Setelah isolasi coronavirus, Australia berjuang untuk membawa kembali siswa | ekonomi

Tahun lalu, mahasiswa Pakistan Ali Khalid membayar Southern Cross University 8.000 dolar Australia (sekitar $5.923 pada tingkat saat ini) untuk belajar ilmu komputer dengan asumsi bersama bahwa perbatasan Australia akan segera dibuka kembali.

Tetapi ketika pandemi terus menyebar dan Australia tetap tertutup bagi orang asing, satu-satunya pilihan Khaled adalah belajar online.

“Mereka benar-benar memaksa saya untuk belajar meskipun saya mengatakan saya tidak mau karena internet di desa saya tidak dapat diandalkan dan saya harus bangun jam tiga pagi untuk kelas,” Khaled, yang sedang menunggu persetujuan visanya. , kepada Al Jazeera.

“Saya ingin belajar di Australia dan mengalami semua yang ditawarkan negara ini – tidak memiliki pendidikan online yang buruk. Saya mengajukan permohonan visa saya sembilan bulan yang lalu tetapi belum ada tanggapan dari kedutaan Australia. Ketika saya meminta bantuan dari universitas, mereka mengatakan mereka tidak bisa melakukan sesuatu. Menjijikkan bagaimana mereka memperlakukan saya.”

Southern Cross University mengatakan tidak secara terbuka mengomentari siswa individu, tetapi adalah tanggung jawab siswa, bukan universitas, untuk memenuhi persyaratan visa. Universitas yang berbasis di utara New South Wales itu juga mencatat bahwa penutupan perbatasan oleh pemerintah Australia pada Maret 2020 memaksa mahasiswa internasional untuk tinggal di luar negeri.

Kasus Khaled menyoroti kesulitan untuk universitas Australia, yang sangat bergantung pada biaya mahasiswa internasional, meskipun Australia telah terbuka untuk mahasiswa internasional dan asing lainnya sejak Desember, ribuan tetap di luar negeri, dan setidaknya beberapa dari mereka kemungkinan tidak akan tiba.

Sekitar 56.000 siswa internasional telah tiba di Australia untuk memulai atau melanjutkan studi sejak Australia membuka kembali perbatasannya, dan 50.000 siswa lainnya telah mengajukan permohonan visa pelajar. Tapi 120.000 masih di luar negeri karena berbagai alasan. Pelajar China, misalnya, tidak dapat meninggalkan negara mereka karena penguncian dan penutupan perbatasan yang sedang berlangsung di tengah lonjakan kasus COVID-19.

“Beberapa dari mereka tidak akan kembali,” Catriona Jackson, direktur eksekutif Universitas Australia, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mulai ulang keran”

Ini bisa menjadi pernyataan yang meremehkan. Hanya 58 persen siswa internasional yang saat ini terdaftar di universitas Australia berencana untuk kembali ke kampus tahun ini, dan 41 persen berencana untuk belajar di tempat lain, menurut survei terbaru oleh penyedia dukungan siswa Studiositas.

“Lembaga-lembaga Australia sangat menyadari bahwa pengaturan kebijakan yang telah ada selama dua tahun terakhir berarti akan sulit untuk mengaktifkan kembali,” Andrew Barclay, kepala eksekutif IDP, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Siswa lelah menunggu untuk kembali,” kata Barclay, yang organisasinya mengatakan reputasi Australia telah mengalami kerusakan yang tak terukur karena kebijakan perbatasan yang ketat selama pandemi.

Termotivasi oleh kebijakan pemerintah yang menjadikan mereka lebih seperti lembaga swasta, 39 universitas Australia, hampir semuanya milik negara, telah mengalami jumlah pendaftaran siswa internasional yang hampir tidak terputus sejak tahun 1990-an.

Pada 2019, 27 persen mahasiswa di kampus adalah mahasiswa internasional, menurut Departemen Pendidikan. Proporsi siswa internasional di University of Melbourne, sekolah terbaik Australia, adalah 40 persen. Persentase di University of Sydney adalah 42 persen.

Pendapatan dari siswa internasional naik dari A$25 miliar ($18,5 miliar) pada tahun 2009 menjadi hanya di bawah A$37 miliar ($27,4 miliar) pada tahun 2019, membantu menjadikan pendidikan tinggi sebagai ekspor terbesar ketiga Australia setelah bijih besi dan batu bara, menurut kantor Australia. Statistik.

“Ini menguntungkan. sangat menguntungkan. Tidak ada keraguan tentang itu,” Peter Hurley, seorang ahli kebijakan di Institut Mitchell untuk Kebijakan Pendidikan dan Kesehatan di Universitas Victoria, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Pendapatan dari setiap mahasiswa internasional dua sampai tiga kali lebih tinggi dari pendapatan domestik. Tidak ada universitas di Australia yang dapat bertahan sekarang tanpa mahasiswa internasional. Apakah itu berkelanjutan adalah pertanyaan lain.”

