Jika kita merangkul revolusi teknologi, era kemajuan luar biasa sudah di depan mata

Di tengah kesuraman, kabar baik. Para ilmuwan di California telah mencapai sesuatu yang menakjubkan: a Perolehan energi bersih dalam reaksi fusi nuklir. Kita mungkin masih jauh dari armada pembangkit listrik fusi, tetapi bukan lagi sebuah fantasi untuk membayangkan sumber energi bebas karbon yang melimpah yang mendorong ekonomi global.

Fusion bukan satu-satunya pencapaian ilmiah yang harus dirayakan. Musim panas ini, perusahaan intelijen buatan Inggris DeepMind mengumumkan bahwa mereka telah menguraikan struktur hampir semua protein – lebih dari 200 juta – yang dikenal sains. Memahami struktur protein berarti kita dapat mempelajari bagaimana mereka bekerja dan bagaimana mengubah apa yang mereka lakukan, yang berarti kita dapat mengembangkan obat-obatan dan teknologi baru untuk menangkal tidak hanya penyakit manusia tetapi juga kelaparan dan polusi.

awal tahun ini, Teleskop James Webb Dia mengirim gambar pertamanya dari seluruh alam semesta, menangkap tempat bukan hanya jarak yang tak terbayangkan, tetapi miliaran tahun yang lalu. Teleskop NASA sebenarnya adalah sebuah mesin waktu, memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan dengan tepat bagaimana alam semesta dimulai, dan apa yang terjadi selama dan segera setelah Big Bang.

Kita semua tahu kisah luar biasa tentang bagaimana sains Barat (dan ya, itu Barat) menanggapi pandemi Covid dengan memproduksi vaksin yang berhasil dan menemukan obatnya dalam waktu singkat. Namun kemajuan ini tidak terbatas pada Covid. Institut Jenner di Universitas Oxford telah mengembangkan vaksin malaria yang efektif. Ilmuwan di Amerika memiliki vaksin yang mereka yakini akan memberikan perlindungan yang berhasil melawan semua jenis influenza.

Tahun ini ada terobosan di negara kita Memahami multiple sclerosisMengobati demensia dan berbagai jenis kanker. Para ilmuwan telah menciptakan embrio tikus dengan jantung yang berdetak dari sel punca, dan berhasil mentransplantasikan telinga manusia yang dibuat dari sel punca. Para peneliti di Yale telah berhasil me-reboot jantung babi yang mati satu jam sebelumnya, meningkatkan kemungkinan bahwa suatu hari kita mungkin dapat membalikkan kematian mendadak atau, dalam jangka pendek, lebih baik melestarikan organ orang yang baru saja meninggal karena transplantasi. .

Banyak dari penemuan ini secara alami menimbulkan kekhawatiran dan menimbulkan pertanyaan etis yang sangat penting. Apakah benar, misalnya, kita membiarkan manusia berperan sebagai Tuhan? Jika kita dapat membuat embrio dari sel punca, kita akan menciptakan kehidupan itu sendiri. Banyak yang berpendapat bahwa memberantas penyakit sebelum kita lahir adalah benar, jika kita memiliki kekuatan untuk melakukannya. Tetapi jika demikian, di mana kita berhenti? Bisakah kita mengecualikan ciri-ciri fisik yang menurut kita tidak menarik, atau ciri-ciri yang kita anggap tidak diinginkan?

Tentu saja kita jauh dari mereproduksi manusia di laboratorium, tetapi kita semakin dekat untuk mengembangkan organ buatan dan memahami hubungan antara mutasi embrionik dan penyakit. Kita perlu mendiskusikan dan menyepakati kerangka hukum berdasarkan prinsip etika yang jelas dan pemahaman bahwa pengetahuan ilmiah dapat digunakan dengan cara yang tidak etis dan merusak.

