Antony Blinken bertemu dengan menteri luar negeri China di Beijing dalam upaya merevitalisasi hubungan

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Chen Gang di Beijing sebagai bagian dari misi yang sangat dinantikan untuk menghidupkan kembali hubungan antara kedua negara, yang dipicu oleh terbangnya balon mata-mata China di atas Amerika Utara.

Blinken adalah menteri luar negeri pertama yang mengunjungi China sejak 2018, yang mencerminkan penguncian pandemi virus corona yang ketat di Beijing, tetapi juga bagaimana hubungan AS-China telah tenggelam ke titik terendah dalam beberapa dekade.

Diplomat top AS memulai pertemuan dua hari dengan para pejabat pada hari Minggu, tetapi tidak jelas apakah dia akan bertemu dengan Presiden Xi Jinping, karena hubungan bilateral telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.

Amerika Serikat mewaspadai aktivitas militer China di sekitar Taiwan dan penolakannya untuk mengutuk Rusia atas invasinya ke Ukraina, sementara Beijing menuduh Washington mencoba menahan ambisinya dengan memaksakan kontrol ekspor pada teknologi canggih dan memperluas pengaturan keamanan dengan sekutu regional.

Hubungan itu mencapai titik terendah setelah balon mata-mata Cina yang diduga melewati situs militer yang sensitif sebelum Amerika Serikat menembak jatuhnya pada Februari.

Perjalanan Blinken dimaksudkan untuk menindaklanjuti pertemuan antara Presiden Joe Biden dan mitranya dari China Xi Jinping di Bali pada November, ketika para pemimpin sepakat untuk menciptakan “landasan” dalam hubungan tersebut. Namun rencana itu digagalkan pada Februari ketika Blinken membatalkan kunjungan ke China karena balon tersebut.

Selama sebulan terakhir, ada tanda-tanda perbaikan. Financial Times melaporkan bahwa Direktur CIA Bill Burns diam-diam mengunjungi China pada bulan Mei. Di bulan yang sama, Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan bertemu dengan Wang Yi, kepala pejabat kebijakan luar negeri China, di Wina. Biden kemudian mengatakan pada pertemuan G7 di Hiroshima, Jepang, bahwa dia mengharapkan “pencairan” hubungan yang akan segera terjadi.

Seorang pejabat senior AS mengatakan hubungan itu sekarang “di tempat di mana kita dapat memajukan agenda Bali.”

“Itulah tujuan perjalanan ini,” kata pejabat itu, dan memperingatkan bahwa Blinken “sangat jelas” bahwa kemajuan akan “sulit” dicapai.

Perjalanan ini adalah penyambungan kembali, bukan terobosan. “Dia perlu menghentikan kemerosotan hubungan dan menemukan dasar untuk stabilitas,” kata Evan Medeiros, pakar di Universitas Georgetown di China. “Kedua negara membutuhkan dan menginginkan pertemuan itu tidak menjadi buruk, tetapi terlalu dini untuk membicarakan kesuksesan.”

Daniel Kreitenbrink, pejabat tinggi Departemen Luar Negeri untuk Asia Timur, mengatakan Blinken memiliki tiga tujuan, termasuk kebutuhan saluran komunikasi untuk memastikan “persaingan tidak berubah menjadi konflik.”

Dennis Wilder, mantan pakar top China CIA, mengatakan kunjungan itu akan mengakhiri periode “kepedihan mendalam” tetapi tidak akan berbuat banyak untuk mengatasi “ketidakpercayaan mendasar”.

China tetap kecewa dengan penundaan kunjungan Sekretaris Blinken awal tahun ini dan peringatan publiknya ke Beijing pada Konferensi Keamanan Munich. [in February] Tentang bantuan China yang berpotensi mematikan ke Rusia.

