NASA mengumumkan kemungkinan kembalinya astronot yang terdampar di pesawat ruang angkasa Starliner luar angkasa

NASA diperkirakan akan mengumumkan pada Sabtu pagi apakah astronot Amerika yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dapat kembali ke rumah dengan pesawat luar angkasa Boeing Starliner yang lumpuh yang membawa mereka ke sana atau apakah mereka harus menunggu kendaraan SpaceX — yang akan… Hal yang memalukan lagi bagi pembuat pesawat saingannya yang sedang kesulitan.

Minggu depan, SpaceX berencana meluncurkan salah satu misi paling berbahaya hingga saat ini: mencoba wahana antariksa pribadi pertama, menggunakan pakaian antariksa tipis yang inovatif dan kabin tanpa ruang udara.

Badan antariksa tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan: “NASA diperkirakan akan membuat keputusannya untuk mengembalikan Starliner ke Bumi dengan astronot di dalamnya pada hari Sabtu, 24 Agustus, setelah tinjauan seluruh badan selesai.”

Starliner meluncurkan dua astronot pertamanya ke luar angkasa pada bulan Juni sebagai tes penting sebelum dapat menerima persetujuan NASA untuk penerbangan rutin. Namun misi tersebut, yang seharusnya memakan waktu delapan hari dan berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional, diperpanjang setelah berbulan-bulan terjadi kebocoran bahan bakar dari kapsul dan kegagalan beberapa mesinnya.

Direktur agensi Bill Nelson akan menghadiri tinjauan menyeluruh agensi tersebut, kata pernyataan itu. Boeing telah berusaha selama berbulan-bulan untuk menghilangkan kekhawatiran tentang masalah Starliner dengan data pengujian baru yang diklaim perusahaan tersebut membuktikan keselamatan pesawat ruang angkasa tersebut bagi para astronot.

NASA mempertimbangkan data ini dengan rendahnya selera risiko dalam misi tersebut, yang merupakan salah satu dari empat penerbangan Starliner sejak 2019 yang mengalami kecelakaan.

Badan tersebut telah menyiapkan rencana cadangan untuk menyediakan dua kursi pada misi SpaceX Crew Dragon mendatang yang dapat digunakan oleh kru Starliner – astronot veteran NASA Sonny Williams dan Butch Wilmore –.

Jika opsi ini dipilih, Wilmauer dan Williams tidak akan kembali ke Bumi hingga misi tersebut berakhir pada Februari 2025, dan sementara itu Starliner akan dikembalikan ke Bumi dalam keadaan kosong.

Boeing mengalami kesulitan dalam mengembangkan Starliner dan bersaing dengan Crew Dragon milik SpaceX, yang serupa tetapi lebih berpengalaman.

Boeing menderita kerugian $1,6 miliar pada program Starliner, menurut pengajuan sekuritas. Perusahaan jet Amerika telah terguncang dalam beberapa tahun terakhir setelah kecelakaan yang melibatkan 737 MAX dan, dalam versi yang lebih baru dari pesawat tersebut, insiden mengerikan pada bulan Januari di mana panel pintu meledak selama penerbangan, yang masih dalam penyelidikan.

Boeing berada di bawah tekanan dari startup SpaceX, perusahaan yang diciptakan oleh pengusaha teknologi Elon Musk, yang juga mendirikan Tesla, pembuat kendaraan listrik darat, dan sekarang memiliki platform media sosial X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Pengusaha miliarder Jared Isaacman akan bergabung dengan pensiunan pilot pesawat tempur militer dan dua karyawan SpaceX untuk peluncuran misi hari Selasa, yang akan mencakup perjalanan luar angkasa dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon yang dimodifikasi.

Rencananya termasuk mereka melakukan perjalanan luar angkasa selama 20 menit pada jarak 434 mil (698 kilometer) di luar angkasa setelah dua hari. Hingga saat ini, hanya astronot pemerintah yang berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mengorbit 250 mil di atas Bumi, yang pernah melakukan perjalanan ruang angkasa kosong.

Ruang lima hari Pada tahun 1972.

Para kru akan mengenakan pakaian antariksa tipis di dalam kendaraan yang dimodifikasi sehingga dapat membuka pintunya ke ruang hampa – sebuah proses tidak biasa yang menghilangkan kebutuhan akan ruang bertekanan.

“Mereka melampaui batas dengan berbagai cara,” kata pensiunan astronot NASA Garrett Reisman dalam sebuah wawancara dengan Reuters. “Mereka juga pergi ke ketinggian yang jauh lebih tinggi, dengan lingkungan radiasi yang jauh lebih intens daripada yang kita alami sejak Apollo .” Isaacman mendanai misi tersebut dengan perkiraan $100 juta.

Isaacman akan bergabung dengan pilot misi Scott Poteet, pensiunan kolonel Angkatan Udara AS, dan insinyur senior SpaceX Sarah Gillies dan Anna Menon.

“Tidak banyak ruang untuk kesalahan,” kata Reisman.