Ibu baru, Kerber, mengambil pendekatan yang lebih santai untuk comeback

Mantan unggulan teratas Angelique Kerber mengambil pendekatan tenis yang lebih santai saat ia bersiap untuk kembali berkompetisi untuk pertama kalinya sejak kelahiran putrinya Liana. Pemain Jerman berusia 35 tahun itu akan memainkan pertandingan pertamanya dalam 18 bulan pada hari Sabtu di Piala United, di mana dia akan menghadapi pemain Italia Yasmine Paolini.

Semua yang perlu Anda ketahui tentang Piala United 2024

Juara Slam tiga kali ini membangun kariernya dengan pertahanan yang tak kenal lelah, agresi kidal, dan semangat kompetitif yang membara. Namun Kerber pun tidak yakin apakah kekuatan mereknya akan tetap sama setelah dia menjadi seorang ibu.

“Di lapangan, saya merasa lebih nyaman dengan segalanya, dan ketika saya melihat ke belakang, tidak selalu seperti itu,” kata Kerber kepada WTA Insider dari Sydney. “Itu sedikit berubah. Sebagai seorang ibu, itu berbeda. Itu yang selalu ada di pikiran saya. Jadi bukan saya yang turun ke lapangan dan lupa bahwa saya adalah seorang ibu.”

“Saya pikir saya tidak akan pernah berada di posisi ini seperti sebelumnya. Ini benar-benar berubah. Itu selalu ada dalam pikiran Anda. Bahkan jika Anda turun ke lapangan, Anda berpikir bahwa Anda tidak sendirian, bahwa ada seseorang yang lebih penting daripada diri Anda sendiri.” , itulah yang Anda masukkan ke dalam pikiran Anda. Tapi itu mungkin juga memberi Anda lebih banyak motivasi.”

Setelah Kerber kembali melatih Torben Peltz, ia telah bekerja di lapangan latihan sejak Agustus. Tim mengambil pendekatan yang lambat dan bertahap untuk mengembalikan Kerber ke performa terbaiknya, bergantian antara periode latihan dan istirahat.

“Saya sangat merindukan tenis, bahkan hanya sekedar memukul bola,” kata Kerber. “Tapi tentunya banyak hal yang harus dipersiapkan kembali setelah sekian lama tidak bermain dan tidak berkompetisi.

“Jadi hal pertama yang harus dilakukan adalah kembali ke kondisi prima dan merasa sehat secara fisik. Bagi saya, tenis bukanlah masalah terbesar, ini lebih tentang kembali ke kondisi prima untuk keluar dan bertarung.”

Menjelang kembalinya dia ke kompetisi, Kerber mendapati dirinya merindukan pertandingan pertamanya. Turnamen terakhirnya adalah Kejuaraan Wimbledon 2022, di mana ia tersingkir di babak ketiga oleh Elise Mertens.

“Saya harap saya bisa segera memainkan pertandingan bagus, tapi di sisi lain, saya juga akan meluangkan waktu saya,” kata Kerber. “Saya tahu saya tidak akan memainkan yang terbaik dalam beberapa pertandingan pertama. Saya memerlukan lebih banyak waktu, latihan, dan perasaan lagi. Bagaimana keadaan dan apa yang terjadi dalam pertandingan, persaingan selalu berbeda.”

Kerber tidak perlu mencari jauh-jauh inspirasi dalam comeback-nya. Musim lalu para ibu yang tinggal di Tour menjadi berita utama di turnamen terbesar musim ini. Victoria Azarenka memulai segalanya dengan lolos ke semifinal Australia Terbuka. Elina Svitolina mengikutinya dengan perjalanan inspiratif ke semifinal Wimbledon. Beberapa bulan kemudian, pacar Kerber, Caroline Wozniacki, berjuang untuk memasuki minggu kedua AS Terbuka.

Australia akan menjadi ajang uji coba bagi Kerber, baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia ragu untuk membuat komitmen penjadwalan jangka panjang sampai dia melihat bagaimana keluarga dan timnya menangani lima minggu ke depan yang penuh dengan penerbangan, jet lag, dan kompetisi.

“Jadwalnya jelas karena saya akan mengikuti turnamen besar dan mungkin satu atau dua turnamen kecil,” kata Kerber. “Tapi kita lihat saja nanti.

“Saya pikir, bagi saya, tujuannya adalah untuk kembali bermain di level tinggi. Saya pikir itu adalah tujuan nomor satu saya. Saya memerlukan waktu untuk itu, namun kesuksesan adalah tentang menikmati waktu. Namun di sisi lain, Anda tahu saya, Saya benar-benar kompetitif.”

“Saya benar-benar ingin melakukan yang terbaik untuk memainkan banyak pertandingan dan bermain bagus di turnamen besar. Saya pikir itulah motivasi saya untuk keluar dan menikmati turnamen.”