Paris 2024: Lauren Steadman, Claire Cashmore dan Grace Norman bersaing memperebutkan emas Paralimpiade

Lauren Steadman dan Claire Cashmore pertama kali bertemu 18 tahun lalu, dan karier mereka terus terjalin sejak saat itu.

Mereka adalah siswa bersama di Keele College – sebuah sekolah asrama swasta di Devon – sebelum menjadi perenang dan berkompetisi di Paralimpiade untuk Inggris.

Keduanya kemudian pindah ke triathlon, naik podium bersama di Olimpiade yang ditunda karena COVID di Tokyo, dan akan bersaing lagi untuk mendapatkan emas di Paralimpiade di Paris musim panas ini.

Ini adalah persaingan yang sudah berlangsung selama bertahun-tahun – namun, menurut Steadman, ini adalah persaingan yang bersahabat, bahkan ramah keluarga.

“Dia seperti kakak perempuan bagi saya,” kata Steadman kepada BBC Sport. “Saya bertemu dengannya ketika saya berusia 13 tahun, dan saya berkata kepada orang tua saya: 'Saya ingin menjadi Claire Cashmore.'

“Di luar lapangan, kami sangat dekat. Saya tidak ingin Anda mengalami balapan yang buruk. Saya tidak ingin mengalahkan seseorang ketika mereka dalam kondisi buruk.

“Jika kami memimpin, saya lebih baik mendorong batasan dengan rekan setim saya. Kita bisa mendapatkan keuntungan dari satu sama lain untuk menjadi yang terbaik di dunia.”

Dorongan untuk menjadi yang terbaik lahir di Keele College – sekarang dikenal sebagai Mount Keele, yang telah menghasilkan banyak atlet Olimpiade dan Paralimpiade, terutama perenang.

Selain Cashmore dan Steadman, perenang pemenang medali emas Paralimpiade Hannah Russell dan Michael Jones, serta atlet Olimpiade Inggris Sharon Davies, Andy Jameson dan Robin Brough, juga bersekolah di sekolah asrama di Tavistock.

Selain berbagi almamater yang sama, Cashmore dan Steadman, 31, juga memiliki disabilitas serupa – kehilangan lengan bawah – yang berarti mereka berkompetisi dalam kategori para triathlon yang sama, PTS5.

Saat mereka bersaing satu sama lain, Cashmore — yang lima tahun lebih tua dari Steadman — mengatakan mereka jarang berinteraksi di luar karpet biru, meskipun rekan satu timnya menggambarkan hubungan persaudaraan mereka.

“Lauren dan saya tidak berlatih bersama, kami hanya bertemu di kompetisi dan kamp pelatihan,” katanya kepada BBC Sport. “Mengetahui bahwa ada gadis-gadis yang terus-menerus mendorong dan mendobrak hambatan tersebut untuk menjadi lebih baik, membuat Anda tetap waspada , jadi Anda harus memastikan bahwa Anda melakukan segalanya “Kamu juga bisa.”

“Saya suka bersaing dengan orang lain yang terus-menerus mendorong saya untuk menjadi lebih baik. Itu yang memotivasi saya dan memotivasi saya untuk menetapkan tujuan setiap hari. Jika itu mudah, saya tidak akan memiliki motivasi yang sama setiap hari gadis-gadis lain melakukannya dengan baik dan terus melampaui batas.”