Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menakjubkan, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
CNN
—
Para astronom dibingungkan oleh misteri Neptunus, dan kini mereka mengira telah memecahkan rahasianya.
Awan cirrus raksasa es tersebut sebagian besar menghilang empat tahun lalu. Saat ini, hanya ada sebidang tanah yang melayang di atas kutub selatan planet ini.
Berkat analisis pengamatan Neptunus selama hampir tiga dekade yang dilakukan oleh tiga teleskop luar angkasa, para ilmuwan telah menentukan bahwa menyusutnya awan raksasa es tersebut mungkin mengindikasikan bahwa pergeseran kelimpahannya bertepatan dengan siklus matahari, menurut Penelitian baru-baru ini Diterbitkan di jurnal Icarus.
“Data yang mengesankan ini memberi kita bukti terkuat bahwa tutupan awan Neptunus berkaitan dengan siklus matahari,” kata penulis utama studi Emke de Pater, profesor emeritus astronomi di University of California, Berkeley. jumpa pers. “Temuan kami mendukung teori bahwa sinar matahari (ultraviolet), jika cukup kuat, dapat memicu reaksi fotokimia yang menghasilkan awan Neptunus.”
Selama siklus matahari, tingkat aktivitas medan magnet dinamis Matahari bertambah dan berkurang. Medan magnet berfluktuasi setiap 11 tahun, menjadi semakin kusut seperti bola yang berputar, menurut NASA. Ketika aktivitas matahari meningkat, radiasi ultraviolet yang lebih intens membombardir tata surya.
Dengan menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, Observatorium W.M. Keck di Hawaii, dan Observatorium Lick di California, para ilmuwan mengamati 2,5 siklus aktivitas awan selama periode pengamatan Neptunus selama 29 tahun – di mana reflektifitas planet meningkat pada tahun 2002 dan mereda. pada tahun 2007. Neptunus kembali cerah pada tahun 2015, sebelum menjadi gelap pada tahun 2020 ke titik terendah sepanjang masa. Saat itulah sebagian besar tutupan awan telah hilang.
“Bahkan sekarang, empat tahun kemudian, gambar terbaru yang kami ambil pada bulan Juni lalu masih menunjukkan bahwa awan belum kembali ke tingkat sebelumnya,” kata penulis utama studi tersebut, Irandi Chavez, seorang mahasiswa PhD di Pusat Astrofisika di Universitas Harvard dan Universitas Harvard. Smithsonian, dalam sebuah pernyataan.
Chavez menambahkan bahwa hasilnya “sangat menarik dan tidak terduga, terutama karena periode sebelum aktivitas awan rendah di Neptunus tidak menarik dan bersifat jangka panjang.”
Para peneliti juga menemukan bahwa dua tahun setelah puncak siklus, semakin banyak awan yang muncul di Neptunus, dan semakin banyak awan yang ada, semakin terang Neptunus karena pantulan sinar matahari. Asosiasi ini “mengejutkan bagi para ilmuwan planet karena Neptunus adalah planet besar terluar di tata surya kita dan menerima sinar matahari sekitar 0,1% lebih kuat dari Bumi,” menurut NASA. Temuan ini juga bertentangan dengan gagasan bahwa awan dipengaruhi oleh empat musim di Neptunus, yang masing-masing berlangsung sekitar 40 tahun.
“Ini adalah makalah yang sangat menarik dan karya detektif yang sangat bagus, antik, dan mendetail,” kata Patrick Irwin, profesor fisika planet di Universitas Oxford, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email. “Makalah baru ini mencakup jangka waktu yang lebih lama dibandingkan penelitian sebelumnya dan menunjukkan hubungan yang meyakinkan antara tutupan awan yang diamati dan kecerahan UV matahari.”
Namun terdapat jeda waktu dua tahun antara puncak siklus matahari dan banyaknya awan di Neptunus. Para penulis percaya bahwa kesenjangan ini dapat dijelaskan oleh fotokimia yang terjadi di lapisan atas atmosfer planet, yang memerlukan waktu untuk menghasilkan awan.
Irwin mengatakan hubungan antara peningkatan kecerahan matahari dan pembentukan awan mungkin disebabkan oleh pembentukan partikel terionisasi yang dapat bertindak sebagai inti kondensasi awan dan membantu memulai kondensasi.
“Sungguh luar biasa bisa menggunakan teleskop di Bumi untuk mempelajari iklim dunia yang berjarak lebih dari 2,5 miliar mil jauhnya,” kata rekan penulis studi Carlos Alvarez, astronom di Keck Observatory, dalam sebuah pernyataan. “Kemajuan teknologi dan observasi telah memungkinkan kita membatasi model atmosfer Neptunus, yang merupakan kunci untuk memahami hubungan antara iklim raksasa es dan siklus matahari.”
Tim peneliti masih memantau aktivitas awan Neptunus, kata para peneliti, karena lebih banyak radiasi ultraviolet juga dapat menggelapkan awan di planet ini, sehingga mengurangi kecerahannya secara keseluruhan.
Selain itu, badai Neptunus yang berasal dari atmosfer dalam memengaruhi tutupan awan planet ini, namun tidak terkait dengan awan di atmosfer bagian atas. Variabel ini dapat mengganggu penelitian yang mengamati hubungan antara awan fotokimia dan siklus matahari. Penelitian lebih lanjut juga dapat menunjukkan berapa lama hampir tidak adanya awan di Neptunus akan berlangsung.
Upaya ini, pada gilirannya, tidak hanya dapat memperluas pengetahuan para astronom tentang Neptunus, tetapi juga membantu para peneliti lebih memahami banyak exoplanet di luar tata surya yang diperkirakan memiliki sifat mirip dengan raksasa es tersebut, menurut NASA.
Irwin mengatakan penelitian ini “juga menggarisbawahi perlunya terus mengamati planet-planet di tata surya.” “Hanya dengan mengamati planet-planet ini secara berkala barulah mungkin untuk membangun kumpulan data jangka panjang yang andal untuk mengeksplorasi variasi siklus ini.”
More Stories
Mengkompensasi tidur di akhir pekan dapat mengurangi risiko penyakit jantung hingga seperlimanya – studi | Penyakit jantung
Perjalanan seorang miliarder ke luar angkasa “berisiko”
Jejak kaki dinosaurus yang identik ditemukan di dua benua