NASA menghentikan Psyche, misi ke asteroid yang kaya mineral

Penundaan perangkat lunak komputer telah menunda peluncuran pesawat ruang angkasa NASA untuk mengeksplorasi apa yang tampaknya menjadi asteroid logam yang mungkin merupakan inti dari protoplanet yang meledak pada hari-hari awal tata surya oleh dampak raksasa.

NASA mengumumkan Jumat bahwa misi itu tidak akan lepas landas sama sekali tahun ini.

Pesawat ruang angkasa yang telah selesai, bernama Psyche setelah asteroid yang akan Anda kunjungi di sabuk utama antara Mars dan Jupiter, berada di Kennedy Space Center di Florida dan dijadwalkan diluncurkan dari sana pada 1 Agustus dengan roket SpaceX Falcon Heavy. Namun, program navigasi utama untuk memandu dan mengendalikan pergerakan pesawat ruang angkasa di luar angkasa tertunda beberapa bulan.

Selain itu, pengaturan pengujian, yang mengirimkan sinyal ke komputer pesawat ruang angkasa yang membuatnya berpikir itu benar-benar di luar angkasa, tidak berfungsi dengan baik ketika para insinyur mencoba mengintegrasikan komponen dari Laboratorium Propulsi Jet NASA di California, yang menjalankan misi, dan Maxar, perusahaan yang menjalankan misi. Dia membangun pesawat luar angkasa Psyche.

Pejabat misi mengatakan bahwa pengaturan pengujian sekarang sedang berjalan, dan mereka tidak mengetahui adanya masalah dengan perangkat lunak tersebut. Tetapi proses koreksi akan memakan waktu berminggu-minggu hingga berbulan-bulan untuk menyelesaikannya.

“Kami kehabisan waktu untuk ini,” kata peneliti utama Arizona State University Lindy Elkins Tanton dari Arizona State University pada hari Jumat saat konferensi pers.

Bulan lalu, NASA mengumumkan bahwa upaya peluncuran akan ditunda paling lambat 20 September, bukan 1 Agustus. Ini akan diluncurkan pada 11 Oktober.

“Kami melihat banyak, banyak opsi, dan bahkan dengan modifikasi yang sangat agresif, kami tidak merasa cukup percaya diri untuk mencapai ini, bahwa kami berhasil mencapai jendela itu dalam misi yang kami yakini akan terbang,” kata Laurie Leshin, direktur Laboratorium Propulsi Jet.

NASA sedang membentuk komite peninjau independen untuk menyelidiki apa yang salah dan menyarankan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Pejabat NASA mengatakan terlalu dini untuk mengetahui berapa banyak penundaan yang akan menambah label harga $985 juta, termasuk peluncuran Falcon Heavy. Komite peninjau bahkan dapat merekomendasikan agar penugasan tersebut dihapuskan.

Dari pengamatan radar, asteroid Psyche terlihat seperti ellipsoid, kira-kira sama dengan Massachusetts. Ini juga lebih padat daripada kebanyakan asteroid.

Napasnya juga sangat cerah, yang menambah kecurigaan bahwa itu terbuat dari logam.

Misi ini awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2023, tetapi pengembangan berjalan cukup lancar untuk memindahkan tanggal peluncuran satu tahun. Jalur yang direvisi akan tiba lebih awal, pada 2026, bukan 2030.

Sekarang, tim misi Psyche kembali memikirkan peluncuran pada tahun 2023 dan 2024, dan pesawat ruang angkasa tersebut tidak akan mencapai asteroid hingga tahun 2029 atau 2030.

Kemunduran ini tidak hanya menunda Psyche, tetapi juga misi Janus, dua pesawat ruang angkasa identik kecil yang dijadwalkan untuk diluncurkan sebelum menjelajahi beberapa asteroid biner. Penundaan dari Agustus hingga September telah mengirim rencana ke dalam perebutan untuk mencapai tujuan awal. Sekarang misi ini harus mencari asteroid lain untuk dikunjungi.

Misi NASA lainnya di Kennedy Space Center mengumumkan berita yang lebih baik pada hari Jumat. Dalam persiapan peluncuran pertama Sistem Peluncuran Luar Angkasa, roket besar yang akan membawa astronot kembali ke Bulan, para insinyur NASA melakukan hitung mundur pelatihan untuk roket di landasan peluncuran termasuk memuat bahan bakar cair.

Itu Upaya keempat di gladi resik, yang berakhir pada hari Senin, menghitung mundur menjadi 29 detik. NASA berharap itu akan menghitung mundur menjadi sekitar 9 detik, sebelum mesin akan menyala untuk peluncuran nyata. Tapi kebocoran konektor saluran bahan bakar terus menerus mencegah hal ini.

Namun, pejabat NASA memutuskan bahwa mereka sekarang memiliki cukup data untuk mempersiapkan peluncuran roket, sebuah misi yang akan mengirim kapsul, tanpa astronot, dalam perjalanan mengelilingi Bulan. Itu bisa terjadi hingga akhir Agustus, kata para pejabat, tetapi terlalu dini untuk memberikan tanggal peluncuran yang lebih tepat.