Tampilan dekat pertama bulan Mars yang tidak diketahui, Deimos

Wahana antariksa Hope UEA telah menangkap gambar beresolusi tinggi pertama dari sisi jauh bulan Mars, Deimos. Ilmuwan misi mengatakan pengamatan menambah bobot teori bahwa Deimos terbentuk dengan Mars daripada asteroid yang ditangkap di orbit planet.

Hope, yang secara resmi dikenal sebagai Emirates Mars Mission (EMM), melakukan penerbangan lintas — yang pertama dari banyak — pada 10 Maret. Hessa Al Matrooshi, pimpinan sains di EMM, mengingat kegembiraan saat gambar pertama masuk, saat dia melihat ke bawah ke bulan kecil selebar 12,4 kilometer. “Mars ada di belakang — dan itu luar biasa, sejujurnya,” kata Al Matrooshi, yang bekerja di Mohammed bin Rashid Space Center di Dubai, Uni Emirat Arab. Dia melaporkan temuan tersebut pada pertemuan European Geosciences Union di Wina pada 24 April.

Seperti bulan Bumi, Deimos terkunci fase ke planetnya, yang berarti bahwa setiap pengamatan dari orbit rendah Mars atau permukaan planet selalu dari sisi bulan muda yang sama.

Namun dibandingkan dengan armada misi yang mengunjungi Planet Merah, Hope memiliki orbit yang luar biasa tinggi dan panjang, yang mencapai lebih dari 40.000 km di atas permukaan Mars pada titik tertingginya, Al Matrooshi menjelaskan. Ini memungkinkannya mengamati Deimos dari atas dan memotret sisi terjauhnya. (EMM tidak dapat mengunjungi satelit alami Mars lainnya, Phobos, yang mengorbit planet tersebut kurang dari 10.000 kilometer dari permukaan—kurang dari titik terendah dalam orbit wahana tersebut.)

Selama terbang lintas 10 Maret, tim misi menggunakan ketiga instrumen di atas kapal untuk melakukan pembacaan yang membentang dari inframerah hingga ultraviolet ekstrem. Spektrum yang relatif datar yang dilihat para ilmuwan menunjukkan jenis material yang terlihat di Mars, bukan batuan kaya karbon yang sering ditemukan di asteroid, mengindikasikan bahwa Deimos mungkin terbentuk dari material yang sama dengan planet tersebut. “Jika ada karbon atau organik, kita akan melihat lonjakan pada panjang gelombang tertentu,” katanya.

Pesawat antariksa berbobot 1,35 ton senilai US$200 juta ini diluncurkan dengan roket Jepang pada Juli 2020 dan tiba di Mars pada Februari 2021. Dengan sering mengamati atmosfer Mars, tujuan ilmiah utamanya adalah mempelajari perubahan musim di atmosfer dan cuaca planet tersebut. pola. Tapi begitu tahap ini selesai dengan pasokan propelan, kontrol misi menembakkan pendorong onboard dalam manuver yang memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk memotong orbit Deimos beberapa kali. “Kami tidak ingin melihat demo satu kali saja,” kata Al Matrooshi. “Kami tahu kami menginginkan lebih.”