Peluncuran Liga Hoki Profesional Wanita Baru Menyatukan PWHPA dan PHF – Sportico.com

Diilustrasikan oleh Lorenzo Gordon / Gety Photo

Liga Hoki Premier dan Asosiasi Pemain Hoki Profesional Wanita bersatu, menurut orang-orang yang mengetahui kesepakatan itu, karena dua organisasi hoki wanita profesional telah setuju untuk mendukung pembentukan satu liga baru di Amerika Utara yang akan diluncurkan pada Januari 2024 .

Langkah tersebut akan menyatukan jajaran profesional hoki wanita menjelang peluncuran PWHPA yang dijadwalkan pada musim gugur, mengurangi kekhawatiran tentang kelangsungan hidup dua liga saingan. Itu juga mulai bekerja dengan damai. Liga baru sudah memiliki kesepakatan tawar-menawar kolektif yang dinegosiasikan oleh sekelompok pemain PWHPA termasuk Olympian Kendall Quinn Schofield.

Mark Walter — CEO Guggenheim Partners, pemilik MLB’s Los Angeles Dodgers dan Los Angeles Sparks dari WNBA dan pendukung PWHPA — dan istrinya, Kimbra, secara finansial akan mendukung liga baru, yang belum disebutkan namanya. Billie Jean King, Ilana Kloss, dan presiden Dodgers Stan Kasten, juga semua pendukung PWHPA, akan duduk di dewan. Gubernur PHF Joanna dan John Boynton (yang saat ini memiliki empat waralaba PHF) juga terlibat dalam pembentukan entitas baru tersebut.

Liga baru akan menampilkan pemain dari PWHPA dan PHF. Tidak jelas berapa banyak dari tujuh tim PHF yang akan menjadi bagian dari entitas baru, tetapi aset PHF akan dilipatgandakan. Tidak ada liga yang segera menanggapi permintaan komentar. Upaya untuk menghubungi Walter dan Kasten melalui perwakilan tidak langsung berhasil.

PHF yang sekarang berusia sembilan tahun, sebelumnya dikenal sebagai Liga Hoki Nasional Wanita, didirikan sebagai operasi satu orang pada tahun 2015. Empat tahun pertama keberadaan liga itu sulit karena NWHL saat itu berjuang untuk membangun operasi komersialnya. , dapatkan slot siaran yang konsisten, dan, terkadang, Untuk membayar pemain. (Mitra Kanada NWHL, CWHL — yang hanya membayar gaji pemain daripada gaji — menghadapi tantangan serupa dan akhirnya dibubarkan pada 2019.)

Akibatnya, banyak pemain olahraga yang paling berprestasi — termasuk peraih medali Olimpiade Hilary Knight dan Quinn Scofield — meninggalkan NWHL pada tahun 2019 untuk membentuk entitas nirlaba mereka sendiri.

PWHPA dimulai dengan permainan eksibisi dan, dengan bantuan dari Deloitte, akhirnya mendapatkan dukungan finansial dari Walter, yang juga memiliki saham di Chelsea FC dari Liga Premier dan Lakers NBA, dan Billie Jean King Enterprises untuk secara resmi meluncurkan liga. Merek-merek termasuk Adidas, Gatorade, dan raksasa jasa keuangan Kanada Scotiabank juga telah mendukung start-up tersebut saat mulai mempersiapkan debutnya.

Untuk bagiannya, PHF mengkalibrasi ulang pada tahun 2020. Kepemimpinan berubah dan mitra perusahaan ditambahkan dengan cepat, seperti kesepakatan siaran yang signifikan dengan NBC Sports, di tengah transisi dari model entitas tunggal ke tim yang dimiliki secara independen. Pemilik PHF kemudian melakukan investasi $25 juta ke liga pada awal tahun 2022, termasuk peningkatan batas gaji yang signifikan dari tahun ke tahun, yang akan berlipat ganda pada tahun 2023-24 menjadi $1,5 juta.

CEO Hoki AS lama Regan Curry mengambil alih pada tahun 2022 dan, di tahun pertamanya bekerja, menandatangani dukungan Discovery untuk perpanjangan besar dan memperkuat kesepakatan siaran dua tahun dengan ESPN yang mencakup distribusi internasional di Kanada melalui TSN. Pact TV telah membayar dividen. Pertandingan kejuaraan Piala Isobel 2023 di liga memperlihatkan peningkatan jumlah penonton sebesar 219,4% dari tahun ke tahun di ESPN2.

Peran Carey di liga baru tidak jelas, begitu pula nasib pemilik PHF lainnya. Banyak dari timnya masih sementara terlibat dalam kelompok kepemilikan bersama. BTM Partners, dipimpin oleh Boyntons, saat ini memiliki empat waralaba – Montreal Force, Toronto Six, Boston Pride, dan Metropolitan Rivers. NLTT Ventures memiliki University of Buffalo Beaus dan Minnesota Whitecaps. Paus Connecticut adalah satu-satunya tim PHF yang tidak berbagi kepemilikan.

Meskipun masih ada detail yang harus diselesaikan, olahraga tidak perlu lagi khawatir tentang satu liga yang merobek liga lainnya. Kembalinya pemain top seperti Knight dan Coyne Schofield ke satu arena hoki profesional dapat membantu meningkatkan peringkat siaran dan kehadiran di pertandingan, serta mengkonsolidasikan mitra perusahaan.