Teleskop Luar Angkasa Baru NASA “Fringe” Setelah Pemecahan Masalah

Teleskop ruang angkasa baru NASA akan menyelesaikan bagian paling berbahaya dari misinya – mengungkapkan dan menyegel penghalang matahari besar – setelah pengontrol berbasis darat memperbaiki dua masalah, kata para pejabat Senin.

Pelindung matahari seukuran lapangan tenis Teleskop Luar Angkasa James Webb Sekarang sepenuhnya terbuka dan dalam proses berkembang dengan ketat. Prosesnya harus selesai pada hari Rabu.

Teleskop senilai $10 miliar – observatorium astronomi terbesar dan terkuat yang pernah diluncurkan – bergerak jauh dari Guyana Prancis pada Hari Natal. Pelindung matahari dan cermin utama harus dilipat agar sesuai dengan rudal Ariane Eropa.

Tabir surya sangat penting untuk menjaga sensor inframerah Webb pada suhu di bawah nol, karena mereka memindai alam semesta untuk bintang dan galaksi pertama, dan memindai atmosfer dunia asing untuk kemungkinan tanda-tanda kehidupan.

Mendapatkan pelindung matahari Jumat lalu “benar-benar pencapaian besar bagi kami,” kata manajer proyek Bill Ochs. Semua 107 pin pelepas dibuka dengan benar.

Tapi ada beberapa kendala.

Pengendali penerbangan di Maryland harus mengatur ulang panel surya Webb untuk menarik lebih banyak daya. Amy Lo, insinyur utama untuk kontraktor teleskop utama, Northrop Grumman, mengatakan bahwa observatorium – yang dianggap sebagai penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble yang lama – tidak pernah dalam bahaya, dengan aliran energi yang stabil.

Mereka juga mengatur ulang teleskop untuk membatasi sinar matahari pada enam mesin yang sangat panas. Mesin telah didinginkan cukup untuk mulai mengamankan pelindung matahari, proses tiga hari yang dapat dihentikan jika masalah muncul kembali, kata para pejabat.

“Semuanya baik-baik saja dan bekerja dengan baik sekarang,” kata Lu.

Ochs mengharapkan kekencangan pelindung matahari menjadi bebas drama.

“Hal terbaik tentang operasi itu membosankan, dan itulah yang kami harapkan selama tiga hari ke depan akan membosankan,” katanya kepada wartawan melalui panggilan konferensi.

Jika benar, cermin berlapis emas teleskop – dengan diameter lebih dari 21 kaki (6,5 meter) – dapat dibuka paling cepat akhir pekan ini.

Webb harus mencapai tujuannya 1 juta mil (1,6 juta km) jauhnya pada akhir Januari. Pada hari Senin, teleskop sudah setengah jalan. Teleskop inframerah harus mulai mengamati alam semesta pada akhir Juni, akhirnya mengungkap bintang dan galaksi pertama yang terbentuk di alam semesta 13,7 miliar tahun yang lalu. Itu hanya 100 juta tahun setelah Big Bang yang menciptakan alam semesta.

Diluncurkan pada tahun 1990, Hubble, yang sebagian besar melihat cahaya tampak, telah terlihat selama 13,4 miliar tahun. Para astronom berharap dapat menjembatani kesenjangan dengan Webb, yang 100 kali lebih kuat.

Dalam berita baik lainnya pada hari Senin, para pejabat mengatakan mereka mengharapkan Webb bertahan melebihi 10 tahun yang diharapkan berdasarkan efisiensi bahan bakar.

© 2022 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.