Mantan pemimpin NASA memuji kesediaan Boeing untuk mempertaruhkan kru komersial

Beberapa tahun terakhir sangat sulit bagi Boeing. Generasi terbaru 737, Max, dilarang terbang pada 2019 setelah dua kecelakaan fatal. Setelah serangkaian keputusan manajemen yang buruk, perusahaan terus kehilangan pangsa pasar pesawat komersial ke Airbus multinasional Eropa.

Sektor pertahanan Boeing tidak bernasib sedikit lebih baik. Setelah memenangkan kontrak pengisian bahan bakar militer besar, Boeing memulai produksi kapal tanker KC-46 untuk Angkatan Udara. Tetapi karena masalah manufaktur dan desain dengan kapal tanker, perusahaan mengambil Kerugian sekitar $5 miliar selama dekade terakhir.

Terakhir, ada unit kedirgantaraan Boeing, yang telah berjuang untuk beradaptasi dengan era baru ruang komersial dan kontrak harga tetap. Yang paling jelas, Boeing telah bersaing langsung dengan SpaceX selama dekade terakhir dalam program kru komersial untuk mengirimkan astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sejauh ini, hal-hal belum berjalan dengan baik. Boeing telah sekitar tiga tahun di belakang SpaceX, yang kini telah meluncurkan lima misi berawak untuk NASA.

kemunduran ruang

Sebaliknya, Boeing Hadapi kemunduran teknis Dengan program penerbangan dan katup dalam sistem propulsi pesawat ruang angkasa Starliner. Pada hari Kamis, perusahaan akan mencoba untuk meluncurkan misi uji – uji terbang tak berawak kedua dari Starliner yang bertujuan untuk merapat pesawat ruang angkasa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Karena kebutuhan untuk menerbangkan kembali misi uji coba ini setelah misi pertama gagal pada 2019, Boeing telah mengambil lebih dari Setengah miliar dolar dalam kerugian.

Sekarang tampaknya mungkin, jika tidak mungkin, bahwa Boeing mungkin telah kehilangan uang untuk program awak komersialnya, yang mana NASA telah membayar $5,1 miliar sejak 2010. Salah satu tanda bahwa Boeing mungkin berusaha untuk memotong biaya muncul minggu lalu selama pertemuan kedirgantaraan Badan penasihat keselamatan, ketika anggota David West mengemukakan kekhawatiran bahwa Boeing tidak menempatkan sumber daya yang cukup ke dalam kampanye pengembangan dan pengujian Starliner.

“Komite telah mencatat bahwa tingkat staf di Boeing tampaknya sangat rendah,” kata West. “Komite akan memantau situasi dalam waktu dekat untuk dampak, jika ada, yang dapat terjadi pada kehadiran atau mitigasi risiko keselamatan. Boeing harus memastikan bahwa semua sumber daya yang tersedia diterapkan untuk memenuhi jadwal yang wajar dan menghindari penundaan yang tidak perlu. .”

Akan mudah untuk mengabaikan Boeing sebagai maskapai luar angkasa lama yang tidak dapat bersaing dengan pesaing yang lebih baru dan lebih cerdas seperti SpaceX. Namun nyatanya, upaya Boeing untuk bersaing berperan penting dalam kebangkitan SpaceX.

Lebih dari satu dekade lalu, pada awal Program Kru Komersial, NASA meminta $500 juta kepada Kongres sebagai bagian dari anggaran tahun fiskal 2021. Baru-baru ini, dua pejabat senior NASA mengatakan program itu tidak akan berjalan sama sekali jika Boeing tidak masuk. kompetisi Bersama dengan SpaceX dan perusahaan kecil lainnya.

Boeing, pahlawan?

“Saya tidak berpikir kita akan berada di mana pun dengan kru komersial tanpa Boeing terlibat,” kata Charlie Bolden, yang menjabat sebagai Administrator NASA dari 2009 hingga 2017. Selama webinar Minggu Penerbangan. “Tidak ada yang menyukai SpaceX, sejujurnya, di Hill. Itu jumlah yang tidak diketahui. Saya pikir jika Boeing memilih untuk menjauh dari kru komersial, kami mungkin tidak mendapatkan dana untuk itu.”

Namun, begitu Boeing memasuki kompetisi, kata Bolden, sikap kongres mulai berubah. Dia memuji Boeing karena memanfaatkan kesempatan untuk mengamankan kontrak harga tetap, yang relatif baru bagi NASA pada saat itu. Metode kontrak berarti bahwa alih-alih mendapatkan penggantian untuk semua pengeluarannya ditambah biaya, Boeing bisa kehilangan uang jika ada penundaan atau kemunduran teknis.

“Boeing adalah mimpi,” kata Bolden. “Saya menyebut mereka juara dalam kesediaan mereka untuk menerima risiko dari program yang tidak ditutup pada saat itu. Dan saya akan jujur. Saya tidak tahu apakah kasus bisnis akan ditutup hari ini.”

Wakil direktur badan antariksa saat itu, Laurie Garver, menggemakan gagasan Bolden. berbicara minggu lalu Di Perbatasan Ars.Konferensi Di Washington, D.C., Garver mengatakan Kongres “marah” ketika pemerintahan Obama mencari dana untuk kru komersial pada 2010.

“Boeing masuk ke program awak komersial berarti Anda mendapat banyak dukungan dari Kongres karena mereka cenderung memiliki program lobi yang sangat kuat,” kata Garver. “Saya sangat senang ketika Boeing menawarkan industri kedirgantaraan tradisional. Karena saya pikir itu adalah panggilan yang sulit. Dan saya pikir jika mereka melihat ke belakang, mereka tidak akan melakukannya lagi.”