Sebagian besar spesies kelomang kini memanfaatkan sampah plastik untuk dijadikan cangkang

“Kami mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa penggunaan bahan sintetis oleh kelomang adalah perilaku yang terjadi dalam skala global,” tulis penulis penelitian dalam makalah yang akan diterbitkan dalam jurnal Science of the Total Environment.

“Plastik adalah komponen sampah laut yang paling umum dan mempunyai dampak merugikan terhadap satwa liar,” tulis mereka.

Para penulis berhipotesis bahwa kelomang mungkin memilih rumah plastik karena mereka memberikan kamuflase yang lebih baik di lingkungan yang tercemar, atau mungkin terdapat lebih banyak sampah daripada kerang yang tersedia di beberapa pantai.

Faktor lain mungkin termasuk penggunaan cangkang unik sebagai isyarat seksual untuk menarik pasangan, fakta bahwa cangkang buatan mungkin lebih ringan, dan isyarat aroma, tulis mereka.

Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa kelomang tampaknya tertarik pada bahan kimia yang dikeluarkan plastik.

Apa yang terjadi jika kelomang mengacaukan sampah plastik dengan cangkang? Sebuah “longsoran salju” kematian.

Plastik bisa berbahaya bagi kelomang. Sebuah studi pada tahun 2019 di Kepulauan Cocos (Keeling), wilayah terpencil Australia di Samudera Hindia, menemukan bahwa lebih dari setengah juta kelomang di pulau-pulau tersebut merangkak ke dalam benda-benda seperti botol, terjebak dan mati. Para peneliti menemukan bahwa 414 juta keping sampah terdampar di pantai-pantai di pulau-pulau yang jarang penduduknya.

Berbeda dengan kebanyakan kepiting yang perutnya mengalami pengapuran alami, kelomang terlahir dengan tubuh mulus. Mereka telah berevolusi untuk menemukan cangkang laut untuk hidup di dalamnya, yang dapat dijadikan tempat berlindung atau menjulurkan kaki dan terbang. Mereka menemukan cangkang yang lebih besar dan berpindah ke dalamnya seiring pertumbuhannya.

Kelomang mungkin 'bersemangat' dengan polusi plastik di lautan, kata para peneliti

Sejumlah besar limbah yang dihasilkan manusia di lautan dapat membawa kepiting pertapa ke arah yang baru, tulis para penulis penelitian, menggunakan istilah yang diusulkan untuk era geologi kita saat ini yang didefinisikan oleh aktivitas manusia. “Apakah cangkang buatan menjadi tempat bagi jalur evolusi baru pada kelomang, atau apakah cangkang tersebut merupakan jebakan ekologi dan evolusi bagi Anthropocene?” tulis mereka.