Perang Kain: Cetakan berwarna Ghana menghadapi persaingan baru dari Tiongkok | Bisnis dan ekonomi

Accra, Ghana – Pada hari kerja di bulan Desember tahun ini, bagian kain di Pasar Makola yang hiruk pikuk di Accra sangat sepi selama periode perayaan akhir tahun. Para pedagang yang memakai topi anyaman berukuran besar duduk di depan kios mereka, mengobrol dan dengan letih mengusir lalat. Di belakang mereka, tekstil lilin Afrika berwarna-warni ditumpuk dari lantai hingga langit-langit, menunggu untuk dibeli.

Vida Yeboa, salah satu pedagang, mengatakan kios-kios tersebut biasanya dipenuhi pelanggan yang mencari desain terbaru untuk dibawa ke penjahit untuk dipotong dan dijahit dengan berbagai gaya mulai dari gaun lebar A-line hingga T-shirt dan rok. Perayaan Tahun Baru. Namun perekonomian Ghana yang rapuh telah memaksa banyak orang menghindari tradisi tersebut.

“Sejak Covid, sekolah mulai dibuka kembali pada bulan Desember, artinya sebagian besar orang memikirkan bagaimana putra dan putri mereka akan bersekolah,” kata pria berusia 55 tahun itu. Sekolah biasanya libur pada bulan Desember, namun banyak jadwal sekolah yang berubah setelah jeda pandemi yang panjang. “Sekarang, tidak ada uang. Orang-orang lebih suka membelanjakan uangnya untuk hal-hal lain, kalau tidak mereka akan pergi dan membeli barang-barang kecil.”

Merek “kecil” yang dimaksud Yeboah adalah versi cetakan lilin Afrika yang jauh lebih murah dan telah membanjiri pasar di Ghana dan seluruh Afrika selama bertahun-tahun, dan memberikan persaingan yang ketat bagi produsen “asli”. Kain yang diimpor dari Tiongkok sering kali memiliki desain yang meniru merek yang lebih mapan dan dijual dengan harga sepertiga hingga sepersepuluh harga. Beberapa di antaranya benar-benar palsu, dan mengklaim pada label yang penuh kesalahan ketik bahwa produk tersebut adalah merek terkenal.

Namun meskipun kain buatan Tiongkok ini memiliki reputasi yang buruk, ada yang mengatakan bahwa kualitasnya semakin baik, desainnya yang mencolok menjadi lebih elegan, dan warnanya tidak lagi pudar setelah dicuci.

“Beberapa orang mengatakan itu adalah hal yang baik,” kata Yeboah. “Aset ini mahal sekali, saya sendiri bahkan tidak menjualnya,” tambahnya sambil menunjuk inventarisnya. Mereka menjual Hitarget, sebuah merek populer buatan Tiongkok yang dipandang sebagai alternatif berkualitas tinggi dan lebih murah dibandingkan merek-merek besar, dan ini adalah jalan ke depan untuk rangkaian 'produk kecil'.

“Harga barang ini adalah 90 cedi ($8), dan orang dapat membeli barang ini,” kata Yeboah sambil mengambil cetakan biru dan oranye dengan desain geometris. “Jika seseorang tidak mempunyai uang untuk membeli produk dalam jumlah besar, setidaknya dia akan membeli sesuatu sebelum meninggalkan pasar.”

Dibuat di Belanda, dicintai di Afrika

Asal muasal kain berwarna-warni ini sering dikenal sebagai Ankara, yang telah mewujudkan esensi identitas Afrika di benua tersebut dan, bagi ekspatriat yang ingin tetap terhubung dengan asal mereka, bukanlah orang Afrika itu sendiri.

Bahan ini lahir ketika para pedagang Belanda pada abad ke-19 mencoba memproduksi secara mekanis desain kerajinan tangan yang rumit dari cetakan batik asli Jawa di Hindia Belanda, sekarang Indonesia. Desainnya, yang dibuat menggunakan metode pewarnaan tahan lilin yang menghasilkan intensitas warna yang sama di kedua sisi kain katun polos, tidak berhasil. Namun percetakan di Eropa segera menyadari bahwa penemuan mereka mendapat perhatian tak terduga di tempat lain – di Afrika.

