Perenang AS Leah Hayes: Rangkullah siapa diri Anda

perenang Amerika Leah Hayes Saya belajar bagaimana mengendalikan situasi.

Peraih medali perunggu dunia berusia 17 tahun itu didiagnosis menderita alopecia ketika dia baru berusia 7 tahun.

Saya mulai secara bertahap.

Pada awalnya, dia kehilangan rambut di kulit kepalanya tapi kemudian, dia juga kehilangan rambut tubuhnya. Akhirnya, dia mengalami kerontokan rambut total.

Alih-alih bersembunyi dari diagnosisnya — dia memakai wig pada awalnya sebentar, tetapi itu, katanya, tidak menyembunyikan fakta bahwa dia tidak memiliki rambut dari teman sekelasnya — dia memilikinya.

“Saya baru saja memutuskan yang terbaik untuk mengatasi situasi ini dengan memberi tahu semua orang apa yang saya miliki, dan sepenuhnya menghilangkan semua rumor,” kata Hayes dalam wawancara eksklusif dengan Olympics.com. “Jadi di kelas empat pada Hari Veteran, saya menulis sedikit pidato dan berbicara dengan seluruh kelas saya dan memberi tahu mereka tentang alopecia areata saya, apa itu, mengapa saya tidak memiliki rambut dan apa yang akan saya kenakan kedepannya. “

Awalnya, ini memakai topi tapi akhirnya, tapi itu menghilang juga. Tanggapan rekan-rekannya meningkatkan kepercayaan dirinya.

“Akhirnya saya bisa merangkul alopecia saya,” kata Hayes. “[My classmates] Saya sangat senang bahwa saya bisa menjadi diri saya sendiri di sekitar mereka. Saya hanya ingat bahwa mereka menangis dan saya menangis. Itu adalah waktu yang sangat emosional.”

Sepuluh tahun setelah diagnosisnya, Hayes memiliki platform yang berkembang menjelang Olimpiade Paris 2024.

Ini tidak hilang darinya.

“Saya sangat berharap dapat meningkatkan kesadaran untuk membantu orang dengan alopecia dan membantu orang lain yang memiliki penyakit autoimun atau hanya perbedaan dan rasa tidak aman tentang diri mereka sendiri,” katanya. “Saya berharap dapat membantu mereka merangkul siapa mereka.”

Leah Hayes: “Itu muncul entah dari mana.”

Bagi Hayes, ini berarti condong ke arah siapa dia Dia: pesaing.

Sebagai seorang wanita muda, Hayes mencoba untuk tim renang lokal setelah mengikuti beberapa pelajaran. Saya langsung menarik perhatian pelatih Nancy Hopperyang masih bekerja dengan Hayes hari ini.

Kekuatan alami Hayes, kata Hooper, terbukti sejak awal dan penting bagi kesuksesan awal yang mendorong kariernya.

“Pertama kali saya benar-benar berkompetisi dalam pertandingan regional, saya memenangkan semua pertandingan,” kenang Huber. Tapi, kemudian, Leah pergi ke pertemuan kenegaraan dan dia tidak menang di sana. Dia akan mendatangi saya dan berkata, ‘Anda tahu, saya benar-benar tidak menyukai yang ini seperti saya menyukai yang lain.’

“Saya pikir hasrat dan dorongannya untuk ingin naik ke puncak podium itu ada di sana,” lanjut Hooper. “Itu mengejutkan semua orang. Itu datang entah dari mana.”

Pada usia 10 tahun, Hayes telah mencetak rekor kelompok usia nasional pertamanya dalam gaya bebas 200 meter. Pada usia 13 tahun 2018, dia dinobatkan sebagai SportsKid of the Year dari Sports Illustrated.

Hooper mengenang “titik balik” awal dalam kepelatihannya ketika Hayes meminta untuk memimpin latihan beberapa perenang muda. Pengalaman itu ternyata tidak seperti yang dia harapkan.

“Saya sangat kecewa karena mereka tidak mendengarkannya,” kata Hooper. Dia berkata, “Wow, ini tidak mudah. ​​Saya harus menjadi pendengar yang lebih baik dan saya benar-benar ingin melakukan apa yang Anda perintahkan sepanjang waktu.”

Helping Hands adalah penggemar terbesarnya

Dan kampanye itu terbayar — dengan cepat, karena Hayes lolos dalam tiga pertandingan untuk Uji Coba Tim Olimpiade Renang AS 2021.

Dan meskipun dia tidak lolos ke Olimpiade Tokyo 2020, pengalaman itu membantunya bahkan menentang ekspektasinya sendiri setahun kemudian ketika dia masuk tim AS untuk Kejuaraan Dunia 2022 di Budapest.

“Musim lalu, saya akan pergi ke uji coba Juara Dunia tanpa pernah berharap untuk masuk tim,” aku Hayes.

Dia kemudian memenangkan medali perunggu dalam gaya ganti perorangan 200 meter.

Medali dunia di tangan Hayes merasa lebih percaya diri menjelang Ujian tahun ini dan tahun menjelang Paris 2024.

Dia memiliki tujuan besar untuk 13 bulan ke depan. Yang dia pikirkan dan lihat, secara harfiah, setiap hari berkat penggemar terbesarnya, kakeknya.

“Dia menonton balapan saya setiap hari. Dia membuat bagan untuk saya setiap saat yang saya butuhkan atau inginkan,” jelas Hayes. “Saya menggantungnya dan melihatnya setiap hari. Itu pasti memotivasi dan mendorong saya pada hari-hari ketika saya tidak ingin berenang atau berolahraga, ketika saya lelah dan lelah. Saya melihat saat-saat itu dan saya tahu untuk apa saya berlatih.”