Tindakan cepat untuk menghindari perangkap pendapatan menengah

Bangladesh melewati ambang ekonomi berpenghasilan menengah terendah pada tahun 2015 ketika pendapatan per kapitanya melebihi US$1.085. Sekarang sedang berjuang untuk status negara berpenghasilan menengah (MIC) pada tahun 2026 dan membayangkan menjadi negara berpenghasilan menengah ke atas atau lebih tinggi pada tahun 2031. Tetapi ada hambatan potensial untuk apa yang disebut “jebakan berpenghasilan menengah (MIT)” di depan. Itu terjadi ketika ekonomi tidak dapat lagi bersaing secara internasional dalam standar, barang padat karya karena upah yang lebih tinggi ditambah dengan produktivitas yang lebih rendah dan kegagalan untuk bersaing dalam barang bernilai tambah lebih tinggi dalam skala yang lebih besar. Akibatnya, pertumbuhan melambat, upah turun, dan ekonomi informal mulai berkembang. Jelas kurangnya kemampuan inovasi lokal yang diperlukan yang menciptakan kondisi yang tepat untuk MIT.

Banyak negara di Amerika Latin, Asia dan Afrika belum mampu mencapai tingkat pendapatan menengah ke atas, bahkan setelah menyandang status MIC selama puluhan tahun. Oleh karena itu, agar tidak terperosok ke dalam kubangan MIT, pemerintah perlu mengambil langkah-langkah awal yang meliputi peningkatan sumber daya manusia dengan mengembangkan keterampilan, mengadopsi opsi pembangunan hijau, mengurangi ketergantungan pinjaman dalam membangun infrastruktur dengan fokus pada infrastruktur digital, dan meningkatkan rasio pajak-ke-output, produk domestik bruto dan mencapai efisiensi yang lebih tinggi. Pada saat yang sama, upaya harus dilakukan untuk menarik investasi domestik dan asing dalam skala yang lebih besar, dan menerapkan kebijakan fiskal yang tepat untuk meningkatkan kapasitas sisi penawaran dan mendiversifikasi ekspor. Penguatan kelembagaan dan penekanan pada good governance menjadi dua prasyarat penting untuk hal tersebut.

Semua rekomendasi ini berasal dari simposium yang diselenggarakan baru-baru ini oleh Bank Pembangunan Asia (ADB) untuk merayakan peringatan 50 tahun keterlibatan dengan Bangladesh. MIT diakui sebagai fakta dalam laporan Bank Dunia bahwa dari 101 negara berpenghasilan menengah pada tahun 1960, hanya 13 negara yang mencapai status berpenghasilan lebih tinggi pada tahun 2008. Sejauh ini, hanya 21 negara yang berhasil mencapai status berpenghasilan menengah. Negara-negara ini termasuk 17 negara pulau dan kota serta Chili, Uruguay, Oman, dan Korea Selatan. Bahkan India telah menjadi MIC selama bertahun-tahun. Terhadap latar belakang ini, dan untuk menghindari kasus MIT, beberapa pakar domestik dan internasional yang berbicara pada simposium tersebut menyarankan peningkatan investasi di sektor-sektor termasuk teknik ringan, kulit, rami, barang dan jasa yang mendukung TI, dan pemrosesan pertanian. Mendukung sektor-sektor ini juga akan membantu mendiversifikasi basis produk dan mengurangi ketergantungan negara pada garmen siap pakai untuk ekspor. Bersamaan dengan langkah-langkah ini, perlu untuk mempromosikan usaha rumah tangga, mikro, kecil dan menengah untuk menciptakan kesempatan kerja bagi laki-laki dan perempuan yang terampil dan tidak terampil dengan tujuan mempersempit kesenjangan pendapatan.

Faktanya, pertumbuhan negara saat ini terutama didorong oleh upah rendah, tenaga kerja murah, dan teknologi dasar. Tapi itu tidak akan mungkin dalam jangka panjang ketika bersaing dengan ekonomi yang digerakkan oleh produktivitas yang beroperasi di pasar yang sangat kompetitif. Jadi, mengembangkan keterampilan untuk produktivitas yang lebih tinggi akan menjadi prasyarat untuk bertahan di lingkungan pasar tersebut. Untungnya, pemerintah telah mengambil inisiatif yang didanai oleh Bank Pembangunan Asia seperti “Program Investasi Keterampilan untuk Ketenagakerjaan” dan “Otoritas Pengembangan Keterampilan Nasional” untuk meningkatkan efisiensi sumber daya manusia. Namun tantangan terbesar yang masih dihadapi Bangladesh adalah kerentanan iklim yang ekstrim. Oleh karena itu, pertumbuhan hijau harus menjadi perhatian utama dalam semua inisiatif pembangunan pemerintah. Nah, pemerintah harus mempercepat pelaksanaan reformasi kebijakan yang diperlukan dan menjembatani kesenjangan pembangunan sejak dini untuk mencapai tingkat pendapatan yang lebih tinggi dan menghindari jatuh ke dalam jebakan pendapatan menengah. Semakin dini hal ini dilakukan semakin baik.