Australia Mengambil Inisiatif di Pasifik

Beberapa mitra AS di Pasifik mengkhawatirkan stabilitas jangka panjang struktur ini. Itu ditekan oleh China dari luar, dan ada kecemasan atas keandalan jangka panjang Washington sebagai pusat. Itu menyisakan dua pilihan bagi sekutu AS: hubungkan juru bicara lain untuk memperkuat struktur, atau tinggalkan Washington dan temukan pusat dukungan yang berbeda.

Australia dalam beberapa bulan terakhir telah mencoba pendekatan sebelumnya—penguatan—dan berhasil. Sebagai tambahannya Aukus, kemitraan pertahanan Dengan AS dan Inggris, Canberra sibuk merundingkan pakta pertahanan baru, kesepakatan perdagangan, dan kemitraan strategis di seluruh kawasan.

Pada awal Januari, Australia menyimpulkan Perjanjian Akses Timbal Balik dengan Jepang. Itulah perjanjian pertahanan paling signifikan yang telah ditandatangani Jepang dengan negara mana pun selain AS. Perjanjian tersebut akan memungkinkan kedua negara untuk mengakses fasilitas militer masing-masing, dan ini membuka jalan bagi koordinasi, pelatihan, dan operasi gabungan militer yang lebih erat. Di Desember, Korea Selatan dan Australia ditingkatkan Hubungan mereka dengan kemitraan strategis yang komprehensif, dan Canberra menandatangani kontrak senilai $1 miliar untuk howitzer self-propelled—dilaporkan merupakan kesepakatan militer terbesar yang pernah dicapai Australia dengan negara Asia.

Bukan hanya di bidang pertahanan saja Australia telah bergerak. Canberra menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan London pada bulan Desember dan memasuki Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional, perjanjian perdagangan bebas Asia, pada awal tahun. Ini memperdalam perjanjian keamanannya dengan Indonesia pada pertemuan di Jakarta pada bulan September, dan mengadakan pertemuan 2+2 pertama antara menteri luar negeri dan pertahanan India dan rekan-rekan Australia mereka.

Atas permintaan pemerintah Kepulauan Solomon, Australia baru-baru ini mengirim polisi dan pasukan pertahanan setelah kerusuhan di ibu kota negara kepulauan Honiara. Itu juga memasuki kesepakatan $ 1,6 miliar dengan perusahaan telekomunikasi Australia

Telstra

untuk membantu memberikan layanan di negara-negara kepulauan sekitar Papua Nugini, Tahiti, Tonga, Nauru, Samoa dan Vanuatu. Salah satu tujuannya adalah untuk memastikan bahwa negara-negara tersebut tidak bergantung pada layanan 5G dari perusahaan yang dimiliki dan dioperasikan oleh China. Dan di bidang multilateral, Australia telah memperdalam upayanya dalam segi empatpertemuan untuk KTT tingkat pemimpin pertama pada bulan September bersama AS, Jepang, dan India.

Sepanjang jalan, Australia telah memberikan dirinya sendiri serangkaian alat strategis baru—menciptakan sanksi ala Magnitsky, meningkatkan anggaran pertahanannya 6% pada tahun 2021, dan meluncurkan konferensi pemerintah-industri tahunan pada bulan Desember tentang teknologi kritis dan ancaman siber.

Di dalam negeri, tindakan ini mendapat kritik, tetapi mereka kebanyakan mengeluh bahwa Australia tidak melangkah cukup jauh. Negara ini sekarang memasuki musim pemilihan, dengan pemungutan suara federal kemungkinan akan diadakan selama beberapa bulan ke depan. Buruh, partai oposisi yang bersaing ketat dalam jajak pendapat dengan pemerintah, secara konsisten dibebankan pemerintah yang kurang mendanai upaya diplomatik dan pembangunannya, tidak bekerja lebih erat dengan mitra Eropanya, dan tidak berpikir cukup luas tentang keterlibatannya dengan mitranya di Asia Tenggara.

Tindakan Australia memiliki efek di luar pantainya. Mereka menunjukkan bahwa lingkungan keamanan Pasifik yang memburuk dan kecemasan atas meningkatnya paksaan ekonomi, teknologi dan militer dari Beijing bukan hanya kekhawatiran Amerika. Aukus mungkin merupakan tindakan yang paling terlihat yang dilakukan Australia baru-baru ini, dan ini tentu saja yang paling terkait dengan kepentingan Amerika. Tetapi upaya Australia yang lebih luas untuk memperkuat hubungannya di Asia menunjukkan bagaimana negara-negara di bawah tekanan dari kekuatan-kekuatan revisionis dapat melipatgandakan aliansi mereka dan bergerak ke beberapa arah sekaligus.

Persaingan strategis antara AS dan China semakin cepat, dan pada bulan September Presiden Biden menyatakan bahwa AS “tidak memiliki sekutu yang lebih dekat atau lebih dapat diandalkan daripada Australia.” Tsar Asia Dewan Keamanan Nasional, Kurt Campbell, berkomentar lebih jauh di Pusat Studi Strategis dan Internasional bulan ini, menyatakan bahwa “ke depan, semua yang kami lakukan sebagai konsekuensi di Indo-Pasifik, akan kami lakukan dengan Australia.”

Tetapi jika Australia memainkan peran penting dalam kebijakan luar negeri AS, itu bukan hanya karena apa yang dilakukannya dengan Washington. Melainkan, karena apa yang dilakukannya sendiri—dan apa yang telah dilakukannya dengan aktor lain di kawasan Indo-Pasifik—untuk memperkuat hub-and-spoke struktur aliansi di bawah tekanan dari dalam dan luar. Sementara pilihan AS sangat penting di Pasifik, keseimbangan kekuatan akhir akan dibentuk tidak hanya oleh pusat roda, tetapi oleh diplomasi bilateral di antara negara-negara pada periode tersebut.

Pak. Edel adalah ketua Australia dan penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional. Dia menjabat sebagai Staf Perencanaan Kebijakan sekretaris negara bagian AS, 2015-17.