SpaceX dijadwalkan meluncurkan dua pesawat ruang angkasa ke Bulan malam ini

Paruh kedua tahun ini merupakan masa sibuk bagi Bulan. Sejak akhir Juni, tiga roket AS telah meluncurkan muatan ke bulan, dan satu lagi diluncurkan Jumat pagi.

Di keempat peluncuran itu — dua di roket SpaceX’s Falcon 9, satu di Rocket Lab’s Electron, dan satu di Space Launch System NASA — total 15 pesawat ruang angkasa telah dikirim untuk terbang melewati bulan, memasuki orbit, atau mendarat di sana. Terutama, tentu saja Pesawat ruang angkasa Orion NASAyang dijadwalkan kembali ke Bumi pada 11 Desember.

Ini menandai kebangkitan yang luar biasa dalam eksplorasi bulan. Perlu diingat bahwa dari tahun 1973 hingga 2022, NASA dan Amerika Serikat mengirim total 15 pesawat ruang angkasa ke Bulan selama lima dekade. Sekarang, berkat campuran muatan komersial, akademik, dan pemerintah, roket AS akan meluncurkan 15 pesawat ruang angkasa ke bulan dalam waktu sekitar lima bulan.

Hakuto-R

Selanjutnya adalah roket Falcon 9, yang dijadwalkan diluncurkan pada pukul 03:37 ET (8:37 UTC) dari Cape Canaveral, Florida, pada hari Kamis. Muatan utamanya adalah pesawat ruang angkasa komersial dan pendarat yang dikenal sebagai misi Hakuto-R, yang sedang dikembangkan oleh perusahaan Jepang bernama ispace.

Misi itu ditunda sehari setelah SpaceX mengatakan perlu waktu untuk melakukan “pemeriksaan tambahan”, istilah slang yang digunakan perusahaan ketika membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengatasi berbagai masalah teknis peluncuran. Pendarat yang relatif kecil akan menghabiskan waktu sekitar tiga bulan mengikuti lintasan panjang untuk mencapai Bulan, yang memungkinkannya sampai di sana menggunakan bahan bakar paling sedikit.

Dengan Hakuto-R, ispace berusaha menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa di dunia lain. Dan jika perusahaan berhasil, Jepang akan menjadi negara keempat (setelah Amerika Serikat, Uni Soviet, dan China) yang mendarat di bulan.

Mendarat di bulan merupakan tantangan besar. Dalam beberapa tahun terakhir, upaya India dan organisasi SpaceIL yang didukung Israel untuk melakukan pendaratan lunak di bulan telah gagal.

Di antara muatan yang dibawa oleh pendarat Hakuto-R adalah modul bulan Rashid, yang dibangun oleh Uni Emirat Arab. Penjelajah ini berukuran kecil, massanya sekitar 10 kg, dan akan membawa dua kamera beresolusi tinggi sebagai percobaan untuk mempelajari kekentalan debu bulan.

Lebih banyak lagi yang akan datang

NASA juga mengirimkan pesawat ruang angkasa ke Bulan dalam peluncuran Falcon 9 ini sebagai penumpang sekunder. Misi senter bulan kecil ini, CubeSat 6U berukuran koper, dipasang ke orbit halo hampir bujursangkar di sekitar Bulan, mirip dengan ruang pribadi. Pesawat luar angkasa CAPSTONE Saya masuk lebih awal musim gugur ini.

Tujuan dari misi ini adalah untuk mencari es di bulan. Empat jenis laser akan memancarkan sinar inframerah dekat yang mudah diserap oleh air es. Semakin banyak penyerapan yang diamati di kawah di Bulan, semakin besar kemungkinan adanya es. Misi ini akan membantu menginformasikan upaya masa depan oleh robot dan manusia untuk mengeksplorasi endapan es di permukaan bulan.

Sesibuk apapun periode ini untuk Bulan, masih banyak lagi yang akan datang. Selama paruh pertama tahun 2023, dua perusahaan komersial Amerika – Mesin Intuitif dan Astrobotik – diperkirakan akan mencoba mendarat di Bulan untuk NASA. India, Jepang, dan bahkan mungkin Rusia juga berencana untuk meluncurkan misi ke bulan pada tahun 2023.

Kemudian dalam dekade ini, tentu saja, NASA sedang membangun seluruh program Artemis seputar eksplorasi bulan, termasuk misi manusia dan kemungkinan pemukiman di akhir dekade. China juga ingin mempelopori program ambisius ke Bulan, dengan prospek mendaratkan astronotnya sendiri dalam waktu sekitar satu dekade.

Setelah 50 tahun, bulan telah kembali.