Dubai muncul sebagai pusat teknologi di dunia Arab

“Hal yang benar-benar berubah adalah Covid – telah mempercepat ekosistem selama tiga hingga lima tahun,” kata Asher Siddiqui, pemodal ventura yang berbasis di Dubai dan mantan mitra di 500 Startups yang berbasis di San Francisco.

Ralph Galabishnigg, investor dan pendiri Crypto Oasis, sebuah organisasi yang membantu blockchain dan startup kripto di Dubai, pindah tahun lalu ke kota yang disebutnya sebagai pusat teknologi kripto dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Crypto Oasis mengatakan telah membantu 200 startup – memperdagangkan cryptocurrency atau membangun bisnis di blockchain – di Dubai. Pertukaran crypto terbesar di dunia, Binance, telah mendirikan kantor di Dubai.

Dubai juga mendapat manfaat dari hubungan diplomatik baru UEA dengan Israel, yang diselesaikan pada tahun 2020 dalam kesepakatan yang dikenal sebagai Kesepakatan Abraham, yang menciptakan peluang bagi Dubai untuk melakukan kontak dengan pusat teknologi yang sudah didirikan di Tel Aviv. Perusahaan-perusahaan Israel, yang juga mengalami ledakan teknologi, sedang berkembang dan memilih Dubai sebagai pusat regional pertama mereka.

Investasi di perusahaan teknologi di Timur Tengah dan Afrika Utara, tidak termasuk Israel, meningkat empat kali lipat menjadi $ 2,87 miliar tahun lalu, dibandingkan dengan $ 654 juta pada tahun 2020, dengan hampir setengah dari investasi itu mengalir ke Uni Emirat Arab, menurut platform penelitian yang berbasis di Dubai, Wamda. . .

Dubai sekarang menjadi rumah bagi tiga perusahaan rintisan teknologi senilai setidaknya $1 miliar: Kitopi, platform dapur awan; Platform penerbangan pribadi Vista Global; dan Emerging Markets Property Group, yang mengoperasikan situs web daftar rahasia di Uni Emirat Arab, Mesir, dan negara lain, menurut CB Insights yang berbasis di New York.

“Ini adalah titik balik,” kata Dominic Birx, kepala eksekutif perusahaan investasi Hambro Birx yang berbasis di London, yang telah meluncurkan dana untuk berinvestasi di perusahaan rintisan di Timur Tengah.

Tiga eksekutif Sequoia Capital telah pindah dari India ke Dubai selama pandemi, di mana mereka telah diberikan izin jangka panjang untuk bergerak bebas masuk dan keluar kota, menurut orang-orang yang mengetahui langkah-langkahnya.

Orang-orang ini mengatakan bahwa perluasan sebenarnya dari Sequoia Capital India ke Dubai membantu menghasilkan investasi modal ventura pertama di kawasan Teluk. Sequoia Fund yang berbasis di India yang berbasis di California pada Januari memimpin investasi tahap awal sebesar $33 juta di startup teknologi keuangan yang berbasis di Saudi, Leanne Technologies, kata satu orang, dan dana tersebut merencanakan kesepakatan lain.

Bersama dengan Lean, tim Sequoia di Eropa tahun lalu berinvestasi di startup fintech Mesir Telda.

Vision Fund 2 dari SoftBank Group pada bulan Juli memimpin investasi senilai $415 juta di Kitopi. Beberapa bulan kemudian, SoftBank mencapai kesepakatan $ 125 juta untuk saham di platform keterlibatan pelanggan Unifonic Arab Saudi. Perusahaan investasi, yang didukung oleh $60 miliar dari dana kekayaan negara Saudi dan Emirat, hadir di Abu Dhabi pada 2018 tetapi belum menginvestasikan dana pertama Vision Fund di perusahaan-perusahaan di dunia Arab.

