NASA menghadiahkan SpaceX $ 178 juta untuk meluncurkan misi Jupiter

NASA dia telah memilih SpaceX Untuk meluncurkan misi berburu alien berikutnya ke bulan Jupiter.

Misi, yang disebut Europa Clipper, dirancang untuk melewati bulan Jupiter Europa 45 kali, mendekati 16 mil di atas permukaannya. Para ilmuwan percaya bahwa bulan menyembunyikan lautan global di bawah kerak esnya, dan kehidupan asing dapat berkembang di kedalamannya.

NASA mengumumkan Jumat, dikatakan telah menetapkan tanggal untuk misi dan memberikan kontrak peluncuran $ 178 juta kepada SpaceX. Sekarang Europa Clipper dijadwalkan untuk diluncurkan dengan roket Falcon Heavy perusahaan pada Oktober 2024.

Tujuan utama Europa Clipper adalah untuk menentukan apakah Europa dapat menampung kehidupan sama sekali. Ini bertujuan untuk menangkap gambar resolusi tinggi dari permukaan bulan, memplot komposisi dan ketebalan kerak esnya, mencari danau di bawah permukaan, dan mengukur kedalaman dan salinitas laut di bawahnya.

Pesawat ruang angkasa dapat terbang melalui gumpalan uap air yang memuntahkan es Europa, karena gumpalan tersebut diketahui mencapai lebih dari 100 mil di atas permukaan. Air ini tampaknya berasal dari laut di bawah, dan bisa mengandung tanda-tanda kehidupan.

Alasan Europa menjaga air dalam keadaan cair adalah karena ia mengikuti orbit elips di sekitar Jupiter. Gravitasi planet raksasa itu meregangkan dan melemaskan bulan, dan gesekan ini memanaskan air asin dalam Europa, membuatnya tetap cair. Kehangatan dari proses ini juga memungkinkan bulan menyimpan ekosistem laut dalam.

SpaceX telah menjadi favorit NASA

SpaceX, perusahaan roket yang didirikan oleh Elon Musk pada 2002, tidak sedang mempelajari planet lain. Tapi ini tentang meluncurkan sesuatu untuk NASA, dan agensi memberi perusahaan lebih banyak kesempatan untuk melakukan itu.

Pesawat ruang angkasa SpaceX’s Crew Dragon mengangkut astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya Amerika Serikat meluncurkan astronotnya sendiri sejak program pesawat ulang-alik berakhir pada 2011. SpaceX sekarang secara teratur mengangkut astronot ke dan dari stasiun luar angkasa.

Pada bulan April, NASA memberikan SpaceX kontrak untuk mengoperasikannya dalam pengembangan Pesawat ruang angkasa besar di pendarat bulan. Badan tersebut mengatakan bahwa Starship dijadwalkan untuk mendarat di bulan pada tahun 2024 (meskipun garis waktu itu mungkin tidak realistis). Ini akan menjadi pendaratan manusia pertama di Bulan sejak misi Apollo berakhir pada 1972.

keputusan Tantangan didorong dari pembuat roket saingannya Blue Origin dan Dynetics karena rencana awal NASA adalah memilih dua dari tiga perusahaan untuk kontrak pendaratan di bulan. Protes mengharuskan NASA untuk memerintahkan SpaceX untuk menghentikan pekerjaan di pendarat bulan.

SpaceX juga belum memenangkan kontrak Europa Clipper baru tanpa persaingan. untuk saya Eric BergerSeorang editor ruang angkasa senior di Ars Technica, Kongres telah menghabiskan bertahun-tahun mendesak NASA untuk meluncurkan misi di atas roket Space Launch System (SLS). Tetapi anggota parlemen akhirnya menyerah karena keterlambatan dalam mengembangkan sistem peluncuran, biayanya yang tinggi, dan masalah teknis baru-baru ini yang membutuhkan $ 1 miliar untuk diperbaiki, kata Berger.

Menurut Berger, NASA dapat menghemat hampir $ 2 miliar dengan meluncurkan misi di atas Falcon Heavy alih-alih SLS.