Di Irak, kapal pesiar besar milik Saddam Hussein bersaksi tentang warisan perang yang berlebihan

BASRA (Irak) – Dua yacht raksasa yang membeku 20 tahun lalu di pertemuan sungai Tigris dan Efrat di Irak, menjadi saksi kejayaan palsu mantan diktator Saddam Hussein.

Hanya terpisah beberapa ratus meter, kapal-kapal besar di jalur air Shatt al-Arab di kota Basra, Irak selatan, terpisah, tetapi meskipun berdekatan, mereka menemui nasib yang sangat berbeda.

Al-Mansur sekarang berada di sisinya, terbalik setelah dibom selama invasi pimpinan AS ke Irak tahun 2003 yang mengakhiri pemerintahan tangan besi Saddam selama beberapa dekade.

Sebaliknya, Basra Breeze – berlabuh di dermaga terdekat – dilengkapi dengan kolam renang dan sekaligus peluncur roket – sebagian terbuka untuk penonton yang ingin tahu yang ingin melihat peninggalan masa lalu negara yang dilanda perang ini.

“Setiap orang yang datang kagum dengan kemewahan kapal pesiar,” kata Sajjad Kazem, seorang guru di Pusat Ilmu Kelautan Universitas Basra yang sekarang memiliki yurisdiksi atas kapal tersebut sebagai bagian dari proyek untuk mempelajarinya.

Namun yang mengejutkan banyak pengunjung, Saddam tidak berlayar dengan Basra Breeze, yang tingginya 82 meter (90 yard) hanyalah salah satu contoh kemewahan mantan penguasa itu.

Bagian dalam kapal menyerupai kapsul waktu, dengan semua ornamen berlapis emas yang khas dari karakteristik mendiang orang kuat itu.

Presidential suite kapal pesiar dihiasi dengan warna emas dan krim dengan tempat tidur kanopi raja dan kursi abad ke-18 yang mewah, sementara kamar mandi yang luas dihiasi dengan keran emas.

– ‘Sia-sia’ –

Selama hampir 24 tahun berkuasa, Saddam tidak diketahui menyisihkan biaya apa pun, dan Nasim al-Basra, yang diserahkan pada tahun 1981, tidak terkecuali.

Kapal dapat menampung sekitar 30 penumpang dan 35 anggota awak, dan memiliki 13 kabin, tiga area lounge, dan sebuah helipad.

Mungkin yang paling mengesankan adalah jalan rahasia ke kapal selam, yang memberikan jalan keluar dari ancaman yang akan segera terjadi, seperti yang ditunjukkan oleh panel informasi di kapal.

“Sementara rakyat Irak hidup melalui kengerian perang dan pengepungan, Saddam memiliki kapal seperti itu,” kata Kazem, 48, mencela “kemewahan rezim sebelumnya.”

Kazem menjelaskan bahwa, karena takut akan dampak dari perang Iran-Irak selama tahun 1980-an, Saddam menyerahkan kapal tersebut ke Arab Saudi sebelum melakukan perjalanan ke Yordania.

Pada 2007, kapal itu berlabuh di Nice, Prancis, di mana setahun kemudian menjadi pusat sengketa hukum yang berlarut-larut.

Otoritas Irak mengklaim kepemilikan Naseem al-Basra setelah menemukan rencana untuk menjualnya sekitar $35 juta oleh sebuah perusahaan yang didirikan di Kepulauan Cayman.

Setelah akhirnya mengakui klaimnya atas kapal tersebut, pemerintah Irak memutuskan pada tahun 2009 untuk berlabuh di Basra, karena tidak dapat menjualnya.

“Yang saya suka adalah peralatan lama, faks, dan telepon lama di kokpit,” kata profesor universitas Abbas al-Maliki kepada AFP. “Ini mengingatkan saya pada era pra-Internet.”

– Mahal dan sulit –

Kasus angin Basra sangat jauh dari Mansour, setengah tenggelam dalam mayat berkarat yang menonjol dari perairan Shatt al-Arab.

Mantan kapal pesiar kepresidenan, yang berukuran panjang 120 meter dan berat lebih dari 7.000 ton, dirakit di Finlandia dan dikirim ke Irak pada tahun 1983, menurut situs web desainer Denmark Knud e Hansen.

Ini dapat menampung 32 penumpang dan 65 anggota awak.

Menjelang invasi pimpinan AS dua dekade lalu, Al Mansour berlabuh di Teluk.

Tapi Saddam kemudian mengirimnya sepanjang Shatt al-Arab “untuk melindunginya dari pengeboman oleh pesawat Amerika,” menurut Insinyur Angkatan Laut Ali Muhammad.

“Ini sebuah kegagalan,” tambahnya.

Menurut mantan kepala Otoritas Warisan Basra, Qahtan al-Obaid, pada Maret 2003, “Beberapa serangan diluncurkan terhadap kapal pesiar selama beberapa hari.

“Itu dibom setidaknya tiga kali, tapi tidak pernah tenggelam,” katanya.

Dalam gambar yang diambil oleh seorang fotografer AFP pada tahun 2003, al-Mansur terlihat masih mengapung, dek atasnya hangus akibat kebakaran yang dimulai oleh pengeboman.

Tetapi pada bulan Juni tahun itu, perahu itu sudah terbalik.

Obeid mengatakan dia jatuh “ketika mesinnya dicuri. Hal ini menimbulkan lubang dan air mengalir masuk, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan.”

Di negara yang terkoyak oleh perang puluhan tahun, pihak berwenang telah melancarkan kampanye untuk membersihkan bangkai kapal kecil yang terdampar di Shatt al-Arab.

Al-Mansour “adalah kapal yang sangat besar, harus dibongkar dan dipindahkan,” kata Obaid, sebuah proses yang akan “mahal dan sulit.”