Sorotan dari uji terbang pesawat ruang angkasa SpaceX

Penerbangan khusus ini, berdasarkan rancangannya, tidak dimaksudkan untuk mengelilingi Bumi. Pada pukul 08:25 waktu Tengah, Starship — roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat — diluncurkan di lepas pantai Texas Selatan. Pendakiannya mulus, dengan bagian atas pesawat ruang angkasa mencapai kecepatan orbit. Sekitar 45 menit setelah peluncuran, pesawat tersebut mulai memasuki kembali atmosfer, menuju pendaratan di Samudera Hindia.

Video langsung, yang ditransmisikan hampir secara real-time melalui satelit Starlink SpaceX, menunjukkan gas panas memanas di bagian bawah kendaraan. Komunikasi dengan Starship kemudian berakhir, dan SpaceX kemudian mengatakan kendaraan tersebut tidak dapat bertahan saat masuk kembali.

Namun, Administrator NASA Bill Nelson mengucapkan selamat kepada SpaceX atas apa yang disebutnya sebagai “uji penerbangan yang sukses” dari sistem yang diandalkan lembaganya untuk beberapa misi Artemis ke bulan.

SpaceX bertujuan untuk membuat pendorong roket tingkat bawah dan tingkat atas mampu terbang berulang kali, sangat kontras dengan roket peluncuran tunggal yang telah digunakan di sebagian besar era ruang angkasa.

Penggunaan kembali ini memberi SpaceX kemampuan untuk mengurangi biaya satelit dan teleskop, serta manusia dan benda-benda yang mereka perlukan untuk hidup di luar angkasa.

Menyelesaikan sebagian besar penerbangan singkat tersebut merupakan konfirmasi yang meyakinkan bahwa desain roket tampak bagus. Starship tidak hanya penting bagi rencana NASA ke bulan, tetapi juga merupakan kunci impian Musk untuk mengirim manusia untuk hidup di Mars.

Bagi Musk, kesuksesan tersebut juga berasal dari reputasi masa lalunya sebagai seorang visioner teknologi yang memimpin kemajuan menakjubkan di Tesla dan SpaceX, kontras dengan pembelian Twitter yang bermasalah dan polarisasi media sosial yang terjadi sejak ia mengubah platform dan SpaceX. menamainya X. Bahkan ketika SpaceX telah meluncurkan roket generasi berikutnya, perusahaan media sosial itu bersaing dengan Don Lemon, mantan pembawa acara CNN yang… Bagikan klip Dari wawancara pertarungan dengan Tuan Musk.

SpaceX masih perlu melakukan serangkaian penerbangan roket besar-besaran sebelum Starship siap menuju ke bulan dan seterusnya. Awal minggu ini, kata Tuan Musk Dia mengungkapkan harapannya bahwa setidaknya enam penerbangan Starship lagi akan dilakukan tahun ini, di mana beberapa eksperimen tersebut dapat dilakukan.

Namun jika semua tujuan tersebut tercapai, perusahaan dapat merevolusi transportasi luar angkasa lagi dan meninggalkan pesaingnya jauh di belakang.

Phil Larson, penasihat luar angkasa Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama yang juga sebelumnya bekerja pada upaya komunikasi SpaceX, mengatakan ukuran dan kemampuan penggunaan kembali Starship “memiliki potensi luar biasa untuk menjadi pengubah permainan dalam transportasi orbital. Hal ini dapat memungkinkan kelas misi yang benar-benar baru.”

NASA mengandalkan pesawat ruang angkasa tersebut untuk berfungsi sebagai pendarat bulan untuk misi Artemis III, sebuah misi yang akan membawa astronot ke permukaan bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. Penerbangan ini saat ini dijadwalkan pada akhir tahun 2026 tetapi tampaknya akan jatuh pada tahun 2027 atau lebih baru.

Penerbangan ketiga merupakan kemajuan nyata dibandingkan dua upaya peluncuran pertama.

