Kekeliruan Pemerintah Picu Revolusi di Jalanan Sri Lanka – The Irish Times

Operator taksi becak Samantha Ajith sangat marah ketika dia menunggu di antrean dua kilometer untuk bensin di Kolombo – sekarang pemandangan yang biasa di kota terbesar di Sri Lanka, di mana pengendara menunggu berjam-jam atau bahkan berhari-hari.

“Ketidakmampuan pemerintah telah menyebabkan masalah besar bagi kami. Mereka harus pergi dan membiarkan orang lain mengambil alih,” kata Ajith. “Mereka tidak tahu bagaimana menjalankan perekonomian.”

Kesalahan kebijakan oleh pemerintahan Presiden Gotabaya Rajapaksa, yang diperburuk oleh guncangan akibat virus COVID-19 dan perang Ukraina, telah menyebabkan krisis ekonomi terburuk di negara itu dalam beberapa dekade dan meningkatkan kekhawatiran tentang kehancuran yang akan datang di pasar negara berkembang. “Ini adalah kecelakaan kereta api dalam gerakan lambat,” kata seorang investor dengan utang Sri Lanka.

Meningkatnya kemarahan publik atas kekurangan makanan, bahan bakar dan kebutuhan lainnya minggu ini berubah menjadi pemberontakan populer.

Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di Kolombo pada hari Sabtu dan orang banyak berbondong-bondong ke kediaman resmi presiden. Rajapaksa tidak muncul di depan umum sejak itu, dan Ketua Parlemen Sri Lanka Mahinda Yapa Abhiwardena mengatakan presiden telah bersumpah untuk mengundurkan diri pada hari Rabu.

[ Sri Lankan president flees country by military aircraft ]

Sebelum ini bisa terjadi, presiden meninggalkan negara itu. Rajapaksa naik pesawat Angkatan Udara semalam dan terbang ke ibu kota Maladewa Male pada dini hari Rabu pagi, kata seorang pejabat senior imigrasi kepada Financial Times.

“Kami tidak memiliki wewenang untuk mencegah presiden pergi, seperti yang diklaim media,” kata pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim.

Kepergian presiden berusia 73 tahun itu menandai berakhirnya salah satu keluarga politik paling kuat di Asia Selatan, dan meninggalkan kekosongan politik dan krisis keuangan yang mendalam yang telah melucuti apa yang pernah menjadi salah satu ekonomi paling menjanjikan di kawasan itu.

Orang-orang Sri Lanka mengatakan keadaan darurat telah muncul di depan mata, menghubungkan ini dengan pilihan yang buruk oleh para pemimpin mereka serta nasib buruk.

Setelah Rajapaksa memenangkan pemilihan 2019, ia memberlakukan pemotongan pajak besar-besaran yang merugikan negara sekitar 800 miliar SLR (2,2 miliar euro) pendapatan. Tindakan ini telah dibatalkan. Pada tahun 2021, pemerintah melarang impor pupuk kimia dalam upaya untuk meningkatkan pertanian organik – langkah lain yang kemudian dibatalkan setelah penurunan tajam hasil panen dan gangguan pasokan makanan.

Pemerintah juga menutup negara yang bergantung pada pariwisata hingga akhir tahun lalu di bawah kebijakan “nol Covid”, bahkan ketika negara-negara lain di kawasan itu, seperti Maladewa, dibuka kembali.

Sementara itu, goncangan pasar pangan global akibat perang Ukraina telah mendorong kenaikan harga bahan pokok seperti tepung terigu dan lentil di Sri Lanka, yang sangat bergantung pada impor. Tetapi bahkan ketika lembaga pemeringkat menurunkan peringkat Sri Lanka, pemerintah terus memanfaatkan pasar modal, mengumpulkan utang baru karena cadangan kasnya habis.

Pada bulan Mei, Sri Lanka gagal membayar utang luar negerinya. Pada akhir Juni, cadangan devisa mencapai $1,8 miliar (€1,8 miliar), meninggalkan negara itu dengan pilihan sulit untuk mengimpor makanan, bahan bakar, dan kebutuhan lainnya. Dengan dolar habis, bank sentral telah mencetak uang untuk menutupi biaya dan inflasi sekitar 50 persen.

