Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik Biden Dapat Membentuk Perlombaan ke China pada 2022 – Asia Pasifik

Di tengah upaya terus-menerus China untuk memperluas pengaruh ekonominya di Asia dan sekitarnya, pemerintahan Presiden AS Joe Biden akan mempersiapkan tahun depan untuk meluncurkan “Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik” untuk memperdalam keterlibatan dengan kawasan tersebut.

Tetapi peluang itu tidak selalu menguntungkan Washington dengan tidak adanya strategi perdagangan regional yang kuat, sebuah wilayah di mana ekonomi terbesar kedua di dunia itu tampak semakin bersemangat untuk mengisi kekosongan.

Gagasan untuk mengembangkan kerangka ekonomi pertama kali diumumkan oleh Biden pada pertemuan puncak regional virtual pada musim gugur, dan dapat mengkristal awal tahun depan setelah pembicaraan dengan sekutu dan mitra AS.

Kerangka kerja tersebut tetap secara samar-samar didefinisikan sebagai kesepakatan yang mengejar “tujuan bersama”, termasuk yang terkait dengan fasilitasi perdagangan, ekonomi digital, teknologi, rantai pasokan, energi bersih, infrastruktur, standar tenaga kerja, dan prioritas lainnya.

“Pemerintahan Biden harus mengubah kerangka ekonomi ini menjadi sesuatu yang nyata, dan itu berarti sebagian mengklarifikasi detailnya,” kata Matthew Goodman, pakar kebijakan ekonomi internasional di Center for Strategic and International Studies, sebuah think tank Washington.

Apa yang tampaknya telah mendorong pemerintahan Biden untuk meluncurkan inisiatif yang tampaknya setengah selesai adalah upaya nyata China untuk meningkatkan pengaruhnya terhadap kebijakan perdagangan di kawasan yang tumbuh cepat.

Pada bulan September, Beijing mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Perjanjian Perdagangan Bebas Pasifik 11 negara yang dipimpin oleh Jepang sebagai Kemitraan Trans-Pasifik Komprehensif dan Maju, atau CPTPP, setelah Amerika Serikat pada tahun 2017 menarik diri dari kesepakatan seperti yang direncanakan semula. .

China, bersama dengan Jepang, Korea Selatan, 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara dan lainnya, sedang menunggu Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional untuk berlaku pada 1 Januari setelah bertahun-tahun negosiasi perdagangan bebas.

Dengan meningkatnya minat pada pentingnya aturan yang mengatur perdagangan digital, China mengatakan pada bulan November bahwa mereka telah meminta masuk ke Kemitraan Ekonomi Digital yang ditandatangani pada tahun 2020 antara Singapura, Chili dan Selandia Baru – tiga dari empat negara yang meletakkan dasar. Yang kemudian berkembang menjadi CPTPP.

Keraguan tetap ada apakah China, yang sering dituduh melakukan praktik distorsi pasar seperti penggunaan subsidi yang berlebihan, akan diterima ke dalam CPTPP tingkat tinggi dalam waktu dekat, dengan anggota kunci seperti Jepang dan Australia berkomitmen.

Tetapi para ahli menyarankan bahwa langkah Beijing tidak boleh diabaikan begitu saja, terutama karena pemerintahan Biden terus menjauhkan diri dari kerangka kerja perdagangan utama di kawasan itu karena liberalisasi perdagangan tetap menjadi masalah yang sensitif secara politik di mana sulit untuk memenangkan dukungan kongres.

Jika Amerika Serikat tidak dapat membuat kehadirannya terasa, dan China terus menekan negara-negara CPTPP untuk mengizinkan mereka masuk – mungkin dengan menyarankan kriteria yang lebih rendah untuk masuk atau mengisyaratkan ancaman pembalasan untuk kemungkinan pengucilan – anggota mungkin pada akhirnya harus mendengarkan dengan sungguh-sungguh Beijing. Aplikasi, kata Goodman.

Miria Solis, pakar perdagangan di Brookings Institution, think tank Washington lainnya, mengatakan pemerintahan Biden tampaknya melihat kerangka kerja baru sebagai “lebih mudah untuk diluncurkan” karena kemungkinan tidak memerlukan persetujuan kongres.

Washington tampak bersemangat untuk menyelaraskan negara-negara yang berpikiran sama dengan menyoroti aturan dan standar yang ingin dipromosikan, mengingat kekhawatiran tentang kebijakan subsidi China, proteksionisme digital melalui sensor web dan pembatasan aliran data, dan terkikisnya beberapa nilai demokrasi.

“Tapi saya pikir itu jalan tengah jika Anda tidak siap untuk berbicara tentang perjanjian perdagangan nyata dengan komitmen yang mengikat dan dapat ditegakkan menuju integrasi ekonomi,” katanya.

Goodman mengatakan kerangka kerja tersebut harus mencakup permintaan AS untuk “standar yang lebih tinggi” di setiap bidang yang terlibat, tetapi proposal semacam itu harus diseimbangkan dengan “penawaran manfaat nyata” mitranya.

Dia mengatakan kerangka kerja yang bertujuan akan menyatukan tidak hanya sekutu dan ekonomi maju yang sudah memiliki hubungan dekat dengan Amerika Serikat, tetapi juga ekonomi yang kurang berkembang tetapi penting secara strategis seperti Vietnam, yang dia khawatirkan tentang tumbuhnya ketegasan China di kawasan itu.

Misalnya, di bawah Kemitraan Trans-Pasifik, perjanjian awal yang kemudian menjadi CPTPP, Washington menawarkan akses pasar ke Vietnam, yang mencerminkan keinginan negara Asia Tenggara itu untuk menjual lebih banyak pakaian dan alas kaki ke ekonomi terbesar dunia itu.

Tetapi langkah-langkah untuk menurunkan tarif tidak mungkin menjadi bagian dari kerangka kerja baru ketika pemerintah tampaknya berusaha untuk menghindari “pekerjaan politik yang serius” untuk mendapatkan konsesi akses pasar dari Kongres demi sejumlah insentif potensial lainnya seperti investasi infrastruktur. dan solusi energi bersih, kata Goodman.

“Jika saling menguntungkan negara-negara mitra positif, mereka mungkin bersedia untuk berpartisipasi dan menerima beberapa permintaan AS untuk standar yang lebih tinggi tentang hak-hak pekerja atau ekonomi digital. Tapi saya pikir itu pertanyaan,” katanya.

Goodman mengatakan dia berharap “kendala politik” pada perdagangan akan mereda bagi pemerintahan Biden, setidaknya setelah pemilihan paruh waktu November, dan dapat beralih ke sikap yang lebih proaktif mengenai masalah ini.

Pada acara think-tank pada bulan November, koordinator Gedung Putih Indo-Pasifik Kurt Campbell mencatat tantangan untuk bersaing dengan China secara ekonomi di kawasan tanpa strategi perdagangan yang positif.

Mediator juga menggambarkan posisi Amerika sebagai “satu tangan atau satu tangan diikat di belakang punggung Anda,” kata Campbell, “bisa lebih dari itu—satu kaki mungkin juga diikat di sana.”