Wilder mengatakan penolakan Xi untuk bertemu Blinken, yang dijadwalkan untuk bertemu pada bulan Februari, akan menjadi “sinyal kuat” bahwa Beijing tetap waspada terhadap langkah AS untuk “mengurangi risiko” ekonominya dari China, termasuk membatasi pengembangan teknologi canggih yang terakhir. .

Seorang sarjana China mengatakan perjalanan Blinken hanya akan gagal jika dia bertemu Xi, menambahkan bahwa itu akan menjadi “penghinaan” untuk melihat Chen atau Wang, yang tidak sekuat menteri luar negeri AS.

Sementara para pejabat AS mengatakan sudah waktunya sejak insiden balon untuk melanjutkan pertemuan tingkat tinggi, hubungan itu masih tertahan.

The Financial Times melaporkan sebelumnya bahwa China enggan memberikan kunjungan kepada Blinken karena khawatir FBI akan merilis hasil penyelidikan terhadap balon tersebut, yang diklaim China sebagai kapal pengamat cuaca. Dalam sebuah surat yang dikutip oleh kisah Financial Times, 19 senator Republik minggu ini mendesak Biden untuk tidak menyerah pada upaya China untuk “memaksa Amerika Serikat diam” dan “segera” merilis temuan FBI.

Raja Krishnamurthy, Demokrat teratas di Komite DPR China, mengatakan dia telah meninjau beberapa materi dari FBI terkait balon, yang disebutnya “membuka mata”.

“untuk mereka [China] Sebut saja balon cuaca. . . Bukan tampilan yang bagus.”

Ditanya pada hari Sabtu apakah perjalanan itu dapat membantu meredakan ketegangan, Biden mengatakan Xi tidak tahu apa yang dilakukan balon itu. “Itu lebih canggung dari yang dimaksudkan,” kata Biden, menambahkan bahwa dia berharap untuk bertemu Xi “selama beberapa bulan ke depan.”

Mike Gallagher, ketua Komite DPR China dari Partai Republik, mengatakan kepada Financial Times bahwa komentar presiden itu “naif dan menyesatkan”.

“Kita tidak bisa salah mengira pelanggaran PKT baru-baru ini atas kedaulatan kita dan meningkatnya agresi sebagai kebetulan belaka,” katanya.

Beberapa analis mengatakan China mungkin menginginkan “jeda taktis” dalam ketegangan untuk mengatasi ekonominya yang sakit, yang sedang berjuang untuk pulih dari kontrol Covid yang ketat.

Pembatasan ekspor AS dan langkah China untuk memperketat undang-undang anti-spionase dan menindak nasihat asing juga merusak sentimen investor.

Namun dalam peringatan bagi mereka yang berharap untuk perbaikan bola salju yang cepat, kementerian luar negeri China pada hari Jumat memberikan pukulan berat ke Amerika Serikat, menuduh Washington mengklaim terus mencari “kontak” dengan “merugikan kepentingan China.”

Di Washington, pemerintahan Biden juga menghadapi kritik dari Partai Republik, termasuk Gallagher, yang menyebut upaya pemulihan hubungan dengan Beijing sebagai “keterlibatan zombie”. Minggu ini, dia mengatakan kepada CNBC bahwa mendekati China dengan cabang zaitun untuk mendesak partisipasi adalah “undangan untuk agresi.”

Tetapi Krishnamurthy, mitra Demokratnya, mengatakan pertemuan tingkat tinggi dapat membantu menstabilkan hubungan dan bahwa ada kebutuhan untuk mengkomunikasikan dengan jelas kepada Beijing bagaimana perilaku agresifnya dapat “menyebabkan eskalasi”.

“Mike mungkin menyukai film zombie… tetapi sangat penting bagi kita untuk melakukan percakapan itu, melakukan yang terbaik untuk menjadi jelas dan mendengarkan dengan cermat pada saat yang sama dan kemudian mencoba menemukan cara untuk mencegah agresi.”

Dia mengikuti Dimitri Sevastopoulou di Twitter