Mata biru rusa kutub berfungsi sebagai kacamata penglihatan malam untuk membantu mereka menemukan makanan di musim dingin binatang

Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa Rudolph tidak perlu menggunakan hidung merahnya yang terkenal untuk memandu sesama rusa kutub karena hewan tersebut memiliki penglihatan malam khusus yang mereka gunakan untuk mencari makanan.

Para peneliti menyelidiki mengapa spesies ini adalah satu-satunya mamalia yang warna matanya berubah tergantung musim, dari oranye keemasan di musim panas menjadi biru di musim dingin.

Studi tersebut menemukan bahwa meskipun perubahan warna dapat membantu mereka melihat lebih baik pada puncak musim dingin ketika hujan salju lebat, hal ini juga memungkinkan mata mereka memancarkan sinar ultraviolet.

Hal ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan, kata para peneliti, karena sinar ultraviolet matahari yang dipantulkan dari salju mengakibatkan spesies tersebut menerima radiasi ultraviolet dua kali lebih banyak karena penglihatannya yang canggih.

Mereka juga mengatakan bahwa inilah sebabnya rusa dapat melihat dengan jelas dalam kegelapan dan berburu makanan seperti lumut.

Penelitian ini dipimpin oleh Profesor Nathaniel Dominy, seorang antropolog di Dartmouth College di AS, dan Dr Catherine Hubeiter serta Profesor Julie Harris dari Sekolah Psikologi dan Ilmu Saraf di Universitas St Andrews.

“Bagi mata kita, seperti kebanyakan mamalia, sangat sulit mendeteksi lumut pucat di salju putih,” kata Habiter. Namun di mata rusa kutub, spesies yang mereka perlukan untuk dimakan akan tampak sebagai titik gelap di lanskap bersalju yang jauh lebih reflektif.

Rusa kutub diketahui memakan spesies lumut tertentu yang disebut Cladonia rangiferina, yang dalam bahasa sehari-hari sering disebut sebagai “lumut rusa”.

Spesies lumut kerak, yang penting bagi kelangsungan hidup rusa kutub, sebenarnya bukanlah alga dan tumbuh di lapisan mirip spons di garis lintang utara.

Habiter mengatakan sebelumnya ada dugaan bahwa penglihatan malam rusa mungkin merupakan adaptasi untuk mencari makan lumut, namun tes sebelumnya tidak menemukan bukti nyata.

Namun, dia mengatakan ada lebih dari 13.000 spesies lumut di seluruh dunia dan sejauh ini, belum ada yang menguji spesies apa yang menjadi makanan rusa kutub.

“Salah satu hal menakjubkan tentang Skotlandia adalah kita memiliki keanekaragaman lumut terkaya di dunia – dataran tinggi menampung lebih dari 1.500 spesies berbeda, dan Pegunungan Cairngorm adalah rumah bagi kawanan rusa kutub asli, yang telah diperkenalkan kembali ke Skotlandia. setelah diangkut ke Skotlandia,” katanya. Diburu hingga punah. Jadi Skotlandia adalah tempat yang tepat untuk mencoba memecahkan misteri tersebut.

Tim mulai mencari pada bulan Maret di pegunungan Cairngorms di Dataran Tinggi Timur untuk mencari lapisan lumut. Mereka memotret berbagai lapisan lumut di bawah sinar ultraviolet, dan menemukan bahwa spesies yang berbeda menyerap atau memantulkan cahaya secara berbeda, dan “lumut rusa” menyerap cahaya dengan kuat.

“Jika Anda bisa ikut campur, melihat lanskap putih ini, Anda memerlukan jalur langsung menuju makanan Anda,” kata Dominy. “Rusa kutub tidak ingin membuang energinya untuk berkeliaran mencari makanan di tempat yang dingin dan tandus. lingkungan.”

“Jika mereka dapat melihat lumut dari jarak jauh, hal ini memberi mereka keuntungan besar, memungkinkan mereka menghemat kalori yang berharga pada saat makanan langka.”

PA Media berkontribusi pada laporan ini