Apa selanjutnya untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, sekarang telah sampai di tempat parkirnya

Teleskop Luar Angkasa James Webb generasi berikutnya dari NASA mungkin telah mencapai posisi terakhirnya di luar angkasa, tetapi observatorium masih memiliki jalan panjang sebelum dapat mulai menangkap gambar alam semesta yang mempesona yang telah ditunggu-tunggu oleh para ilmuwan. Selama lima bulan ke depan, para insinyur misi akan dengan cermat memodifikasi dan menguji teleskop untuk mempersiapkan pesawat ruang angkasa Misi seumur hidup untuk mengamati alam semesta.

Kemarin sekitar pukul 2 siang ET, Teleskop Luar Angkasa James Webb, atau JWST, menembakkan pendorong onboardnya selama kurang dari lima menit, Menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit terakhirnya. Itu adalah langkah terakhir yang penting dalam perjalanan JWST melalui alam semesta, mengakhiri perjalanan 30 hari Dari panel operasi ke orbit sekitar satu juta mil dari Bumi. Selama waktu itu, teleskop mengalami Proses kompleks yang terungkap dan berubahMereka berkembang dalam bentuk akhir yang dibutuhkan untuk mengumpulkan cahaya dari bintang dan galaksi yang jauh.

Sementara bagian paling berbahaya dari penerbangan JWST telah berakhir, penyetelan untuk teleskop dimulai sekarang. “Kami baru saja mengatur meja,” kata Keith Parrish, direktur observatorium untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, selama konferensi pers setelah teleskop mencapai tujuan akhirnya. “Kami baru saja berada di stasiun, dan kami mengeluarkan pesawat luar angkasa yang indah ini dan siap untuk mempelajari sains. Yang terbaik belum datang.”

Selama tiga bulan ke depan, para insinyur misi akan secara tepat menyelaraskan bagian-bagian individu dari cermin teleskop sehingga semua bagian bekerja bersama sebagai satu cermin. Setelah proses ini selesai, tim misi akan menghabiskan dua bulan untuk menguji dan mengkalibrasi alat JWST untuk melakukan berbagai tugas.

Ini mungkin tampak seperti proses yang panjang, tetapi dalam skema besar Hampir 25 tahun pengembangan JWSTHanya beberapa bulan sebelum teleskop merevolusi astronomi. “Semua yang kami lakukan adalah melengkapi observatorium untuk melakukan sains transformatif,” Jane Rigby, ilmuwan proyek operasi di JWST di Goddard, mengatakan selama konferensi pers. “Itulah mengapa kita di sini.”

Cermin utama JWST, yang lebarnya sekitar 6,5 meter atau 21 kaki, terdiri dari 18 segi enam, masing-masing seukuran meja kopi. Cermin itu terlalu besar untuk memuat rudal apa pun yang ada dalam bentuk akhirnya, dan cermin itu dibuat di bagian-bagian yang bisa dilipat satu sama lain. Tim JWST sekarang perlu menyelaraskan bagian dengan sangat tepat, sehingga mereka dapat membuat satu permukaan yang halus. Untuk mendapatkan gambar alam semesta yang tajam, cermin harus sejajar dengan 1/5000 rambut manusia. Dan itu akan membutuhkan waktu untuk menempatkan mereka semua di posisi yang benar.

Untuk melakukan ini, tim misi akan mulai dengan mengambil gambar bintang terang yang terisolasi di konstelasi Ursa Major, yang disebut HD 84406, dengan JWST. Insinyur tidak mengharapkan gambar terlihat sangat bagus. “Kami akan mendapatkan 18 gambar terpisah yang akan sangat buram karena masing-masing teleskop tidak akan sejajar,” kata Lee Feinberg, direktur Elemen Teleskop Optik JWST di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.

Tim misi kemudian akan perlahan-lahan menyesuaikan posisi setiap bagian menggunakan aktuator bermotor di bagian belakang setiap bagian. Pada akhirnya, 18 gambar buram harus disatukan untuk menghasilkan gambar yang sejelas mungkin. Ini akan menjadi prosedur yang panjang karena, dengan setiap modifikasi, tim perlu mendapatkan data dari pesawat ruang angkasa dan memproses gambar sebelum melakukan modifikasi berikutnya.

Penyelarasan cermin harus dimulai minggu depan. Pertama, tim misi membutuhkan alat pencitraan utama JWST, kamera inframerah-dekat, atau NIRCam, untuk mendinginkan lebih banyak lagi. JWST dirancang untuk melihat inframerah, sejenis cahaya yang terkait dengan panas. Untuk menangkap cahaya inframerah, instrumen utama JWST harus beroperasi pada suhu yang sangat rendah. Dilengkapi dengan pelindung matahari untuk memantulkan panas dari matahari, JWST sedikit mendingin setelah diluncurkan dari Bumi, tetapi perlu menjadi lebih dingin dalam beberapa hari mendatang agar NIRCam dapat mulai mengambil gambar untuk kalibrasi.

Setelah segmen cermin disejajarkan, JWST kemudian perlu menyelaraskan cermin teleskop sekunder dengan cermin utama. Cermin sekunder adalah perangkat yang jauh lebih kecil yang memanjang di depan cermin berlapis emas pada empat lengan hitam. Cermin yang lebih kecil ini penting untuk mengarahkan cahaya yang dikumpulkan JWST ke empat instrumen utamanya.

Dengan JWST sepenuhnya selaras, maka datanglah kalibrasi instrumen teleskop. Ini termasuk NIRCam, serta sejumlah perangkat pencitraan, kamera, dan spektrometer lainnya — yang memecah cahaya menjadi panjang gelombang yang berbeda pada spektrum elektromagnetik. Selama dua bulan, tim misi akan menguji masing-masing dari empat alat JWST utama untuk memastikan mereka bekerja dengan baik. Jika semuanya berjalan dengan baik, JWST akan mengambil gambar “cahaya pertama” yang sangat dinanti musim panas ini, yang rencananya akan dirilis NASA selama konferensi pers. Tujuan dari gambar-gambar ini masih sedang diluncurkan, tetapi lima bulan ke depan pengeditan, pengujian, dan penyelarasan harus memastikan gambar-gambar itu akan menakjubkan untuk dilihat.