Beberapa orang Eropa, termasuk Peter Fentener van Vlissingen, seorang pabrikan Belanda berusia 22 tahun, mulai memproduksi bahan tersebut dalam bentuk bal, memotongnya di halaman, dan mengirimkannya ke kota-kota padat seperti Accra, tempat para pedagang dari negara lain akan melakukan perjalanan untuk membeli. mereka. Legenda mengatakan bahwa nama “Ankara” berasal dari pedagang Hausa di seluruh Afrika Barat yang mencoba memberi nama kain tersebut sesuai dengan tempat mereka membelinya – Accra.

Di Afrika Barat dan Tengah, kain berwarna cerah memicu revolusi mode. Orang-orang, terutama perempuan, memakai bahan-bahan ini di mana saja – pernikahan, upacara pemberian nama, dan penguburan. Kain baru ini segera mengambil alih bahan-bahan lokal seperti warna biru tanah dari Yoruba di Nigeria, dan kain tenunan tangan cerah dari Ashanti dan Ewes di Ghana, yang lebih berat dan tidak cocok untuk dipakai sehari-hari seperti Ankara.

Vlissingen berada di garis depan era baru.

“Perempuan Afrika baru saja menerima hal ini,” Perry Oosting, CEO Vlissingen, yang sekarang bernama Vlisco, mengatakan kepada Al Jazeera dari kantor Helmond. “Mereka menyukai warna-warna cerah dan melihat bahwa kualitasnya lebih baik daripada yang tersedia di pasar dibandingkan dengan barang impor lainnya, dan itulah awal mulanya. Mereka menerimanya dan juga memberikan cerita.”

177 tahun kemudian, merek tersebut telah menjadi pembuat cetakan lilin paling populer di benua itu, menggambarkan dirinya sebagai merek mewah “asli”, di tengah lautan produk palsu dan tiruan buatan Tiongkok. Harga Vlisco sepanjang enam yard mencapai 220 cedi ($200) tetapi biaya tiruannya jauh lebih murah. Namun, hal itu bisa menjadi keuntungan bagi merek tersebut, kata Oosting.

“Jika Anda berhasil, Anda akan ditiru, dan itu membuat kami terus terus berinovasi dan berkreasi,” kata Oosting. CEO Flisco menambahkan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk memotong harga, meskipun perekonomian sedang ketat di Ghana, inflasi yang tinggi di Nigeria, dan lemahnya franc Kongo. Sebaliknya, mereka berinvestasi dalam memberi merek pada desainnya dengan kode QR dan melatih petugas bea cukai di Republik Demokratik Kongo, pasar utama bagi merek tersebut, untuk mengenali produk palsu.

“Kami telah melalui banyak hal selama bertahun-tahun, kami telah melihat pasang surut, dan sebenarnya, kami telah membangun ketahanan,” kata Oosting, seraya menambahkan bahwa pandemi dan wabah Ebola yang menghancurkan Republik Demokratik Kongo adalah salah satu alasan mengapa merek tersebut mengalami masa-masa tersulit. “Apa yang tidak kami lakukan adalah mulai mengurangi karena kami memiliki DNA produk kami yang memerlukan asuransi. Ya, pasar sedang sulit tetapi kami ingin menjaga kualitas karena kami tidak akan berada di sini selama enam bulan ke depan, kami' akan berada di sini untuk dekade mendatang, atau abad mendatang.”

zaman Nana Benz

Pada masa-masa awal percetakan lilin di Afrika, para pengusaha wanita Afrika bekerja sama dengan produsen Eropa seperti Flesco untuk menghasilkan pola-pola baru yang indah yang juga memiliki makna dan para wanita membeli hak distribusi eksklusif kepada mereka.

Di Togo, dimana pasar telah bergeser akibat kebijakan proteksionis Kwame Nkrumah di Ghana, keluarga Nana Benz sangat mahir dalam memonopoli publikasi cetak. Kelompok yang terdiri dari banyak pedagang perempuan sangat penting bagi keberhasilan Velesko.

“Kami mendapat banyak masukan dari pasar melalui mereka,” kata Oosting dari Vlisco. “Mereka bukan sekadar mitra bisnis, mereka adalah mitra.”

Nana Benz mencapai kesuksesan besar antara tahun 1960an dan 1980an sehingga ia menjadi salah satu jutawan pertama di Togo dan satu-satunya wanita yang mampu membeli mobil mewah Mercedes-Benz, sehingga mereka mendapatkan gelar mereka.

Namun kini mobil Nana Benz mulai terlupakan karena produksi Ankara berpindah ke China.