April lalu, Starship meluncur dari landasan peluncuran, namun serangkaian kegagalan mesin dan tembakan roket menghancurkan roket tersebut 24 mil di atas Teluk Meksiko.

Pada bulan November, peluncuran Starship kedua berjalan lebih jauh. Ke-33 mesin booster Super Heavy bekerja dengan baik selama pendakian, dan setelah pemisahan berhasil, tingkat atas pesawat ruang angkasa hampir mencapai kecepatan orbit. Namun, kedua fase tersebut berakhir dengan ledakan.

Namun, Musk memuji kedua penerbangan uji tersebut sebagai keberhasilan, memberikan data yang membantu para insinyur meningkatkan desain.

Peluncuran hari Kamis – yang bertepatan dengan ulang tahun SpaceX ke-22 – terjadi 85 menit setelah jendela peluncuran 110 menit. 33 mesin roket menyala di lokasi peluncuran di luar Brownsville, Texas, mengangkat roket, yang setinggi gedung 40 lantai, ke langit pagi.

Sebagian besar penerbangan berjalan lancar, dan sejumlah tujuan pengujian dalam penerbangan tercapai, seperti membuka dan menutup pintu muatan pesawat ruang angkasa, yang diperlukan untuk pengiriman kargo di masa depan.

SpaceX kali ini tidak berusaha memulihkan boosternya, tetapi memintanya untuk melakukan pembakaran mesin yang diperlukan untuk kembali ke lokasi peluncuran. Namun, pendaratan booster baru-baru ini, yang dilakukan di Teluk Meksiko, tidak sepenuhnya berhasil, dan SpaceX akan mencoba memperbaikinya untuk penerbangan di masa depan.

Insinyur SpaceX juga harus mencari tahu mengapa Starship tidak dapat bertahan saat masuk kembali dan melakukan perbaikan pada desain kendaraan.

Bahkan dengan keberhasilan penerbangan pada hari Kamis, pesawat ruang angkasa tersebut masih jauh dari siap untuk pergi ke Mars, atau bahkan ke Bulan. Mengingat ambisi Musk di Mars, pesawat ruang angkasa itu jauh lebih besar dan lebih kompleks daripada yang dibutuhkan NASA untuk mendaratkan Artemis di bulan. Untuk Artemis III, kedua astronot tersebut dijadwalkan menghabiskan waktu sekitar satu minggu di kawasan kutub selatan bulan.

“Harganya rendah, dan NASA memilih untuk mengambil risiko yang terkait dengan konfigurasi itu,” kata Daniel Dumbacher, direktur eksekutif Institut Aeronautika dan Astronautika Amerika dan mantan pejabat senior NASA, tentang Musk. Semoga berhasil. “Kami akan melihat apakah itu benar.”

Untuk meninggalkan orbit Bumi, pesawat ruang angkasa harus mengisi ulang tangki propelan dengan metana cair dan oksigen cair. Hal ini memerlukan desain kompleks peluncuran pesawat ruang angkasa tambahan untuk mengangkut propelan ke orbit.

“Ini adalah masalah yang kompleks dan rumit, dan masih banyak yang harus diselesaikan, banyak hal yang perlu diperbaiki,” kata Mr. Dombacher.

Penerbangan hari Kamis tersebut mencakup uji coba awal teknologi tersebut, karena beberapa ton oksigen cair dipindahkan dari satu tangki ke tangki lainnya di dalam pesawat ruang angkasa.

Mr Dembacher memperkirakan pesawat ruang angkasa tersebut tidak akan siap pada bulan September 2026, tanggal peluncuran yang saat ini ditetapkan NASA untuk Artemis III, meskipun ia mengantisipasi seberapa besar penundaan yang mungkin terjadi. “Saya tidak akan memberi Anda perkiraan, karena masih banyak pekerjaan, banyak masalah yang harus diselesaikan,” katanya.