Fosil di mana mereka berasal? Mungkin kita tidak melihat cukup keras.

Pada tahun 1996, ahli paleontologi membuat penemuan luar biasa di barat laut Madagaskar. Mereka muncul di antara tulang dinosaurus dan sedimen pasir Sepotong rahang kecil, berusia 167 juta tahun dengan tiga gigi. Itu milik Ambondro mahabo, spesies yang berumur lebih dari 25 juta tahun daripada mamalia sejenis yang pernah ditemukan.

Dan dia tidak seharusnya berada di sana. Pada saat itu, apa yang diketahui dari catatan fosil sangat banyak menunjuk pada kesimpulan bahwa nenek moyang mamalia modern berasal dari belahan bumi utara.

kata John Flynn, ahli paleontologi yang memimpin penggalian dan sekarang menjadi Frick Kurator Fosil Mamalia di American Museum of Natural History di New York.

Dibutuhkan lebih dari satu fosil untuk membalikkan seluruh teori evolusi. Tetapi Meninjau kepemilikan fosil yang ada Sebuah publikasi tahun lalu di jurnal Alcheringa berusaha mengubah kebijaksanaan kuno selama puluhan tahun. Setelah mempelajari tengkorak, rahang, dan gigi secara ekstensif, tim ahli paleontologi Australia menyajikan kesimpulan mereka bahwa mamalia modern berasal dari belahan bumi selatan.

Temuan mereka memicu perdebatan sengit, mengungkap perbedaan Utara-Selatan. Pembela hipotesis belahan bumi utara menyoroti kelemahan yang mereka lihat dalam penemuan terbaru. Sebagai tanggapan, para pendukung yang berasal dari Belahan Bumi Selatan, seperti Dr. Flynn, mengatakan sudah saatnya ahli paleontologi bergulat dengan argumen bahwa pemahaman bidang mereka tentang sejarah alam mungkin telah condong ke separuh dunia tempat para ilmuwan paling banyak melakukan penelitian. penggalian. .

“Di Belahan Bumi Selatan, ini hanyalah tempat-tempat yang belum dijelajahi ahli paleontologi,” kata Dr. Flynn. “Ada bias keseluruhan yang sudah berlangsung lama dalam sistem menuju perspektif belahan bumi utara, sebagian karena dari sanalah para ilmuwan berasal. Dan itu membuat Anda menafsirkan banyak hal berdasarkan bias itu.”

Di jantung kontroversi adalah Neanderthal awal mamalia plasenta dan marsupial modern. Dikenal sebagai mamalia tribosphenic, mamalia ini, Tim Flannery, ahli paleontologi Australia independen dan salah satu penulis makalah ulasan baru-baru ini, mengatakan, “makhluk kecil mirip tikus yang beratnya sama dengan tikus.”

Meskipun canggih pada masanya, itu adalah versi yang sangat dasar dari mamalia seperti yang kita kenal sekarang. Dr. Flannery membandingkannya dengan model Ford T dari “mamalia modern atau plasenta”.

Dr. Flannery dan kawan-kawan mengutip argumen geografis yang mendukung gagasan bahwa mamalia awal mungkin berasal dari Belahan Bumi Selatan. Semakin besar massa Bumi, semakin besar kemungkinan aktivitas evolusi besar. Saat mamalia muncul, Gondwana meliputi Afrika, India, Australia, dan Amerika Selatan dan jauh lebih besar daripada Laurasia di belahan bumi utara.

“Ada banyak hal yang terjadi di sana,” kata Dr. Flannery, merujuk pada kemunculan burung penyanyi dan burung pemangsa di Gondwana selama zaman dinosaurus. “Kami baru saja menambahkan evolusi ekstra yang menurut kami mamalia juga berevolusi di sini.”

Mamalia awal di Belahan Bumi Selatan tidak seperti apa pun yang pernah dilihat planet kita sebelumnya.

“Mereka memiliki gigi rumit yang unik yang memungkinkan hewan itu menusuk makanannya, menghancurkan makanannya, dan memotong makanannya, semuanya dengan gigi yang sama dengan sisi yang berbeda,” kata Dr. Flannery. Ini, katanya, memberi mereka keuntungan besar dibandingkan makhluk hidup lainnya. Dia menambahkan, “Ketika mereka sampai di Belahan Bumi Utara, mereka lepas landas dan menjadi sangat beragam dengan sangat cepat.”

