Apakah Anda memiliki tikus di apartemen Anda? Para ilmuwan ini akan menerimanya.

Anna Colliton telah tinggal di apartemennya di Pelham Parkway di Bronx selama lima tahun, tapi dia menduga tikus-tikus itu sudah berada di sana lebih lama lagi.

Tampaknya mereka juga mempunyai makanan favorit yang tidak biasa: bungkusan saus tomat cadangan yang mereka simpan di samping menu bawa pulang di laci dapur. Bahkan jika dia belum pernah melihat tikus akhir-akhir ini, “jika Anda membuka laci itu, laci itu akan penuh dengan bungkusan saus tomat parut,” katanya.

Jadi ketika dia melihat postingan di Reddit dengan caption “Kami menginginkan tikusmu!” Buku ini diterbitkan oleh tim ahli biologi evolusi di Universitas Drexel, dan atas permintaan sukarela Ms. Colliton, seorang musisi dan seniman visual.

Tikus biasa digunakan dalam penelitian medis karena kemiripan fisiologis dan genetiknya dengan manusia. Namun perubahan evolusioner mereka dapat diamati dalam waktu yang relatif singkat, sehingga menjadikan mereka subjek ideal untuk penelitian tentang bagaimana hewan liar beradaptasi terhadap urbanisasi, misalnya. Peneliti Drexel sedang mempelajari dampak lingkungan perkotaan terhadap evolusi tikus rumahan di New York, Philadelphia, dan Richmond, Virginia: kota-kota yang relatif tua, di mana waktu dan evolusi mungkin telah mengumpulkan perbedaan antara tikus di setiap kota dan tikus yang ada di dalamnya. hampir seluruh wilayah.

Ms Colliton terpesona dengan tujuan penelitian ini; Dia mengatakan bahwa dia memperhatikan bahwa “sebanyak budaya dan kepribadian yang dimiliki hama,” penghuni apartemennya adalah “tikus yang sangat berani dan berisik.”

Ciri-ciri perilaku mungkin merupakan perbedaan yang paling jelas, namun para peneliti juga menggunakan tes tinja, pengurutan DNA, dan mikrobioma untuk membandingkan tubuh hewan. Misalnya, mereka berspekulasi bahwa tikus kota mungkin lebih besar daripada tikus desa, karena perbedaan metabolisme mereka.

Megan Pfeiffer Rixey, asisten profesor biologi di Universitas Drexel, menjalankan laboratorium yang menjalankan proyek lima tahun, yang Dia memperoleh $1,1 juta hibah dari National Science Foundation pada tahun 2021. Dia mengatakan para peneliti memperkirakan akan melihat perbedaan tingkat stres pada tikus karena berbagai pemicu stres yang mereka hadapi, termasuk tinggal berdekatan dengan manusia.

“Lingkungan di perkotaan lebih kompleks,” katanya, yang dapat memengaruhi “hal-hal seperti kesediaan mereka untuk menjelajahi tempat baru, atau terlibat dengan hal-hal yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, atau keputusan mereka untuk bersembunyi.”

Tikus perkotaan juga mungkin terkena lebih banyak penyakit, yang dapat mempengaruhi sistem kekebalan tubuh mereka, tambahnya.

Karena bangunan memberikan keamanan dari predator serta tempat berlindung dan makanan, para peneliti perlu mengumpulkan tikus dari dalam gedung apartemen, rumah, dan gudang. Ini berarti menemukan sukarelawan yang bersedia mengizinkan peneliti masuk ke rumah mereka untuk memasang perangkap yang manusiawi guna menangkap tikus hidup-hidup. Setelah membagikan “Kami ingin tikusmu” Publikasi Di lingkungan perkotaan, di toko pakan dan toko perangkat keras, dan berbagi di Facebook, Reddit, dan Blue Sky, para peneliti hampir mencapai tujuan mereka untuk mengumpulkan sekitar 30 tikus dari setiap kota. Mereka berharap untuk mempublikasikan beberapa hasil dalam waktu sekitar satu tahun.

Jason Munshi-South, seorang ahli ekologi perkotaan dan profesor biologi di Universitas Fordham, yang telah melakukan penelitian ekstensif terhadap populasi tikus di Kota New York, membantu para peneliti dalam bidang logistik dan akan berkontribusi pada analisis genom penelitian tersebut. Tikus di daerah perkotaan mungkin memakan makanan yang berbeda, “jadi Anda mungkin melihat mereka beradaptasi dengan pola makan di perkotaan yang sangat tinggi akan biji-bijian olahan, gula, karbohidrat, dan sejenisnya,” katanya.

