCA.

Manuel Mamba, gubernur Cagayan, tepat di selatan Taiwan, menentang hosting situs EDCA di provinsinya karena takut membahayakan investasi China dan menjadi target.

Sementara itu, Marcos tampaknya telah menerima keniscayaan keterlibatan negaranya seandainya pecah perang di Taiwan.

“Sangat sulit membayangkan skenario di mana Filipina tidak akan terlibat dalam satu atau lain cara,” katanya kepada outlet berita Jepang Nikkei Asia pada Februari.

“Kami merasa sangat banyak di garis depan.”