Pertempuran untuk menyelamatkan lumba-lumba sungai Kamboja dari kepunahan

Kratie (Kamboja) – Kepala abu-abu bengkak memecah air keruh Sungai Mekong Kamboja sementara sekelompok lumba-lumba Irrawaddy langka melayang untuk bernapas, menimbulkan gumaman gembira dari wisatawan yang menonton perahu di dekatnya.

Tontonan yang mengasyikkan ini mungkin akan segera menjadi kenangan, karena jumlah mamalia yang terancam punah berkurang meskipun ada upaya untuk melestarikannya.

Kamboja telah mengumumkan pembatasan penangkapan ikan baru yang keras di sungai besar itu untuk mencoba mengurangi jumlah lumba-lumba yang terbunuh dalam jaring.

Namun di negara dengan sumber daya keuangan yang terbatas, sulit untuk menegakkan aturan di sungai selebar ratusan meter yang dihiasi pulau-pulau kecil dan dikelilingi vegetasi yang lebat.

“Kami khawatir kami tidak dapat melindungi mereka,” kata penjaga sungai von Varung saat berpatroli di jaring insang ilegal.

Jaring insang – jaring vertikal yang dibiarkan di air dalam waktu lama – menangkap ikan tanpa pandang bulu dan merupakan penyebab utama kematian lumba-lumba di Sungai Mekong, menurut ahli konservasi.

Pak Farong adalah salah satu dari lebih dari 70 penjaga yang berpatroli di bentangan Sungai Mekong sepanjang 120 kilometer dari provinsi timur laut Krati, dekat perbatasan Laos.

Para penjaga mengatakan upaya mereka terhambat oleh sumber daya yang terbatas – dan intimidasi oleh kelompok pemburu.

Mr Mok Bunlork, pejabat departemen perikanan yang memimpin penjaga konservasi lumba-lumba di Krati, memiliki 44 orang untuk memantau bentangan sepanjang 85 kilometer, tetapi mengatakan untuk melakukan pekerjaan secara efektif dia membutuhkan setidaknya 60 orang.

Tanpa staf, para penjaga tahu bahwa mereka sedang bermain kucing dan tikus yang kalah dengan mereka yang memancing di sungai.

Farung berkata, “Kalau kita patroli malam, mereka tidak pergi. Kalau kita pulang siang, mereka pergi ke sungai.”

Upah rendah berarti para penjaga harus melakukan pekerjaan ekstra di darat untuk menghidupi keluarga mereka, menjauhkan mereka dari tugas patroli.

Setiap jagawana menerima sekitar US$65 (S$87,30) per bulan dari pemerintah, sementara World Wildlife Fund mendanai tambahan US$5 untuk satu hari patroli.

Angka terbuka

Lumba-lumba Irrawaddy–makhluk kecil pemalu dengan dahi berkubah dan paruh pendek–pernah berenang melewati sebagian besar Sungai Mekong yang perkasa, sampai ke delta di Vietnam.

Penangkapan ikan ilegal dan sampah plastik telah membunuh banyak orang, dan habitat lumba-lumba telah menyusut karena bendungan di hulu sungai dan perubahan iklim, yang berdampak besar pada permukaan air sungai.

Populasi Mekong telah turun dari 200, ketika sensus pertama dilakukan pada tahun 1997, menjadi hanya 89 pada tahun 2020.

Spesies ini hanya hidup di dua sungai lain: Sungai Ayeyarwady di Myanmar dan Mahakam di Indonesia, menurut WWF.

Ketiga kelompok sungai tersebut terdaftar sebagai terancam punah dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN.

Lumba-lumba Irrawaddy ditemukan di air tawar dan air asin, dan jumlahnya sedikit lebih banyak di wilayah pesisir Asia Selatan dan Tenggara – meskipun tergolong terancam punah.

Menambah kekhawatiran tentang masa depan lumba-lumba Mekong, sekitar 70 persen populasi sekarang sudah terlalu tua untuk berkembang biak.

Sebelas lumba-lumba Mekong mati tahun lalu, tetapi kematian tiga lumba-lumba usia subur yang sehat yang tertangkap jaring dan tali pancing dalam seminggu di bulan Desember memicu kekhawatiran khusus di kalangan konservasionis.

“Ini pertanda yang agak mengkhawatirkan,” kata Seng Teck, direktur negara WWF Kamboja, kepada AFP.

“Kami membutuhkan lebih banyak lagi untuk memastikan spesies ini dapat terus bertahan hidup di Mekong,” katanya, dan meminta pemerintah untuk “memobilisasi lebih banyak sumber daya untuk melindungi lumba-lumba.”

zona perlindungan

Pada akhir Februari, Perdana Menteri Kamboja Hun Sen mengesahkan undang-undang baru yang menciptakan zona perlindungan di mana perburuan dilarang.

Pelanggar menghadapi hukuman satu tahun penjara karena menggunakan jaring insang dan hingga lima tahun untuk penangkapan ikan listrik di kawasan lindung.

Di salah satu daerah tersebut, di sekitar desa Kampi, 24 penjaga sekarang berpatroli di sepanjang 22 kilometer persegi sungai 24 jam sehari.

“Jika mereka memasang jaring insang di zona perlindungan, kami akan menangkap mereka. Jika mereka menggunakan alat tangkap listrik, tidak ada ampun, mereka akan ditangkap dan dikirim ke pengadilan,” kata Bonlorc.

Sejauh ini, dorongan ekstra tampaknya membuahkan hasil: tidak ada lagi kematian dan bahkan secercah harapan.

“Kami mendapat kabar dari operator kapal wisata bahwa bayi lumba-lumba telah lahir beberapa hari yang lalu,” kata Mr. Bonlorc.

Banyak penduduk setempat yang mencari nafkah dengan membawa turis untuk melihat lumba-lumba atau menjual suvenir terkait juga mengkhawatirkan masa depan mamalia.

“Jika lumba-lumba hilang, kami tamat karena pendapatan kami berasal dari lumba-lumba,” kata Nona Marie, 53, yang berpenghasilan hingga $15 sehari dari perjalanan perahu.

“Sebelumnya ada banyak lumba-lumba. Sekarang mereka menghilang. Saya sangat khawatir.” Agen Pers Prancis