“Kemungkinan ada beberapa perubahan pada anatomi dasar mereka, seperti ukuran kepala dan gigi,” tambahnya.

Menangkap tikus menunjukkan kegemaran mereka terhadap makanan manis. Meskipun para peneliti memberi umpan pada perangkap dengan selai kacang, mereka meminta para sukarelawan untuk menggunakan apa pun yang mereka anggap sebagai makanan favorit hewan pengerat setempat. Salah satu warga New York menambahkan coklat, kata Logan Lacey, seorang teknisi laboratorium yang akan memasang perangkap dan kembali untuk mengumpulkan tikus. Itu berhasil. Di rumah lain, peneliti menemukan kue keping coklat di dalam perangkap, tidak diberi umpan, melainkan dibawa oleh dua ekor tikus yang mencurinya.

Kehidupan kota mungkin membuat tikus lebih pintar: “Lebih mudah menangkap tikus di pedesaan; “Kami biasanya membiarkan umpan ini di luar selama satu malam,” kata Mr. Lacey. Di perkotaan, jebakan harus dibiarkan selama dua minggu dan terkadang masih tidak berhasil.

Para ilmuwan hanya mengumpulkan satu tikus per rumah tangga, dan akan membandingkan genom tikus dari berbagai wilayah di kota tersebut. Seperti halnya tikus, tikus cenderung muncul di tempat yang banyak terdapat sampah dan sisa makanan. Namun mereka tampaknya lebih tertarik pada bangunan tua, di mana pemukiman alami telah menciptakan pintu masuk yang kecil, kata para peneliti, dan mereka juga menghabiskan lebih sedikit waktu di luar untuk menghindari predator, termasuk tikus.

“Kami tidak mengetahui secara pasti bagaimana tikus berpindah dari satu gedung ke gedung lainnya,” kata Dr. Munshi South. “Tikus berpindah-pindah di luar, dan sudah jelas bagaimana mereka melakukannya, tetapi dengan tikus, menurut kami mereka tidak terlalu sering berpindah-pindah di luar ruangan di Manhattan.”

Karena hewan cenderung tetap di tempatnya sepanjang hidupnya, tikus Bronx mungkin terlihat berbeda dari tikus Soho. Simon H. Williams, seorang ilmuwan peneliti senior di NYU Langone Health Siapa yang memeriksa Bagaimana tikus rumah membawa dan menyebarkan penyakit, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan ada “kemungkinan besar” bahwa para peneliti akan melihat “variasi dari gedung ke gedung, atau dari blok ke blok,” dalam susunan genetik dari tikus tersebut. tikus. . Dalam penelitiannya sendiri, ia mencatat bahwa tikus dari lokasi tertentu di Chelsea secara genetik berbeda dari tikus lain yang dikumpulkan di sekitar kota tersebut.

Bagi tim Drexel, proyek ini menunjukkan bahwa warga New York bersedia berkontribusi dan menyumbangkan teman sekamar mereka yang tidak diundang untuk ilmu pengetahuan.

“Apa yang saya pelajari adalah bahwa orang-orang sangat tertarik pada sains, dan mereka sangat tertarik pada tikus yang hidup di sekitar mereka,” kata Dr. Pfeiffer-Rexey. “Saya pikir waktunya sudah tepat untuk proyek semacam ini, karena mereka tinggal bersama kami dan kami hanya tahu sedikit tentang cara melakukannya.”

Ms Culliton, yang perangkap dapurnya menghasilkan dua tikus, mengatakan dia ingin belajar lebih banyak tentang makhluk yang hidup di sampingnya, meskipun dia masih kurang senang dengan hewan pengerat di flatnya yang “berkembang biak di kiri, kanan, dan tengah”. (Para peneliti menekankan bahwa fokus mereka adalah pada bagaimana tikus beradaptasi dengan kehidupan di kota, bukan pada pengendalian hama, meskipun subjek penelitian mereka tidak akan bertahan dalam pengujian tersebut.)

“Saya penasaran untuk melihat bagaimana mereka dibandingkan dengan tikus di desa,” katanya. “Itu pertanyaan lama, tahu?”