Pemerintah asing dan pemegang obligasi yang memiliki utang Sri Lanka $51 miliar menilai apa yang diyakini beberapa analis akan menjadi yang pertama dalam serangkaian kehancuran di pasar negara berkembang tahun ini, karena melonjaknya harga energi dan pangan serta pengetatan kredit global yang mengikuti kebijakan Rusia. invasi. Ukraina.

“Pemerintah tidak memiliki cukup uang untuk menutupi pengeluaran, dan tidak memiliki cadangan dolar untuk membiayai impor,” kata Nichane de Mille, direktur eksekutif Verité Research, sebuah think tank yang berbasis di Kolombo.

[ Sri Lanka crisis timeline: from galloping inflation to a president’s resignation ]

Sebelum kerusuhan hari Sabtu, Dana Moneter Internasional sedang dalam tahap lanjutan negosiasi pengaturan untuk Fasilitas Dana Perpanjangan Sri Lanka. Ini akan membuka pinjaman baru, memungkinkan negara untuk mengimpor pasokan dan memberikan kredibilitas dalam pembicaraan dengan kreditur tentang restrukturisasi utang.

IMF menolak berkomentar, mengacu pada pernyataannya pada hari Minggu di mana ia mengatakan “sangat prihatin tentang dampak krisis ekonomi saat ini pada orang-orang” dan bahwa itu melanjutkan diskusi teknis dengan Kementerian Keuangan dan bank sentral.

Kekurangan di negara ini sekarang mencakup segala hal mulai dari bahan bakar jet hingga gas untuk memasak dan obat-obatan.

Analis mengatakan bahwa ketika krisis meningkat, bailout internasional menjadi lebih mendesak dan mungkin lebih sulit dipahami. Setiap kesepakatan dengan IMF harus disetujui oleh dewan dana dan pemerintah Sri Lanka yang siap melakukan reformasi. Partai-partai politik negara itu telah memulai pembicaraan untuk membentuk pemerintahan baru.

Pemegang obligasi swasta, yang memiliki kurang dari setengah utang negara, membentuk komite kreditur yang dipimpin oleh Rothschild dan White & Case, yang memimpin negosiasi dengan pemerintah dan Dana Moneter Internasional. Sri Lanka diwakili dalam pembicaraan dengan kreditur Lazard dan Clifford Chance, keduanya menolak berkomentar.

Kreditur bilateral terbesar Sri Lanka adalah Cina, dari mana ia telah banyak meminjam untuk membiayai proyek-proyek termasuk pelabuhan laut dan bandara. Beijing mengambil garis keras dalam negosiasi utang dengan Zambia, yang beberapa analis percaya dapat meningkatkan standar untuk setiap restrukturisasi Sri Lanka.

“Yang memperumit ini adalah bagaimana China berperilaku,” kata Anush Wijesina, seorang ekonom dan salah satu pendiri Center for a Smart Future di Kolombo. “Apakah mereka akan dengan bebas dan sukarela bergabung dalam diskusi kelompok? Akankah mereka bertahan? Apakah mereka menginginkan kondisi yang lebih menguntungkan?”

Analis mengatakan pembicaraan penyelamatan untuk saat ini akan menunggu kejadian di lapangan. “Politik akan mengungguli ekonomi setidaknya untuk minggu depan,” kata Wijesina. “Segala sesuatu yang lain akan mengambil kursi belakang sampai ini diselesaikan.”

Sementara itu, ketika diskusi politik berlanjut, orang-orang kelaparan. Program Pangan Dunia PBB memperkirakan bahwa lebih dari enam juta dari 22 juta penduduk Sri Lanka tidak memiliki cukup makanan. Biaya pakan telah memaksa banyak peternakan unggas ditutup, dan kapal penangkap ikan tetap berlabuh karena kekurangan bahan bakar.

“Tidak ada penangkapan ikan di laut dalam karena jumlah solar dan minyak tanah terbatas,” kata Nishantha Kumar, seorang penjual ikan di Kolombo. “Harga ikan eceran hampir dua kali lipat.” – Hak Cipta The Financial Times Limited 2022