Begitu pula dengan merek-merek percetakan lilin lokal yang mulai bermunculan pada pertengahan abad ke-20 – era kemerdekaan Afrika – dalam upaya untuk melokalisasi produksi Ankara, mengklaim produksi tersebut sepenuhnya berasal dari Afrika, dan mematahkan dominasi mesin cetak Eropa seperti Flisco yang masih berproduksi di Ankara. Belanda.

Pada tahun 1966, Ghana meluncurkan Perusahaan Percetakan Tekstil Ghana (GTP), yang saham mayoritasnya dimiliki oleh pemerintah. Sekitar waktu yang sama, Akosombo Textiles Limited (ATL), yang terkenal dengan simbol Adinkra yang dipinjam dari kelompok etnis Gyaman, juga ikut serta. Di Nigeria, Pabrik Tekstil United Nigerian (UNTL) telah bermitra dengan Grup Cha Hong Kong untuk membuka pabrik di negara bagian Kaduna di bagian utara. Di Pantai Gading, Uniwax lahir, sebuah kemitraan antara pemerintah Pantai Gading dan produsen barang konsumen Inggris Unilever.

Namun kombinasi berbagai permasalahan, termasuk kebijakan pemerintah, pemalsuan uang, kurangnya infrastruktur dan tidak tersedianya kapas yang berasal dari lokal, memaksa banyak percetakan untuk tutup atau menjual, sehingga menyebabkan ratusan pekerja tekstil kehilangan pekerjaan.

GTP dan Uniwax kini menjadi anak perusahaan Vlisco. Meskipun anak perusahaannya memproduksi secara lokal, Vlisco sendiri belum memiliki rencana segera untuk memindahkan produksi dari Helmond ke benua tersebut, kata Oostings dari Vlisco.

Beberapa merek bermaksud untuk melokalisasi produksinya lagi tetapi menghadapi masalah serupa.

Marilyn Adanlit-Djondo, pendiri dan salah satu keturunan Nana Benz, mengatakan kepada Jeune Afrique bahwa lilin Wena Lomé dirancang secara lokal tetapi diproduksi di Tiongkok karena kurangnya listrik. Produksi di Tiongkok merupakan upaya untuk beradaptasi dengan segala cara, sambil menawarkan harga yang wajar.

“Uniwax di Pantai Gading dan GTP di Ghana dibeli oleh Vlisco tentunya karena kurangnya kontribusi finansial,” kata Adanlit Djondo. “Kami tidak menginginkan masa depan seperti itu untuk Wina Wax.”

Lembut untuk disentuh

Karena segala macam barang kecil membanjiri pasar, sulit untuk membedakan antara barang kecil yang baik atau barang kecil yang buruk.

Di Makola, para remaja putri menyusun “bayi” yang dibungkus di atas nampan datar yang diseimbangkan di kepala mereka dan direkatkan. Semua merek mencantumkan kata-kata seperti “Dijamin” atau “Lilin Asli” di tepinya.

Namun Agustina Otto, perancang busana di Accra, mengatakan tekstur kain Ankara, elastisitasnya, sering kali menentukan mana yang berkualitas tinggi dan mana yang di bawah standar, terlepas dari nama, merek, atau kata-kata yang tercetak pada kain tersebut.

Otto, 26, menambahkan, sebagian besar celemek impor murah menggunakan jenis kapas yang lebih murah dalam produksinya, bahkan mencampurkan kapas dengan bahan seperti poliester, sedangkan celemek asli seluruhnya terbuat dari katun. Karena kain Ankara berkualitas tinggi lembut saat disentuh dan diproduksi di bawah panas setrika, beberapa potongan kecil tidak mudah dibentuk, sehingga sulit untuk menjahitnya menjadi pola rumit yang diminta oleh pelanggan.

“Ada yang seperti karet, ada pula yang seperti kertas,” kata Otto sambil menertawakan analoginya. “Aku sudah banyak menjahitnya. Kalau disetrika, kaku sekali, kusut. Kalau mau diluruskan, tetap kaku. Diberi bahan mengkilat, kalau dicuci luntur. bahkan tidak bertahan tiga bulan.”

Namun hal itu tidak menghentikan pelanggannya untuk membelinya.

“Khususnya musim ini kami telah melihat banyak desain baru dalam mini,” kata Otto. Dia menambahkan bahwa hanya ada banyak hal yang dapat dia lakukan untuk meyakinkan pelanggannya agar membeli lebih banyak merek asli. “Saya, saya hanya menyediakan layanan dan menghasilkan uang.”