Satu kekhawatiran yang hampir pasti salah tempat adalah bahwa teknologi akan menggantikan kebutuhan akan tenaga dan usaha manusia. pada hari-hari terakhir rilis chatGPT, generator teks kecerdasan buatan, telah memicu perdebatan sengit di kalangan akademisi, jurnalis, dan profesional lainnya berkat kemampuannya untuk menulis artikel, cerita kreatif, dan banyak lagi. Tetapi apa pun yang dapat dipelajari dan diproduksi AI, itu tidak akan pernah menciptakan kembali perasaan dan kreativitas manusia itu sendiri. Beberapa pekerjaan profesional akan hilang karena kecerdasan buatan, tetapi sebagian besar pekerjaan akan digantikan olehnya, dan tidak akan tergantikan.

Memang, masalah di Inggris bukanlah kita memiliki terlalu banyak robot dan terlalu banyak teknologi, tetapi kita memiliki terlalu sedikit. Ekonomi kami adalah satu-satunya ekonomi G7 dengan kepadatan bot — rasio robot per karyawan — di bawah rata-rata global. Kami memiliki otomatisasi manufaktur yang jauh lebih sedikit daripada negara-negara seperti Spanyol dan Italia, belum lagi Jerman dan Jepang. Tentunya ketika kita berpikir tentang penurunan pencucian mobil otomatis, dan peningkatan pencucian mobil manual yang dilakukan oleh pekerja migran yang miskin, kita harus khawatir tentang manusia yang mengambil alih pekerjaan robot, bukan pekerjaan kita.

Tentu saja, teknologi baru memunculkan masalah dan tantangan sosial baru bagi kebijakan publik. Dominasi Teknologi Besar menempatkan kekuatan politik, sosial, dan ekonomi yang besar di tangan segelintir orang yang tak tersentuh. Media sosial—arena publik di zaman kita—disiapkan oleh algoritmenya untuk konflik daripada debat, dimanipulasi oleh pemilik dan eksekutif untuk mendistorsi apa yang kita lihat, dan dibiarkan terbuka lebar untuk dieksploitasi oleh pengganggu, pelaku kekerasan, dan penjahat.

Semua teknologi dapat digunakan untuk kebaikan atau keburukan, tetapi kami memiliki kemampuan untuk memaksimalkan manfaat dan mengurangi biaya. Di tingkat nasional dan internasional, Internet dan media sosial dapat diatur. Solusi teknologi dapat memberi kita lebih banyak privasi dan kendali atas data pribadi kita. Pihak berwenang harus memiliki kekuatan dan alat yang mereka butuhkan untuk menyelidiki penjahat dan Lindungi anak-anak kita On line.

Ada potensi manfaat ekonomi dan sosial yang sangat besar saat kita mendorong batas pengetahuan manusia. Ini akan menjadi teknologi – mungkin fusi nuklir, hidrogen, teknologi baterai, atau inovasi hijau lainnya – yang mengurangi emisi karbon, bukan kebijakan sepihak yang menghancurkan industri dan pekerjaan. Energi yang melimpah dan terjangkau akan mendorong pertumbuhan ekonomi di masa depan. Dan itu akan menjadi teknologi seperti halnya kebijakan perdagangan yang mengubah manufaktur dan membawa pulang pekerjaan.

Tapi untuk mendorong kemajuan itu lebih cepat, dan untuk memastikan kita mendapatkan keuntungan di sini di Inggris, kita harus memperbaiki politiknya. Ilmuwan yang mengerjakan teknologi fusi bekerja di California di National Ignition Facility senilai $3,5 miliar, yang pertama kali dibangun untuk menguji senjata nuklir tetapi kemudian digunakan untuk mengeksplorasi penelitian fusi. Sebagian besar penemuan ilmiah—di Amerika, di sini, dan di tempat lain—adalah hasil dari investasi publik di institusi publik.

Tantangan bagi Inggris adalah bagaimana membangun institusi kami untuk sukses, untuk memastikan bahwa kami memanfaatkan pengetahuan dan penemuan para ilmuwan dan peneliti kami – dan menerapkannya secara cerdas untuk keuntungan sosial, ekonomi, dan medis. Terkadang mudah untuk menjadi negatif, tetapi tahun ini menunjukkan bahwa kita memiliki kemungkinan luar biasa di depan kita.