Saingan degradasi menghadapi hari penting

Pertarungan degradasi yang mempesona semakin ketat karena hasil head-to-head penting akhir pekan lalu menutup celah antara semua klub yang berjuang untuk keselamatan.

Sabtu lalu, tiga tim yang memulai hari di zona degradasi memenangkan pertandingan mereka, pertama kali terjadi di hari yang sama sejak 10 Januari 2015.

Everton dan Bournemouth masing-masing mengatasi rival degradasi Leeds United dan Wolverhampton Wanderers, keduanya menang 1-0 dan mendapatkan hadiah besar saat mereka keluar dari urutan ketiga.

Kekalahan Leeds mendorong tim ke zona bahaya, dan tiba-tiba hanya satu poin dari dasar klasemen, klub terbawah Southampton mengguncang Chelsea di Stamford Bridge, juga menang 1-0.

Dengan empat tim dari peringkat 12 hingga 15 semuanya berakhir dengan seri atau kalah selama akhir pekan, kini hanya ada delapan poin yang memisahkan sembilan tim terbawah.

Pemandangan sekarang bisa berubah secara dramatis lagi, mengingat pertandingan akhir pekan ini.

Klub terbawah, Leeds dan Southampton, bertemu di Elland Road, dan kemenangan bagi kedua tim dapat membawa mereka keluar dari zona degradasi.

Tim Saints yang terpaut tiga poin dua minggu lalu sekarang dapat memulai tidak hanya Leeds dan West Ham United tetapi juga Bournemouth yang berada di urutan ke-17, yang menghadapi ujian kandang yang sulit melawan Manchester City.

Southampton ingin mempertahankan kemajuan mereka di bawah Robin Seals, yang telah mengambil alih sisa musim ini setelah melakukan debut yang sukses di Chelsea.

Dan Leeds berharap pelatih baru mereka dapat memberikan pengaruh langsung, setelah menunjuk Javi Gracia pada hari Selasa.

Sementara itu, West Ham – yang terdegradasi ke posisi ketiga akhir pekan lalu – kini memiliki pertandingan kandang besar melawan Nottingham Forest, yang unggul lima poin dari mereka.

Forest dalam performa yang kuat, meraih delapan poin dari lima pertandingan terakhir mereka dan memenangkan Man City dengan hasil imbang 1-1 terakhir kali. Tapi kekalahan di London timur akhir pekan ini bisa membuat tim asuhan Steve Cooper itu hanya terpaut enam poin dari dasar klasemen.

Posisi genting Forest digarisbawahi oleh fakta bahwa tiga tim tepat di bawah mereka – Leicester City, Wolves dan Everton – telah memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka.

Di atas Forest, Crystal Palace yang berada di posisi ke-12 tampak relatif aman.

Namun, Eagles tidak menang dalam tujuh pertandingan mereka di tahun 2023, yang membuat mereka unggul enam poin di atas zona degradasi, dan mereka menghadapi konfrontasi yang sulit.

Perlengkapan Istana Kristal

Apa pun yang terjadi akhir pekan ini, lika-liku akan terus berlanjut, dengan dua pertandingan degradasi lagi terjadi di pertandingan putaran berikutnya.

Southampton menjamu Leicester pada 4 Maret, sementara Forest bertemu Everton keesokan harinya.