Layar surya yang baru diluncurkan sedang bersiap untuk diluncurkan ke orbit rendah Bumi

Sebuah pesawat ruang angkasa baru akan segera terbang melalui orbit Bumi sambil didorong dengan lembut oleh foton dari matahari.

Perusahaan kedirgantaraan Prancis Gamma telah meluncurkan misi layar surya Gamma Alpha untuk menguji teknologi propulsi fotovoltaik, yang menjaga pesawat ruang angkasa tetap di orbit tanpa membutuhkan bahan bakar. Kubus Gamma Alpha dimuat ke dalam roket SpaceX Falcon 9 dan Ini diluncurkan pada Selasa pagi Dari Space Launch Complex 40 di Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida.

Sebagai misi pelayaran surya pertama perusahaan, Gamma Alpha merupakan uji awal teknologinya. Kubusnya kira-kira seukuran kotak sepatu, sedangkan layar matahari besarnya kira-kira seukuran lapangan tenis. Rencananya layar akan mengorbit Bumi pada ketinggian 340 mil (550 kilometer), tergantung Untuk pernyataan yang dibuat oleh Gama. “Fase pertama adalah menyalakan satelit, membangun komunikasi dan memeriksa semua tanda vital baik,” kata Jordan Collieux, Insinyur Utama Sistem Gamma dalam pernyataannya. “Tahap kedua adalah penyebaran layar.”

Layar surya mengumpulkan foton dari matahari, menyebabkan semburan kecil momentum yang mendorong pesawat ruang angkasa. Ketika foton mengenai layar, pesawat ruang angkasa didorong menjauh dari matahari. Jika sebuah pesawat ruang angkasa mampu melewati awan dari atmosfer Bumi, ia berpotensi mencapai ketinggian yang sangat tinggi.

“Di luar angkasa, tekanan radiasi memungkinkan Matahari berakselerasi terus menerus. Hasilnya? Misi yang menelan biaya 10 hingga 20 kali lebih murah dan tidak lagi dibatasi oleh anggaran bahan bakar,” kata Andrew Nutter, salah satu pendiri Gamma, dalam rilisnya. “Layar surya sangat indah, berkelanjutan secara inheren, dan secara signifikan mengurangi biaya akses ke ruang angkasa yang dalam atau orbit yang tidak stabil.”

Satelit akan memasuki putaran lambat setelah menyebarkan layar surya. Tujuan utama dari misi Gamma Alpha adalah untuk mendemonstrasikan bahwa layar besar dapat dikerahkan dan dikendalikan oleh kubus kecil, serta mengumpulkan data penerbangan untuk meningkatkan simulasi teknologi layar surya, menurut Gamma.

Gama Alpha mencapai orbit kurang dari dua bulan setelah LightSail 2, perintis misi layar surya, terbakar di atmosfer bumi untuk menyelesaikan tugasnya selama tiga setengah tahun. LightSail 2 diluncurkan pada 2019 untuk menguji layar surya yang dikendalikan di orbit Bumi, menginspirasi generasi baru pesawat ruang angkasa terbang untuk mengikutinya.

Beberapa misi layar surya lainnya sedang dalam pengerjaan, termasuk Sistem Layar Surya Komposit Canggih NASA untuk menguji material glider boom di orbit Bumi (dijadwalkan untuk diluncurkan tahun ini) dan Penjelajah Surya NASA (Ini dijadwalkan akan dirilis pada tahun 2025). Misi layar surya NEA Scout NASA diluncurkan di Artemis 1 pada November 2022, tetapi tim di balik misi tersebut adalah Tidak dapat berkomunikasi dengannya sejak saat itu.

Gama Alpha juga akan disusul dengan misi selanjutnya bernama Gama Beta. Untuk misi lanjutan, tujuan utamanya adalah mendemonstrasikan navigasi berkelanjutan dari ketinggian dua kali lipat dari pendahulunya. Jika misi berlayar surya berhasil, Gama berharap menjadi pemimpin industri dengan teknologi unik berbiaya rendah ini.

“Kami sedang membangun infrastruktur transportasi luar angkasa besok,” kata Louis de Guyon-Matignon, salah satu pendiri Gamma, dalam pernyataannya. “Sementara saat ini perusahaan fokus pada orbit rendah Bumi, kami memutuskan untuk melihat lebih jauh dan mempersiapkan operasi luar angkasa di masa depan.”

lagi: LightSail 2, didorong oleh sinar matahari, mengangkat orbit 10.500 kaki hanya dalam waktu dua minggu