masa depan berteknologi tinggi

Mobil diparkir di kedua sisi jalan saat saya berdiri di depan sebuah bangunan mencolok di lingkungan Riverdale di Little Rock. Saya segera mencari tahu mengapa.

Tidak tahu apa yang diharapkan, saya berjalan ke kantor Apptegy, sebuah perusahaan teknologi pendidikan yang didirikan oleh Geston George pada April 2015. Saya merasa sulit untuk menggambarkan apa yang saya pikir sebagai repositori. Anggap saja itu seperti taman bermain raksasa untuk jenis Arkansas muda berbakat yang perlu menarik perhatian Arkansas.

Dindingnya dicat dengan warna-warna cerah. Orang-orang duduk di atas bean bag besar. Yang lain duduk di sofa. Kelompok yang membuka laptop mereka menyesap kopi dan berbicara. Kedengarannya menyenangkan, seperti sesuatu yang mungkin Anda temukan di Lembah Silikon atau Austin dan bukan di dekat tepi Sungai Arkansas. Ada gym dan kamar mandi. Makan siang disajikan empat hari seminggu. Saya melewati apa yang tampak seperti amfiteater bagian dalam. Mereka menyebutnya Laci Percakapan.

Saya berpikir dalam hati: “Seperti inilah New Arkansas.”

Ide Apptegy datang ke George karena dia ingin tahu kapan program sekolah keponakannya akan diadakan. Dia segera menyadari bahwa sebagian besar distrik sekolah kekurangan alat utama untuk bertukar informasi dengan keluarga.

Perusahaan dimulai di kamar tidur George tanpa investor luar dan tujuh distrik sekolah sebagai klien. Saat daftar kliennya bertambah, George menyewa ruang di pusat kota Little Rock Technology Park.

Perusahaan pindah ke Riverdale pada Oktober 2020 di tengah pandemi. Pada hari kunjungan saya ada 293 karyawan, dan lebih banyak lagi ditambahkan setiap minggu. Apptegy adalah perusahaan dengan pertumbuhan tercepat di negara ini di sektor yang dikenal sebagai ed-tech. Sekarang ada 2.700 pelanggan. Apptegy melayani distrik sekolah di seluruh 50 negara bagian dan akan segera menjadi internasional.

Saya berjalan melalui departemen penjualan, di mana karyawan berada di telepon dan berhubungan dengan setiap distrik sekolah di negara ini. Saya juga melewati studio tempat karyawan merekam video individu untuk dikirim ke klien potensial.

Satu posting Apptegy berbunyi: “Thillshare menyatukan semua yang Anda butuhkan untuk pemasaran sekolah dan komunikasi sekolah dalam satu aplikasi seluler.” “Tulis cerita sekali dan kirimkan melalui situs web, aplikasi seluler, Facebook, Twitter, SMS, dan panggilan suara Anda. Dengan mempermudah berbagi cerita, Anda dapat mengontrol percakapan seputar merek Anda.”

Saya telah menulis banyak dalam beberapa bulan terakhir tentang upaya untuk menarik orang-orang berpendidikan tinggi ke Arkansas melalui kombinasi rekreasi luar ruangan (pikirkan jalur bersepeda dan hiking kelas dunia di samping beberapa kendaraan hias terbaik di negara ini) dan jenis peluang budaya yang akan dimiliki One Biasanya tidak diharapkan untuk menemukannya di negara bagian Selatan yang kecil (pikirkan Crystal Bridges Museum of American Art, The Momactive, dan Arkansas Museum of Fine Arts). Apa yang saya lihat di Apptegy mewakili jenis pekerjaan yang akan dimiliki orang-orang ini.

Institusi seperti Little Rock Tech Park yang disebutkan di atas sangat penting. Tahap pertama taman, selesai pada tahun 2017, termasuk renovasi dua bangunan di Main Street untuk berfungsi sebagai ruang kantor bagi pengusaha dan perusahaan baru yang berfokus pada teknologi. Hutang pada saat itu dilunasi pada bulan Januari. Taman ini dimungkinkan oleh pajak penjualan tiga perdelapan yang disetujui oleh pemilih Little Rock pada September 2011.

“Bebas hutang membuat taman melihat peluang untuk berkembang dan terus tumbuh sebagai tujuan bagi inovator dan pengusaha yang ingin mengubah ide menjadi bisnis yang sukses,” kata Jay Cheshire, Presiden dan CEO Kamar Dagang Regional Little Rock.

Taman sedang mempertimbangkan perluasan bangunan yang berdekatan di pusat kota. Ini sudah menjadi rumah bagi pemain utama lain dalam pertumbuhan sektor teknologi Arkansas, Venture Center. Venture Center diluncurkan pada Mei 2014 oleh pengusaha dan pemimpin bisnis dengan harapan dapat meningkatkan jumlah startup berbasis teknologi di negara bagian.

Pada tahun 2013, Fast Company merilis peringkat studi kasus berdasarkan inovasi. Arkansas berada di urutan ke-37. Pada saat itu, sebuah studi oleh Institut Sains dan Teknologi Negara menempatkan Arkansas di peringkat ke-45 untuk kewirausahaan. Para pendiri Venture Center ingin membentuk tim mentor yang akan memberikan program ekstensif dan pengenalan kepada komunitas investor.

Hanya dalam tiga tahun pertama, pusat tersebut telah membantu perusahaan menciptakan hampir 450 pekerjaan, menghasilkan pendapatan $28 juta dan meningkatkan modal $39 juta.

Sejak saat itu, center ini menjadi pionir di ranah fintech. Selain apa yang disebut program akselerator yang menarik orang-orang dari seluruh negeri, Venture Center akan mengadakan konferensi fintech perdananya pada bulan Agustus. Banyak influencer terbesar di industri perbankan akan melakukan perjalanan ke Little Rock untuk konferensi.

Akan ada kursus yang diajarkan oleh pakar inovasi, demonstrasi produk langsung oleh alumni akselerator fintech paling sukses, dan kolaborasi dengan para pemimpin industri.

“Industri perbankan mendorong pertumbuhan dan inovasi melalui kemitraan fintech dan dengan kecepatan yang dipercepat,” kata Wayne Miller, CEO Venture Center. “Itulah mengapa kami menciptakan tempat bagi para bankir untuk belajar dari para bankir lain tentang langkah selanjutnya dalam industri ini dan untuk menjadi bagian dari pembentukan masa depan industri ini.”

Pemimpin bisnis Arkansas yang terkenal seperti Millie Ward, Ray Dillon, James Hendren, Collins Andrews dan John Haley berpartisipasi dalam Fincher Center. Dengan kesuksesannya yang berkelanjutan, Apptegy tidak akan menjadi startup teknologi tinggi terakhir di Arkansas yang mencatatkan namanya secara nasional.

Kolom editor senior Rex Nelson muncul secara teratur di Lembaran Demokrat Arkansas. Dia juga penulis blog Southern Fried di rexnelsonsouthernfried.com.