Studi ini menunjukkan bahwa kesuksesan orangutan jantan bukan hanya soal dominasi

Pada primata, jantan yang lebih besar dan unggul biasanya mempunyai lebih banyak keturunan; Aturan ini sudah lama dianggap berlaku juga pada orangutan. Orangutan jantan mempunyai persaingan terbuka; Dan pejantan yang lebih tua memiliki bantalan pipi tebal yang disebut “flensa” yang biasa mereka peroleh saat ingin kawin. Namun bagi orangutan liar, tidak ada yang tahu pasti pejantan mana yang paling berhak menjadi ayah.

Kini, studi paternitas terbesar terhadap populasi alami akhirnya memberikan beberapa jawaban. Sebuah penelitian terhadap orangutan Kalimantan mengungkapkan bahwa mengalahkan pejantan dalam pertandingan tidak akan menghasilkan kemenangan. Sebaliknya, kesuksesan ditentukan oleh di mana laki-laki menghabiskan waktunya.

Kini hasil kerja tim internasional yang dipimpin oleh para ilmuwan di Max Planck Institute of Animal Behavior (MPI-AP) telah memberikan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana orangutan menjadi ayah di alam liar, dan di mana mereka perlu melakukan hal tersebut.

“Penelitian terhadap orangutan jantan di alam liar sangatlah rumit sehingga peluang bagi kehidupan reproduksi mereka tertutup,” kata ilmuwan MPI-AB Maria van Noordwijk, penulis pertama makalah ini. Diterbitkan Di dalam Ekologi perilaku dan sosiobiologi. “Sekarang, dengan gabungan data perilaku dan DNA selama 15 tahun, kami akhirnya memiliki sedikit peluang.”

Menemukan anak-anak ilmu orangutan yang hilang

Sejak tahun 2003, tim telah mengumpulkan data tentang orangutan Kalimantan di wilayah Tuanan, Kalimantan Tengah, Indonesia. Proyek Penelitian Orangutan Tuanan telah mengumpulkan data paling luas mengenai populasi orangutan liar, namun di sini pun, pejantan dewasa hanya mendapat sedikit perhatian ilmiah.

“Mereka adalah anak-anak yang hilang dalam ilmu pengetahuan tentang orangutan,” kata van Noordwijk. “Pejantan dewasa mencakup wilayah yang jauh lebih luas dibandingkan lokasi penelitian mana pun, sehingga tidak ada pengamat manusia yang dapat secara konsisten memperoleh data mengenai mereka.” Masalah praktis ini menyisakan pertanyaan mendasar—jantan mana yang menjadi ayah dari keturunannya, di mana dan kapan—belum terjawab.

Banyak yang diketahui tentang kehidupan reproduksi perempuan yang tinggal di lingkungan tempat tinggalnya. Betina kawin dengan banyak jantan, terkadang di hari yang sama. Setelah lahir, anak-anaknya tinggal bersama ibunya hingga sembilan tahun.

“Setiap orangutan selalu mengetahui siapa induknya,” kata van Noordwijk. “Tetapi DNA diperlukan untuk mengetahui siapa ayahnya.”

Tim mengumpulkan sampel tinja dari sebanyak mungkin individu di Tuvan – ibu, keturunan, dan laki-laki dewasa. Untuk pria dewasa, para ilmuwan mengumpulkan sampel dari dua sosok: pria muda yang belum mengembangkan tulang pipi dan pria yang memiliki tulang pipi.

Setelah mengekstraksi informasi genetik dari sampel, mereka berhasil mengidentifikasi ayah dari 21 keturunannya. Langkah selanjutnya adalah mempelajari lebih lanjut tentang seperti apa rupa ayah-ayah ini saat kawin—apakah mereka berflang dan bagaimana perilaku mereka.

Untuk melakukan itu, para peneliti melakukan observasi selama 100.000 jam di Tuan. Data tersebut memungkinkan mereka menghitung kapan delapan dari anak-anak ini hamil dan melacak anak laki-laki mana yang berada di wilayah tersebut pada saat itu. “Kita dapat memutar balik waktu ke masa ketika perkawinan berhasil terjadi dan melihat pejantan mana yang mendapatkan tiket lotre dan alasannya,” kata van Noordwijk.

Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa laki-laki berponi berhasil menjadi ayah bagi sebagian besar keturunannya: lebih dari 90% keturunannya mempunyai ayah saat pembuahan, yang menunjukkan bahwa laki-laki yang berusia lebih dari 30 tahun mempunyai keberhasilan yang tidak proporsional.

“Pejantan yang berflang dapat secara konsisten menggantikan pejantan yang tidak berflang, jadi hasil ini tidak mengejutkan bagi kami,” kata van Noordwijk. Namun meski hampir semua ayah memiliki flensa, tidak semua pria yang memiliki flensa menjadi ayah. Ada apa dengan pria sukses?

Tim menyaring data dan mencari pola di antara pria yang dapat menjelaskan kurva tersebut. Yang mengejutkan, mereka tidak menemukan bukti bahwa ayah yang sukses mengungguli laki-laki lain dengan mengeluarkan panggilan yang sangat panjang dan terdengar dari jarak yang jauh. “Dengan kata lain, harapan untuk mengiklankan kehadiran Anda mungkin cukup untuk menakut-nakuti pejantan lain, namun hal itu tidak mengarah pada perlindungan keturunan,” jelas van Noordwijk.

Sebaliknya, jawabannya ditemukan di tempat yang tidak terduga: perilaku pergerakan. Rekan penulis Laura LaBarge, seorang ahli analisis spasial, mengamati pola pergerakan empat ayah dengan data yang cukup.

“Datanya membingungkan,” kata LaBarge, peneliti postdoctoral di MPI-AB. “Karena laki-laki masuk dan keluar dari pangkalan, kami hanya memiliki sebagian kecil dari tempat mereka berada.” Namun, LaBarge menemukan sinyal dalam datanya. Semua ayah menghabiskan lebih banyak waktu dengan anaknya dibandingkan dengan betina lainnya.

“Tidak ada yang mengharapkan hal ini,” kata Karel van Schaeck, penulis senior dan ilmuwan di MPI-AB. “Hal ini menunjukkan bahwa lateralitas dominasi berhasil bagi laki-laki, namun hanya sampai pada titik tertentu. Setelah itu, fokus pada satu lingkungan daripada berkeliaran adalah strategi yang lebih baik untuk menjadi ayah.”

Para penulis mengakui bahwa pertanyaan mengapa strategi ini berhasil masih terbuka. “Pejantan lokal mungkin mempunyai lebih banyak informasi tentang kapan betina siap untuk berkembang biak,” kata van Scheik. “Tetapi kita tidak boleh mengabaikan peran perempuan. Dengan menjadikan laki-laki setempat sebagai ayah dari anak mereka, para ibu melindungi anak-anak mereka dari agresi yang dilakukan oleh laki-laki yang tidak ada hubungannya dengan mereka.”

Ruang berkembang biak

Analisis pergerakan LaBarge juga memberikan petunjuk menarik mengenai misteri abadi tentang di mana dan seberapa jauh orangutan jantan berkeliaran. “Banyak dari mereka tampak nomaden, namun mereka cenderung kembali ke wilayah studi, mungkin untuk menilai peluang mereka mendapatkan betina,” katanya.

Untuk mempelajari lebih lanjut, LaBarge dan van Noordwijk saat ini menganalisis data akustik panggilan laki-laki sebagai indikator pergerakan mereka. Dengan melakukan hal ini, mereka berharap dapat memperluas kerangka pemahaman tentang perilaku orangutan jantan.

“Saya yakin hal ini memperkuat komitmen kami untuk melindungi sebagian besar habitat yang tersisa agar orangutan memiliki peluang yang layak untuk mempertahankan wilayah alaminya dan berkembang biak,” kata van Noordwijk.

Masih banyak detail yang belum terjawab, dan van Noordwijk mengatakan kolaborasi sangat penting untuk mengisi halaman kosong mengenai peran sebagai ayah orangutan sebelum terlambat. “Mudah-mudahan hal ini dapat menginspirasi lokasi penelitian orangutan lainnya untuk menilai ayah dan mobilitas pejantan guna melihat seberapa konsisten pola ini. Dengan adanya kebakaran hutan, perubahan iklim, dan penggundulan hutan, kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”