Fosil triposphinic tertua, dari Amerika Selatan, berasal dari 180 juta tahun yang lalu, dengan garis yang jelas dari fosil triposphinic lainnya yang ditemukan di Belahan Bumi Selatan, termasuk Ambondro Mahabo, hingga 100 juta tahun yang lalu. “Pada titik ini, gigi telah menjadi semacam pisau tentara Swiss, alat yang berfungsi penuh yang telah menjadi gigi mamalia,” kata Chris Hilgen, kepala ilmuwan di Museum Australia di Sydney dan penulis lain dari makalah revisi terbaru.

Juga sekitar waktu ini — antara 100 juta dan 125 juta tahun yang lalu — mamalia tribosphenik pertama muncul di belahan bumi utara.

Flannery dan rekan-rekannya berpendapat dalam penelitian ini bahwa mamalia Tribosphenic, yang berevolusi di selatan, bermigrasi ke utara, melompat di antara dua superbenua.

Menurut Dr. Flannery, penjelasan ini sesuai dengan teori bahwa spesies mamalia baru telah berevolusi di Belahan Bumi Selatan selama jutaan tahun sebelum tiba-tiba muncul di Belahan Bumi Utara.

“Tidak ada yang jelas nenek moyang hewan-hewan ini di belahan bumi utara, tetapi ada lebih banyak dari mereka di belahan bumi selatan,” katanya.

Tidak semua orang setuju. Zhe-Xi Luo dari University of Chicago adalah salah satu pendukung hipotesis saat ini bahwa mamalia tribosphenic berasal dari belahan bumi utara. Dia mengatakan hipotesis asal belahan bumi selatan “dirugikan oleh hilangnya sejumlah besar data”.

Dr. Flannery dan rekan-rekannya berpendapat bahwa penelitian ini terlalu menekankan pada fosil geraham, atau gigi, dengan mengorbankan bagian lain dari anatomi mamalia. Mereka juga gagal mempertimbangkan fosil dari semua cabang pohon evolusi mamalia. Selain itu, kata Dr. Lu, Dr. Flannery dan rekan-rekannya lalai melakukan analisis komputasi terhadap data yang ada. Studi statistik semacam itu akan membutuhkan pembangunan basis data ekstensif dari fosil yang diketahui dan menggunakan algoritme untuk membandingkan fitur anatomi. Itu juga bisa memungkinkan ahli paleontologi untuk merekonstruksi pola filogeni, dan dengan demikian evolusi.

Dr Flannery, yang mempertanyakan keandalan database ini, mengatakan bahwa keputusan untuk tidak melakukan analisis semacam itu disengaja dan transparan. Dia mengatakan analisis semacam itu menyebabkan penghitungan ganda beberapa item, dan database itu sendiri mungkin tidak dapat diandalkan.

Dalam karya Dr. Lu sendiri, dia menyarankan bahwa mamalia tribosphenic kemungkinan besar muncul di Cina, terlepas dari apa pun yang terjadi lebih jauh ke selatan. Dia mengatakan mamalia tribosphenic selatan mati atau menjadi monotremes, keluarga mamalia yang mencakup platipus dan echidna.

Dr Flannery dan rekan penulis juga membahas hubungan antara monotremata dan mamalia tryposphinic makalah tahun lalu. Dalam makalah itu, mereka berpendapat bahwa monotremata milik cabang terpisah dari pohon evolusi mamalia. “Monocer sama sekali tidak ada hubungannya dengan mamalia modern lainnya,” katanya. “Mereka adalah garis keturunan yang lebih tua” – sebuah kesimpulan yang dibantah keras oleh Dr. Lu.

Guillermo Rougier, ahli paleontologi Universitas Louisville dan peninjau makalah oleh Dr. Flannery dan rekannya, memberikan dukungan hati-hati atas argumen asal Belahan Bumi Selatan.

Dia berkata, “Ini seperti tempat tidur gantung dengan satu ton batu di setiap ujungnya, lalu Anda meletakkan dua butir beras di satu sisi.” “Anda berakhir dengan kesimpulan yang didukung oleh satu ton bukti ditambah dua butir beras, tetapi di sisi lain Anda memiliki kesimpulan lain yang didukung oleh banyak bukti.”

Tidak ada pihak yang mengharapkan makalah ini menjadi kata terakhir dalam proses merekonstruksi masa lalu mamalia.

“Saat ini, ini seperti menemukan fosil berleher panjang dan membuat kesimpulan yang membingungkan jerapah dengan monster Loch Ness, karena kami tidak memiliki cukup informasi,” kata Dr. Rougier.

Dr. Flynn berkata, “Orang mengira semuanya telah ditemukan dalam paleontologi. Tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran.”