Badai matahari kuno yang sangat besar terlihat dari lingkaran pohon di Pegunungan Alpen Prancis

Ditulis oleh Will Dunham

(Reuters) – Lingkaran pertumbuhan tahunan di dalam sisa-sisa kuno pohon pinus Skotlandia di selatan Pegunungan Alpen Prancis telah mengungkap bukti adanya badai matahari terbesar yang diketahui, badai yang akan membakar satelit dan menghancurkan jaringan listrik jika terjadi hari ini.

Badai matahari – Matahari mengirimkan ledakan besar partikel energik ke luar angkasa – terjadi 14.300 tahun yang lalu, kata para peneliti pada hari Senin. Buktinya dibuktikan dengan lonjakan radiokarbon – sebuah isotop atau bentuk unsur karbon – yang terdeteksi pada lingkaran pertumbuhan sisa-sisa pohon di sepanjang Sungai Druzet dekat kota Gap.

Bumi saat itu berada dalam cengkeraman zaman es terakhir, dimana para pemburu-pengumpul mencari nafkah dalam kondisi yang sulit di banyak tempat di seluruh dunia.

“Pada saat itu, mereka yang hidup di Bumi kemungkinan besar pertama kali melihat jilatan api matahari yang terang – kilatan cahaya di langit,” kata Tim Heaton, profesor statistik terapan di Universitas Leeds di Inggris dan salah satu penulis penelitian tersebut. Diterbitkan dalam Philosophical Transactions of the Royal Society A: Journal of Mathematical, Physical, and Engineering Sciences.

“Kemudian beberapa jam kemudian, mereka mungkin melihat aurora besar di langit yang memanjang lebih jauh ke arah khatulistiwa dibandingkan aurora saat ini. Mereka mungkin tidak memperhatikan partikel berenergi tinggi atau menyadari bahwa mereka mengalami gangguan geomagnetik,” tambah Heaton.

Partikel matahari yang energik akan membanjiri atmosfer bagian atas bumi, memicu reaksi berantai nuklir dan menyebabkan lonjakan produksi karbon radioaktif yang akan diserap ke dalam jaringan pohon yang sedang tumbuh.

Edward Bard, seorang ilmuwan yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan: “Sekitar 10 tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa peristiwa matahari yang ekstrem, termasuk jilatan api matahari dan lontaran massa korona, dapat menciptakan semburan partikel energik berumur pendek yang dapat menyebabkan lonjakan produksi karbon. .Bersinar selama satu tahun. Profesor Evolusi Iklim dan Laut di Collège de France dan Pusat Penelitian CEREGE.

Sembilan dari badai matahari hebat ini telah diidentifikasi menggunakan bukti radiokarbon dari lingkaran pohon, yang terakhir terjadi pada tahun 774 dan 993 M.

Badai matahari terbesar yang diamati secara langsung, disebut Peristiwa Carrington, terjadi pada tahun 1859, mendatangkan malapetaka pada telegrafi dan menciptakan senja malam yang begitu terang sehingga burung-burung berkicau seolah-olah matahari sedang terbit. Apa yang terjadi 14.300 tahun lalu sepuluh kali lebih berbahaya.

Dampak badai matahari dapat melumpuhkan perangkat elektronik.

“Jika badai matahari serupa terjadi hari ini, hal ini bisa menjadi bencana besar bagi masyarakat karena kita sangat bergantung pada teknologi,” kata Heaton.

“Hal ini dapat menyebabkan kerusakan serius pada jaringan listrik kita, berpotensi menyebabkan pemadaman listrik nasional selama berbulan-bulan, menonaktifkan satelit secara permanen dengan ledakan besar partikel energik yang menghancurkan panel surya dan menghalangi kita berkomunikasi dengan satelit tersebut, serta menimbulkan risiko radiasi yang parah bagi astronot.” menambahkan: “Dalam skenario terburuk, dampaknya dapat menyebabkan hilangnya PDB sebesar miliaran atau bahkan triliunan dolar.”

Pepohonan, yang terkubur pada akhir zaman es terakhir, mulai menjadi fosil namun masih mempertahankan bahan organiknya.

“Batang yang terpelihara dengan baik dan posisinya dalam kehidupan – masih berakar, dengan sisa potongan kulit kayu – menunjukkan bahwa pohon-pohon tersebut terkubur cukup cepat,” kata rekan penulis studi Cécile Miramont, seorang profesor paleoenvironment dan paleoclimate di Aix. Universitas Marseille di Perancis dan IMBE Research Institute. “Fosil kayu tercipta ketika kayu terkubur di lingkungan anaerobik, tanpa adanya dekomposisi mikroba dan kimia.”

Para peneliti mengkonfirmasi temuan mereka dengan mendeteksi peningkatan serupa pada isotop kimia lain di inti es Greenland pada tahun yang sama.

“Kami tidak tahu apa yang menyebabkan badai matahari hebat ini, seberapa sering badai tersebut terjadi, atau apakah kami dapat memprediksinya,” kata Heaton. “Inilah pertanyaan besarnya: Akankah komunikasi, listrik, dan jaringan satelit kita mampu menahan dampaknya dan hanya mengalami dampak sementara sebelum dapat kembali online dengan cepat? Atau akankah semuanya gagal total?”

(Laporan oleh Will Dunham di Washington; Disunting oleh Rosalba O’Brien)