Keluarga pejuang Ukraina yang hilang berpegang teguh pada harapan

Dengan berlinang air mata, dia mengingat bagaimana Anton, yang saat itu berusia 24 tahun, memotong rambutnya dan kemudian melakukan perjalanan 800 kilometer (500 mil) ke wilayah Donbass pada awal Februari 2015 untuk bergabung dengan pasukan Ukraina memerangi pemberontak.

Sembilan hari kemudian, jip tentaranya diserang di dekat Debaltseve, lokasi pertempuran besar dalam perang yang sejauh ini telah menewaskan 15.000 orang, menurut perkiraan Kiev, dan memicu beberapa putaran sanksi Barat terhadap Rusia.

Mereka memberi tahu kami: Anton tidak ada di sana. Ini dia. ‘Tidak ada’. Itu dia. Mereka tidak menemukannya. “Mereka tidak mendapatkan mobil itu kembali,” kata Makarenko.

Bahkan ketika Rusia mengumpulkan lebih dari 100.000 tentara di perbatasannya dengan Ukraina dan memperingatkan Barat tentang kemungkinan invasi, perang untuk orang-orang seperti Makarenko telah menjadi fakta kehidupan selama bertahun-tahun, tanpa akhir yang terlihat.

Dalam pencariannya untuk putranya, dia memohon kepada tentara, Dinas Keamanan Ukraina (SBU), pemerintah dan perwakilan hak asasi manusia. Dia berjuang di pengadilan untuk pengakuan Anton sebagai tawanan perang dan untuk dimasukkan dalam daftar kemungkinan pertukaran tahanan.

Dia menolak untuk mengidentifikasi tubuh yang dikremasi yang disajikan kepada keluarga, mengatakan bahwa pria yang meninggal itu memiliki tinggi dan usia yang berbeda dari Anton, dan memiliki gigi yang berbeda.

Makarenko, 63, masih menerima gaji tentara dari Anton sekitar $380 per bulan. Menurut putusan pengadilan, dia ditahan. Untuk SBU, itu hilang dalam tindakan. Bagi yang lain, ia dimakamkan di Ukraina timur.

“Bagi saya, ini belum berakhir,” katanya. “Aku masih memiliki perasaan bahwa pintu akan terbuka secara tiba-tiba… Aku tahu dia akan melewati pintu itu. Tentu saja.”

Perang belum berakhir

Pertempuran meletus di Ukraina timur pada tahun 2014 setelah Rusia, yang marah pada penggulingan presiden pro-Moskow di tengah protes jalanan massal di Kiev, merebut Krimea Ukraina dan membuang dukungannya untuk separatis di Donbass.

Barat telah memberlakukan sanksi terhadap Rusia dan sekarang mengancam tindakan lebih lanjut jika menyerang Ukraina lagi. Moskow menyangkal rencana semacam itu, tetapi menuntut jaminan keamanan dari Barat, termasuk janji untuk tidak mengizinkan Ukraina bergabung dengan NATO.

Di tengah diplomasi intens yang bertujuan mencegah perang habis-habisan, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky telah menyerukan pertukaran tahanan baru.

Di antara mereka yang dibebaskan dengan cara ini pada tahun 2019 adalah sutradara Ukraina Oleg Sentsov, yang dijatuhi hukuman lima tahun penjara di Rusia.

Rusia terus menangkap dan menculik warga kami. “Kita harus berjuang untuk mereka… membebaskan para tahanan dan memerangi agresi Rusia adalah satu hal,” katanya kepada Reuters.

Daria Morozova, yang berurusan dengan hak-hak tahanan di Donetsk yang dikuasai pemberontak, telah membantah penganiayaan dan mengatakan pihaknya dalam konflik itu juga mencari pembebasan 94 orang yang ditahan oleh Ukraina.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov ditanya kepada Reuters apakah Rusia memiliki informasi tentang tentara Ukraina atau warga sipil yang ditahan oleh pemberontak dan apakah Moskow siap membantu mengatur pertukaran.

“Tidak. Rusia tidak ada hubungannya dengan ini secara umum. Di Ukraina, dalam beberapa tahun terakhir mereka telah terbiasa menghubungkan masalah mereka sendiri dengan Rusia. Kami sudah terbiasa.”

Kepresidenan Ukraina, Kementerian Pertahanan, dan Administrasi Keamanan Negara tidak menanggapi permintaan komentar, termasuk apakah ada orang Rusia atau pemberontak yang ditahan di Ukraina.

Ombudsman Ukraina mengatakan separatis menahan 314 warga Ukraina, termasuk 44 tentara. 258 orang lainnya diklasifikasikan hilang selama pertempuran di Timur. Anton Makarenko tidak termasuk di antara mereka.

Yuri Konovalov juga tidak, seorang guru universitas yang berusia 54 tahun ketika bergabung dengan unit sukarelawan di Ukraina timur. Terluka pada 29 Agustus 2014, ratusan tentara Ukraina dikepung dan dibunuh di Ilovsk. Nasibnya masih belum jelas.

Sejak itu, saudara perempuannya, Tatiana Melnik, telah mendukung ayah mereka yang sudah lanjut usia, mengatur tes DNA dan kunjungan kamar mayat, menangkis penipu yang menawarkan bantuan yang meragukan untuk menemukannya, dan melawan pihak berwenang atas dugaan pajak yang harus dia bayar.

“Seolah-olah kesedihan kami tidak cukup, kami harus menghadapi hal-hal seperti itu juga,” kata Melnik, yang lima tahun lalu berkolaborasi dengan wanita lain menjahit jaring kamuflase untuk dahi.

Seperti Makarenko, dia menolak untuk putus asa.

“Perang belum berakhir. Kami belum memiliki akses ke tanah ini. Siapa yang tahu siapa yang akan kami temukan di sana suatu hari nanti,” katanya.

(Laporan oleh Natalia Zenets di Kiev, Tom Palmforth di Moskow; Ditulis oleh Gabriela Baczynska; Diedit oleh Gareth Jones)