Menteri Luar Negeri Antony Blinken menuju ke Tonga, Selandia Baru, Australia

Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan mengunjungi Tonga, Selandia Baru, dan Australia minggu depan saat pemerintahan Biden mengubah strateginya di Indo-Pasifik menjadi hiperbola dalam menghadapi pengaruh China yang berkembang di kawasan tersebut.

Departemen Luar Negeri mengatakan Kamis bahwa Blinken akan meresmikan kedutaan baru AS di Nuku’alofa, ibu kota Tonga, pada 26 Juli sebelum menuju ke Wellington, Selandia Baru, di mana ia akan menghadiri pertandingan Piala Dunia Wanita antara Amerika Serikat dan Belanda.

Blinken kemudian dijadwalkan untuk mengadakan pertemuan dengan para pejabat Selandia Baru dan terbang ke Brisbane, Australia, untuk pertemuan dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan mitra Australia mereka pada 28-29 Juli.

Ini akan menjadi perjalanan ketiga Blinken ke Asia dalam dua bulan terakhir – setelah kunjungan ke China bulan lalu dan kunjungan ke Indonesia untuk berbicara dengan pejabat Asia Tenggara minggu lalu. Itu terjadi ketika Menteri Keuangan Janet Yellen dan utusan iklim John Kerry baru-baru ini menyelesaikan perjalanan mereka ke China. Orang kedua Douglas Imhoff saat ini berada di Selandia Baru untuk Piala Dunia dan akan melakukan perjalanan sampingan ke Samoa dalam beberapa hari mendatang.

Pengumuman perjalanan Blinken dilakukan seminggu setelah Departemen Luar Negeri memberi tahu Kongres bahwa mereka berencana untuk meningkatkan staf diplomatik secara dramatis dan membelanjakan fasilitas di kedutaan besar AS yang baru di Kepulauan Pasifik. Dorongan kehadiran AS di Pasifik datang sebagai tanggapan atas meningkatnya ketegasan China di sana.

Pembaruan Kongres, yang diperoleh The Associated Press, mencatat bahwa China memiliki fasilitas diplomatik permanen di delapan dari 12 negara pulau Pasifik yang diakui oleh Amerika Serikat, dan mengatakan Amerika Serikat perlu mengejar ketinggalan.

Departemen mengatakan kepada anggota parlemen bahwa pihaknya berencana untuk mempekerjakan hingga 40 staf selama lima tahun ke depan untuk masing-masing dari empat kedutaan Pasifik yang baru dibuka atau yang akan segera dibuka.

Diantaranya adalah Kedutaan Besar di Nuku’alofa, kedutaan besar di Honiara, Kepulauan Solomon, yang dibuka pada bulan Januari. dan direncanakan kedutaan di Port Vila, Vanuatu, dan di Tarawa, Kiribati. Saat ini hanya ada dua karyawan sementara AS di masing-masing Honiara dan Nukuʻalofa.