Bentrokan antara Boeing dan pemasok utama menjelang peluncuran pesawat luar angkasa Starliner

Perselisihan Aerojet adalah contoh terbaru dari konflik Boeing dengan Starliner, sebuah program yang telah menelan biaya perusahaan sebesar $595 juta sejak 2019. Dihadapkan dengan kontrak harga tetap NASA yang membuat Boeing banyak ruang gerak secara finansial, perusahaan telah mendorong maju dengan tes Starliner.

Tiga belas katup bahan bakar yang merupakan bagian dari sistem propulsi yang membantu mengarahkan Starliner di luar angkasa ditemukan macet dan tidak responsif dalam posisi tertutup, yang menyebabkan penundaan tahun lalu.

Berbagai kemunduran teknis telah mendorong penerbangan pertama Starliner dengan orang-orang di dalamnya ke masa depan yang tidak diketahui, menempatkannya jauh dari SpaceX Musk, yang kapsul Crew Dragon-nya, dikembangkan di bawah program NASA yang sama dengan Starliner, memiliki lima awak untuk badan antariksa AS.

NASA berharap Boeing dapat memberikan opsi tambahan untuk mengangkut astronot ke stasiun luar angkasa. Pada bulan Maret, NASA memberi SpaceX tiga misi lagi untuk menebus penundaan Boeing.

Sebuah tim insinyur Boeing dan NASA umumnya setuju bahwa penyebab katup macet melibatkan reaksi kimia antara bahan bakar dan bahan aluminium dan intrusi kelembaban dari situs peluncuran basah Starliner di Florida.

Dua sumber mengatakan insinyur dan pengacara Aerojet melihat masalah ini secara berbeda, menyalahkan bahan kimia pembersih yang digunakan Boeing dalam uji darat.

Seorang perwakilan Aerojet menolak berkomentar.

‘akar masalah’

“Tes telah selesai untuk menentukan akar penyebab masalah katup,” kata Boeing dalam pernyataannya.Pekerjaan itu tidak mengungkapkan masalah yang dijelaskan oleh Aerojet.

Steve Stitch, yang mengawasi program awak Boeing dan SpaceX badan antariksa, mengatakan kepada Reuters bahwa NASA berbagi pandangan itu.

Boeing juga mengatakan Aerojet tidak memenuhi persyaratan kontrak untuk membuat sistem propulsi cukup fleksibel untuk menahan masalah yang disebabkan oleh reaksi kimia.

Boeing minggu lalu mendorong Starliner-nya kembali ke landasan peluncuran untuk ketiga kalinya sebelum peluncuran berikutnya, setelah mengganti sistem propulsi dengan yang baru dengan perbaikan sementara yang mencegah kelembaban merembes ke bagian katup.

Boeing dan NASA mengatakan mereka tidak sepenuhnya membuat ulang katup yang macet selama sembilan bulan pengujian, dan sebaliknya mengukur betapa sulitnya membuka katup.

Dua sumber mengatakan pendekatan ini digunakan untuk mengembalikan Starliner dengan cepat ke landasan peluncuran.

NASA, Boeing, Aerojet dan penasihat keselamatan independen dijadwalkan bertemu minggu ini untuk mengambil keputusan akhir tentang penyebab masalah katup dan untuk menentukan apakah perbaikan sementara akan berhasil.

Dua sumber mengatakan pejabat Boeing secara khusus melihat interpretasi Aerojet tentang katup yang rusak sebagai upaya untuk mengalihkan tanggung jawab atas penundaan mahal Starliner dan untuk menghindari membayar sistem katup yang didesain ulang.

“Ini menggelikan,” kata salah satu orang yang terlibat dalam penyelidikan nilai bersama Boeing dan NASA atas klaim Aerojet, yang berbicara secara anonim untuk membahas hubungan rahasia dengan pemasok. “Mendapatkan pembuat katup atau penyedia sistem propulsi untuk menulis, ‘Ya, saya mengacaukannya’… itu tidak akan pernah terjadi.”

Setelah pengujian dan masalah perangkat lunak menyebabkan Starliner 2019 gagal berlabuh di stasiun luar angkasa, pejabat NASA mengakui bahwa mereka sangat mempercayai Boeing ketika mereka memutuskan untuk mencurahkan lebih banyak pengawasan teknis pada SpaceX raksasa ruang angkasa yang lebih baru.

Perseteruan Aerojet bukan yang pertama dengan subkontraktor Starliner Boeing. Pada tahun 2017, Starliner mengalami kecelakaan selama uji darat yang memaksa kepala subkontraktor yang berbeda untuk mengamputasi kakinya secara medis. Subkontraktor menggugat, dan Boeing kemudian menyelesaikan kasus tersebut.