Rahasia kerongkongan yang terbakar

Baru setelah saya menelepon Brendan Canning, MD, seorang profesor kedokteran di Universitas Johns Hopkins, saya menemukan seseorang yang bersedia berspekulasi tentang bagaimana sensitivitas pada kerongkongan dapat menyebabkan sensasi tenggelam yang mengerikan. Canning, yang menggambarkan dirinya sebagai “kutu buku sains”, bukanlah seorang dokter tetapi seorang peneliti yang berfokus pada alergi dan saluran pernapasan. Dia menjelaskan kepada saya bahwa saraf yang mengirimkan rasa sakit, kelaparan udara, dan informasi lain dari organ kita, seperti jalur telegraf, mengarah ke bagian otak yang sangat primitif yang secara fisik berdekatan satu sama lain. Karena kedekatannya ini, neuron yang menerima sinyal terkadang mengalami kesulitan dalam menentukan sumber pesan. Mungkin iritasi esofagus apa pun, baik akibat asam tinggi atau peradangan yang disebabkan oleh alergi makanan, dapat diartikan berasal dari paru-paru – atau bahkan jantung – dan tubuh mungkin merespons, seperti yang terjadi pada saya. Karena panik seseorang tenggelam. “Tidak mengherankan jika hal ini terjadi, mengingat adanya tumpang tindih yang sangat besar di batang otak,” kata Canning.

Mengapa disana Bukankah ada program Moonshot untuk mengatasi alergi? Esofagitis eosinofilik jarang terjadi, namun penyakit alergi secara kelompok meliputi gatal-gatal akibat eksim, urtikaria dan muntah akibat alergi makanan, pilek pada musim demam, masalah pernapasan akibat asma alergi, dan masih banyak lagi. Penyakit ini mempengaruhi hampir satu dari tiga orang Amerika, membuat hidup sebagian besar penduduknya sengsara. Dan jika mikrobioma telah lama terlibat dalam penyakit-penyakit ini – dan sekarang di EoE – mengapa pengobatan yang menargetkan mikrobioma membutuhkan waktu begitu lama untuk tersedia? “Kami juga bertanya-tanya tentang hal itu,” Alexis Togias, MD, kepala divisi alergi, asma, dan biologi saluran napas di Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mengatakan kepada saya. Dalam beberapa tahun terakhir, katanya, institut tersebut hanya mengajukan sedikit permohonan untuk penelitian terkait mikrobioma, jauh lebih sedikit dari yang diharapkan. Para ilmuwan diyakini tidak yakin bahwa mereka telah mengidentifikasi mikroba yang benar. Namun Togias mengatakan lembaga tersebut menangani masalah alergi dengan serius, dan dana untuk mempelajari alergi makanan, misalnya, telah meningkat menjadi $60 juta hingga $80 juta per tahun dari $1,3 juta pada tahun 2003. “Tetapi saya setuju,” katanya. Anda. Seharusnya lebih banyak lagi.”

Banyak ilmu pengetahuan seputar mikrobioma menunjukkan bahwa apa yang kita temui di awal kehidupan menentukan cara kerja sistem kekebalan Anda di kemudian hari, sehingga banyak orang di bidang ini yang berfokus pada pencegahan, bukan pada cara memperbaiki komunitas mikroba yang sudah tidak berfungsi. Namun beberapa peneliti juga mengejar kemungkinan mengubah mikroba dewasa tersebut.

Beberapa tahun yang lalu, Rima Rasheed, direktur Program Imunoterapi Alergi di Rumah Sakit Anak Boston, dan rekan-rekannya memberikan mikroba alergi kacang kepada 10 sukarelawan dewasa dari donor non-alergi. Dalam bentuk kapsul, subjek dengan cermat memeriksa tinja orang sehat untuk melihat apakah mikroba yang dikandungnya dapat meredakan alergi kacang. Setelah empat bulan, tiga orang mampu mentoleransi setidaknya tiga kali lipat jumlah protein kacang dibandingkan dengan jumlah yang awalnya memicu reaksi. Ini berarti lebih dari satu kacang. Tiga dari lima pasien lainnya yang meminum antibiotik sebelum menelan kapsul, yang seharusnya menghilangkan mikroba yang cacat dan memudahkan mikroba baru untuk berkembang biak, dapat mentolerir lebih dari dua butir protein.

Penelitian ini kecil, tidak memiliki kelompok kontrol dan tidak meyakinkan. (Penelitian lanjutan dengan anak-anak sedang dilakukan.) EoE tidak bertindak persis seperti alergi kacang pada umumnya. Namun penelitian ini memberi orang seperti saya, orang dewasa yang memiliki alergi, alasan untuk berharap. “Saya rasa Anda tidak bisa mengatakan bahwa begitu Anda membuat mikrobioma, Anda kehilangan harapan,” kata Rasheed kepada saya. “Ada potensi untuk mengubah mikrobioma.”