COVID-19, yang melanda Australia hanya beberapa minggu sebelum dimulainya tahun ajaran 2020, telah memperkuat argumen bahwa tidak demikian.

Tidak ada siswa internasional yang telah kembali ke rumah untuk liburan musim panas yang pernah dapat kembali. Pendaftaran siswa internasional turun 7 persen tahun itu dibandingkan dengan 2019 dan turun lagi 17 persen tahun lalu – sementara jumlah siswa yang mendaftar untuk belajar di universitas Australia turun lebih dari setengah antara Maret dan Oktober tahun lalu, menurut Adventus, pasar rekrutmen siswa internasional. .

Pendapatan universitas konsolidasi turun 6 persen, atau A$2,2 miliar ($1,63 miliar) pada tahun 2020, menurut Mitchell Institute.

Angka untuk tahun 2021 belum tersedia tetapi secara luas diperkirakan akan lebih buruk, sementara diperkirakan pendapatan saat ini dari siswa internasional bisa menjadi setengah dari pendapatan tahun 2019.

“Tidak ada klaim bahwa kami tidak mengalami masa-masa sulit dalam dua tahun terakhir ini,” kata Jackson dari Universitas Australia. “Kami belum keluar dari kesulitan, tetapi pandemi telah membuktikan bahwa universitas kami tangguh.”

Pemerintah Australia telah memperkenalkan berbagai inisiatif untuk membawa kembali siswa internasional. Ini termasuk pengembalian biaya aplikasi visa, menghilangkan batasan jumlah jam mereka dapat bekerja sambil belajar, dan memperpanjang berapa lama mereka dapat tinggal dan bekerja di Australia setelah lulus dari program mereka.

Pada saat yang sama, beberapa universitas Australia sedang membuka kampus baru di Asia, sumber mahasiswa asing terbanyak di Australia.

University of Newcastle, yang telah hadir di Singapura selama lebih dari 20 tahun, membuka kampus baru di negara-kota tersebut pada bulan Februari. Terletak di lantai 13 Perpustakaan Nasional Singapura, kampus ini menawarkan gelar dalam bisnis, teknik, teknologi informasi dan kesehatan, dan berfungsi sebagai rumah singgah bagi mahasiswa internasional dari Tiongkok.

“Kami memiliki program di mana para siswa menghabiskan dua tahun pertama di China dan dua tahun kedua di Australia,” kata Wakil Rektor Global Kent Anderson kepada Al Jazeera. “Sekarang kami telah memodifikasinya untuk memungkinkan mereka melakukan satu semester di Singapura sebelum Australia menawarkan pendidikan yang benar-benar transnasional.

“Kami juga memiliki banyak mahasiswa yang meninggalkan China sebelum perbatasan mereka ditutup dan Australia dibuka yang menghabiskan satu semester di Singapura. Memiliki kampus di Asia membantu kami untuk menjadi se-kreatif itu,” kata Anderson.

Pada hari Sabtu, Monash University secara resmi akan membuka kampus baru di ibu kota Indonesia, Jakarta. Menawarkan program pascasarjana dalam ilmu data, kebijakan publik, desain perkotaan dan inovasi bisnis, universitas ini akan menjadi universitas internasional pertama di Indonesia.

Tujuan kami adalah memberikan kontribusi bagi keberhasilan pendidikan di Indonesia. “Kami tidak ada untuk menjadi mesin rekrutmen untuk universitas Monash di Australia,” Andrew McIntyre, presiden Universitas Monash Indonesia, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Karena itu, sangat mungkin bagi seorang siswa untuk memulai studi mereka di Jakarta dan menyelesaikannya di Australia, dan sebaliknya. Saya percaya bahwa begitu kami berada di Indonesia, kami membantu meningkatkan kualitas dan nilai pendidikan Australia.”

Jadwal pemulihan

Tokoh sektor pendidikan tinggi yang berbicara dengan Al Jazeera dengan suara bulat setuju bahwa universitas Australia akan pulih, jika hanya karena meningkatnya permintaan untuk pendidikan asing di pasar berkembang seperti Cina, India, Indonesia dan Vietnam.

Satu-satunya hal yang tidak mereka setujui adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.

Jackson dari Universitas Australia mengatakan sektor ini bisa pulih “segera” – pandangan yang dianut oleh banyak universitas yang kekurangan uang.

Tapi Hurley dari Mitchell Institute mengatakan itu tidak akan semudah itu.

“Mungkin tidak akan sampai 2026 atau 2027 – lima tahun dari sekarang – universitas Australia memiliki jumlah mahasiswa internasional yang sama seperti pada 2019,” katanya.