Serigala secara misterius berubah warna di seluruh Amerika. Kami akhirnya tahu alasannya: ScienceAlert

Menebak warna bulu serigala abu-abu sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi. Namun gading yang habitatnya tersebar di Amerika Utara dan Eurasia ini tidak selalu berwarna abu-abu.

Di benua Amerika Utara, khususnya, semakin jauh ke selatan Anda pergi, ada lebih banyak serigala dengan mantel berwarna hitam gelap. Fenomena ini tidak dapat dijelaskan untuk waktu yang lama, tetapi para ilmuwan sekarang telah menentukan bahwa salah satu pendorong terbesar seleksi alam adalah biang keladinya: penyakit.

Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh ahli ekologi Sarah Coppinis dari University of Montpellier di Prancis telah menetapkan bahwa penyakit ini seringkali berakibat fatal. Virus demam anjing adalah pemicu yang menghasilkan lebih banyak serigala berlapis hitam (serigala abu-abu).

“Di sebagian besar dunia, serigala hitam tidak ada atau sangat langka, tetapi di Amerika Utara, mereka umum di beberapa daerah dan tidak ada di daerah lain,” jelas ahli biologi Tim Coulson dari Universitas Oxford.

“Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya mengapa. Kami sekarang memiliki penjelasan berdasarkan survei serigala di seluruh Amerika Utara, dan pemodelan didorong oleh data luar biasa yang dikumpulkan oleh rekan penulis yang bekerja di Yellowstone.”

Tekanan evolusioner dapat menyebabkan beberapa hasil yang aneh, terutama jika menyangkut penyakit. Individu tertentu mungkin berisiko lebih tinggi untuk bertahan hidup berdasarkan adanya gen yang memberikan resistensi terhadap penyakit ini. Yang selamat kemudian menghasilkan keturunan dengan perbedaan genetik ini, dan profil genetik populasi dapat berubah seiring waktu.

Namun, konfigurasi genetik yang memberikan resistensi tidak selalu hanya memiliki satu fungsi. Seperti yang baru-baru ini kita pelajariNamun, varian genetik yang memberikan resistensi terhadap Wabah Hitam juga meningkatkan kerentanan terhadap gangguan autoimun seperti artritis reumatoid, yang berarti kita masih dapat merasakan efeknya berabad-abad kemudian.

Dalam kasus serigala ini, warna bulu ditentukan oleh gen yang disebut CPD103, yang secara historis membuat bulu menjadi abu-abu. Namun, mutasi CPD103 muncul pada anjing dan disilangkan menjadi serigala, menghasilkan bulu hitam.

Setiap serigala memiliki dua salinan CPD103, satu diwarisi dari masing-masing orang tua. tidak seperti Rambut merah pada manusiaNamun, hanya dibutuhkan satu salinan gen mantel hitam untuk menghasilkan mantel hitam.

Para ilmuwan menduga bahwa anjing memiliki kelainan virus Ini mungkin berperan dalam populasi serigala berbulu hitam di seluruh Amerika Utara karena wilayah DNA tempat CPD103 berada juga terlibat dalam pengkodean protein yang melindungi dari infeksi paru-paru seperti tuberkulosis anjing.

Ini berarti bahwa jika serigala dengan mantel hitam kemungkinan besar akan selamat dari penyakit ini, mereka akan bereproduksi dan meneruskan varian CPD103 mereka ke anaknya.

Oleh karena itu, tim berangkat untuk menguji hipotesis ini. Para peneliti menganalisis 12 kawanan serigala di seluruh Amerika Utara untuk melihat apakah keberadaan anjing adalah jenisnya Antibodi – tanda keberadaan dan kelangsungan hidup virus – mereka berkerabat dekat dengan serigala berbulu hitam.

Mereka menemukan bahwa serigala yang membawa antibodi sebenarnya lebih cenderung memiliki bulu hitam – terutama pada serigala yang lebih tua. Blackflies juga lebih umum di daerah di mana infestasi terjadi.

Selanjutnya, tim mempelajari data populasi serigala selama 20 tahun dari Taman Nasional Yellowstone, tempat serigala diperkenalkan kembali pada tahun 1990-an.

Di sana, populasinya terdiri dari 55 persen serigala abu-abu dan 45 persen serigala hitam. Dari serigala hitam ini, hanya 5 persen yang memiliki dua salinan varian CPD103 berselubung hitam. Ini menunjukkan bahwa serigala yang memilih pasangan dengan warna berlawanan memiliki peluang lebih baik untuk berhasil berkembang biak, dan keturunan mereka yang masih hidup cacat.

Namun, itu hanya bekerja di daerah yang pernah mengalami wabah penyakit anjing. Menurut pemodelan matematis tim, keunggulan kompetitif memilih pasangan dengan warna berlawanan menghilang jika ketidakseimbangan anjing tidak menjadi masalah.

Penelitian ini tidak hanya memberikan alasan yang menarik mengapa lalat hitam lebih umum di beberapa daerah, tetapi juga menyediakan alat untuk mempelajari sejarah wabah tuberkulosis anjing, serta ketahanan terhadap penyakit.

Tim mencatat bahwa temuan mereka kemungkinan berlaku untuk berbagai spesies. Pada berbagai jenis serangga, mamalia, amfibi, reptil, dan burung, variasi warna dapat diasosiasikan dengan ketahanan terhadap penyakit; Pewarnaan ini dapat berfungsi sebagai sinyal untuk membantu hewan memilih pasangan yang memberi keuntungan bagi keturunannya untuk bertahan hidup.

“Ketika pewarnaan ditentukan secara genetis dan resistensi penyakit bersifat turun-temurun dan terkait dengan pewarnaan, preferensi pasangan dengan warna tertentu akan meningkatkan kebugaran dengan meningkatkan kemungkinan menghasilkan keturunan yang resisten di lingkungan dengan patogen yang sering dan ganas.” para peneliti menulis di makalah mereka.

“Ada kemungkinan bahwa kita telah sangat meremehkan peran patogen dalam menghasilkan keragaman sifat morfologis dan perilaku yang telah diamati di alam.”

Bukankah itu ide yang menarik?

Riset dipublikasikan di sains.