Menekan ulang pada hubungan Australia–China

Pengarang: Peter Van Ness, ANU

Setelah bertahun-tahun perselisihan — tentang asal-usul COVID-19, pembatasan perdagangan luar negeri China yang serius, dan perbedaan tentang nasib bintang tenis Peng Shuai — dan bekerja sama dengan tetangga Asia dan Pasifik kita, inilah saatnya untuk awal baru dalam hubungan Australia dengan Cina. Peristiwa baru-baru ini memberikan peluang, dan ada bukti bahwa Beijing mungkin juga tertarik pada awal yang baru.

Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia, mulai berlaku pada 1 Januari 2022, menghubungkan China dan Australia dengan delapan tetangga Asia lainnya, dengan beberapa negara lain segera bergabung. RCEP dirancang untuk mencakup 15 negara Asia, tetapi baik Amerika Serikat maupun India tidak bergabung.

Perjanjian tersebut memberikan peluang multilateral baru bagi Australia untuk bekerja sama dengan tetangga ASEAN dan China, tanpa partisipasi Amerika Serikat dan kekuatan besar lainnya. Australia harus mengambil kesempatan untuk mengangkat masalah tentang Cina tarif hukuman tentang impor Australia di forum multilateral ini, sambil menanggapi secara kreatif peluang-peluang baru untuk kerja sama dan kolaborasi.

Tentang waktu yang sama, sebagai tanggapan terhadap kerusuhan kekerasan di Kepulauan Solomon November lalu, Perdana Menteri Manasseh Sogavare meminta China untuk mengirim petugas penghubung polisi China untuk membantu melatih dan memperlengkapi kepolisian Kepulauan Solomon. Kerusuhan meletus karena perbedaan antara Sogavare dan provinsi terpadat, Malaita, yang muncul setelah keputusan pemerintah untuk mengalihkan hubungan diplomatiknya dari Taiwan ke Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 2019.

Sebelumnya, Australia, Selandia Baru, Fiji dan Papua Nugini telah mengirim sekitar 200 tentara dan polisi untuk membantu, menanggapi permintaan Perdana Menteri Sogavare. Australia memiliki patch keamanan dengan Kepulauan Solomon, dan sebelumnya, dari 2003 hingga 2017, personel Angkatan Pertahanan Australia membantu menjaga ketertiban.

Berdasarkan pengalaman masa lalunya bekerja dengan polisi di Honiara, Australia mungkin menyambut petugas penghubung China dan menyarankan cara untuk bekerja sama dalam pekerjaan mereka untuk Kepulauan Solomon. Berkolaborasi dengan Solomon dan China dalam pemeliharaan perdamaian bisa menjadi cara baru untuk menanggapi China. Komentar diplomat China Wang Xining, pada 20 Januari, menunjukkan bahwa China mungkin menyambut baik kolaborasi semacam itu.

Baik hubungan baru dengan China dalam perdagangan, dan sekarang, yang berpotensi berkolaborasi dalam pemeliharaan perdamaian di Kepulauan Solomon, dapat menjadi langkah awal dalam upaya memulihkan hubungan kerja dengan China pada 2022.

Tapi ini bukan proposal untuk mundur dari kritik Australia terhadap China.

Australia harus terus mengutuk perlakuan Partai Komunis China terhadap Uighur dan minoritas lainnya di Xinjiang, agresi teritorial China di Laut China Selatan, dan pengkhianatan China terhadap komitmennya pada tahun 1997 di Hong Kong. Australia harus berdiri teguh pada nilai-nilainya sendiri dan tetap bersedia menunjukkan praktik terburuk dari kepemimpinan otoriter Xi Jinping.

Terutama dalam menanggapi kenaikan kekuasaannya sendiri, China harus terbiasa dengan kritik. Proposal 2022 Australia ke China mungkin seperti: bekerja sama ketika kita bisa dan berbeda ketika kita harus — saat kami mengusulkan untuk bekerja sama menemukan pedoman baru untuk kerja sama dan kontestasi.

Baru saja, setiap tetangga kita, baik di Asia Tenggara atau Pasifik, mencoba mencari cara untuk menghadapi Cina yang lebih kuat dan lebih mengganggu. Ini adalah prioritas tinggi untuk semua. Bekerja sama secara multilateral di RCEP, atau secara bilateral seperti di Kepulauan Solomon, negara-negara kawasan dapat saling mendukung dan belajar dari satu sama lain tentang cara terbaik untuk bekerja dengan pemerintah China.

Di masa lalu, pemerintah Australia telah membangun strategi keamanan nasional mereka sambil bergantung pada komitmen dari kekuatan besar dunia — terutama Amerika Serikat. Patch ANZUS dan hubungan keamanan dengan Amerika Serikat telah menjadi dasar dari hubungan tersebut sejak akhir Perang Dunia Kedua.

Sekarang, perjanjian AUKUS dengan Amerika Serikat dan Inggris untuk menyediakan kapal selam bertenaga nuklir ke Australia telah memperkuat hubungan itu. Dialog Keamanan Segiempat, yang menghubungkan Amerika Serikat, India, Jepang, dan Australia, adalah contoh lain. Pada tanggal 6 Januari 2022, Perdana Menteri Australia dan Jepang menandatangani an perjanjian untuk meningkatkan kerja sama militer antara Angkatan Pertahanan Australia dan Pasukan Bela Diri Jepang.

Ini adalah komitmen dari negara-negara besar yang tidak serta merta berbagi masalah keamanan langsung Australia di kawasan dan memiliki masalah domestik mereka sendiri yang mungkin mempengaruhi janji mereka ke negara lain. Empat tahun masa kepresidenan Donald Trump, dan ketidaksukaannya untuk selalu menghormati hubungan yang telah terjalin dengan sekutu AS, harus memberikan bukti bahwa Amerika Serikat dapat dipercaya untuk menghormati komitmennya.

Dalam jangka panjang, keamanan Australia akan bergantung pada kemampuannya untuk bekerja sama dan bekerja sama dalam masalah-masalah utama bersama dengan tetangganya: negara-negara yang beragam dan penting seperti Indonesia, Singapura, dan Vietnam — semua anggota RCEP yang baru. Australia harus mendorong dan mendukung konsep negara-negara tetangganya tentang sentralitas ASEAN dan menjadi tuan rumah bagi lembaga-lembaga regional seperti ASEAN Plus Three, Forum Regional ASEAN dan KTT Asia Timur.

Bekerja sama dengan negara-negara Asia Tenggara dan Pasifik pada 2022, Australia harus merancang awal baru dalam hubungan dengan China.

Peter Van Ness adalah rekan tamu di Departemen Hubungan Internasional di Coral Bell School of Asia Pacific Affairs, The Australian National University.