Sebaliknya, SoftBank telah menunggu transaksi mengalir, dan sekarang melihat semakin banyak pengusaha canggih menjalankan perusahaan berbasis Teluk dengan ukuran yang cukup besar, menurut seseorang yang akrab dengan strategi dana tersebut. SoftBank lulus dengan berinvestasi di Kitopi dalam putaran investasi sebelumnya, tetapi tetap berhubungan dengan para pendiri dan berinvestasi saat perusahaan tumbuh untuk mengoperasikan lebih dari 60 dapur awan di seluruh UEA, Arab Saudi, Kuwait, dan Bahrain.

Dana kekayaan negara di wilayah tersebut, seperti Dana Investasi Publik Arab Saudi dan Perusahaan Investasi Mubadala di Abu Dhabi, juga mengambil saham langsung dan menyemai perusahaan modal ventura lokal.

“Pemeriksaan keuangan yang sangat besar datang dari VC Silicon Valley atau VC global yang melihat kawasan berkembang yang akan datang ini,” kata Kunal Savjani, mitra Shurooq Partners yang berbasis di Dubai, yang memiliki portofolio lebih dari 45 startup. “Ini lebih kompetitif.”

Kapitalis ventura mengatakan dunia Arab memiliki populasi muda yang paham teknologi, tetapi itu adalah sumber modal bagi investor daripada tempat untuk dipuji oleh pengusaha. Mereka menambahkan bahwa konflik yang berulang juga telah menghambat investor, dan bahwa Arab Saudi, ekonomi terbesar, baru terbuka secara ekonomi dan sosial dalam beberapa tahun terakhir.

Minat investor di dunia Arab terus menyusut dalam menghadapi investasi modal ventura di Amerika Serikat, Asia dan Eropa. Startup Israel menarik lebih dari $25 miliar tahun lalu, menurut Start-Up Nation Central, sebuah organisasi nirlaba Israel.

UEA bertujuan untuk menjadi rumah bagi 20 perusahaan teknologi senilai $1 miliar atau lebih pada tahun 2031. UEA menawarkan 100.000 “visa emas”, atau izin yang memungkinkan pengusaha dan investor teknologi untuk tinggal di negara tersebut hingga 10 tahun, atau lebih. daripada visa biasa. UEA juga telah membentuk Program Bisnis Kecil Nasional untuk membantu perusahaan rintisan menemukan pendanaan, bermitra dengan perusahaan yang sudah ada, dan memasarkan produk mereka ke luar negeri.

“Anda tidak dapat menarik bakat hanya dengan membuka perbatasan, Anda perlu menciptakan peluang, dan lingkungan harus tepat,” kata Sarah Al Ameri, Menteri Negara untuk Teknologi Maju.

Startup Dubai memiliki jalan keluar, seperti Uber Technologies perusahaan

Membeli pesaing lokal Dubai Careem dan Amazon perusahaan

Pembelian 2017 situs e-commerce Souq.com, yang mendorong mantan karyawan untuk memulai perusahaan mereka sendiri.

Perusahaan juga melakukan penggabungan di Dubai tetapi fokus pada wilayah yang lebih luas. Swvl Technologies Inc. Perusahaan teknologi yang berbasis di Dubai, yang dimasukkan tahun lalu dalam kesepakatan dengan perusahaan pembelian tujuan khusus senilai sekitar $ 1,5 miliar, menawarkan layanan taksi untuk becak, tetapi yang operasinya difokuskan di Mesir, Pakistan, dan Kenya daripada di Uni Arab. Emirates Startup lain, Capiter, berbasis di Kairo, tetapi memiliki kantor di Dubai karena kota ini bagus untuk merekrut dan meningkatkan modal.

“Dubai dapat dengan mudah mendatangkan bakat apa pun yang dibutuhkannya di seluruh dunia di mana pun itu berada,” kata Mahmoud Noah, seorang Mesir yang ikut mendirikan Swvl dan sekarang menjalankan Capiter.

– Dov Lieber berkontribusi pada artikel ini.

menulis ke Rory Jones di [email protected]